I 2024 NHL Draft Philadelphia Flyers spesielt gikk han bort fra en lovende forsvarer ved navn Zeev Buium. Han var en av de mest elektrifiserende unge forsvarsspillerne i college-hockey i 2023-24, anslått av noen til å være et topp-fem-utvalg. Da han falt til Orange og Black på 12. plass totalt, byttet de opp og tok senteret (Jett Luchanko) i stedet for denne dynamiske spilleren.
Det er imidlertid forståelig hvorfor Flyers ikke brukte premium-midler på forsvareren. Det er ikke bare fordi de har lovende utsikter i systemet (og Lucanko er god), men bakenden deres rangerer blant de beste i ligaen i 2023-24. Forsvaret var nøkkelen til å holde dem flytende til tross for en av ligaens dårligste skudd- og redningsprosenter. I forventede mål ble de oransje og svarte nummer ni i ligaen på jevn styrke og sjuende i alle styrker.
Det skal ikke mange store navn til for å ha et flott forsvar i NHL, helt klart. Det er fordi Flyers har mye av sitt defensive talent under utvikling i mindreårige eller American Hockey League (AHL) – det var ikke en komplett gruppe forrige sesong, og det vil ikke være i 2024-25. Men likevel bidro det til å forhindre scoringssjanser til en av de beste ratene i ligaen. Hva har Philadelphia nå som gjør at det ser ut som forsvaret deres er satt opp for fremtiden?
Topp-paring Oppside: York, Drysdale
La oss komme til de to spillerne jeg ser som har det beste potensialet: Cam York og Jamie Drysdale. Først starter vi med York. Han var ikke på sitt beste forrige sesong – angrepet hans var begrenset da han brukte mesteparten av energien sin på å prøve å holde pucken utenfor nettet. Samtidig virket han veldig komfortabel i sin førstepar-rolle på et konkurrerende lag. Bare 23 år gammel har han mye potensiale for fremtiden.
Relatert: Philadelphia Flyers anslag: Cam Yorks offensive oppside
Hvis York kan låse opp forseelsen hans, noe han viste i 2022-23, kan dette være en pålitelig spiller. Husk at forrige sesong ikke var eksepsjonell for ham med generelle standarder, men den oransje og svarte kom nesten til sluttspillet på grunn av hans tilstedeværelse. Han har vist evnen til å være en ekte toveisspiller (i motsetning til å være rent defensiv forrige sesong), så har han det i seg å være en av de beste forsvarsspillerne i hockey? Hvis han gjør det, er Flyers i utgangspunktet satt.
York er imidlertid ikke den eneste spilleren med et slikt potensial. Drysdale, 22 år gammel, kan være mer inspirerende enn den forrige. Det sjette sammenlagtvalget i 2020, Drysdale har toveis oppside, har høy offensiv ferdighet og god hockeysans for defensive returer. Han er en eliteskøyteløper som en dag kan bli en 60-70 poengscorer, men likevel aldri slakker til i egen sone. Kan være pålitelig som puck retriever.
Det er imidlertid mange «hvis» her. Drysdale har ennå ikke blitt en god NHL-spiller (i hvert fall når det gjelder antall), men problemene hans har vært skaderelaterte. Han hadde fortsatt ikke nådd Yorks høyder først og fremst av den grunn – helse var vanskelig å få tak i. Angivelig helt restituert etter operasjonen denne siste lavsesongen vil han være klar til å vise Flyers hva han virkelig kan. Kampanjen hans for 2024-25 vil bli stor, men det kan ta tid før han når toppen.
Andre siden av paringen: Sanheim, Bonk, Andrae, Sotheran, Gill
Nå skal vi komme til de som har den andre siden av paringen. Mens Travis Sanheim er 28 år gammel, er han under kontrakt ($6,25 millioner tak hit) gjennom 2030-31 med en klausul om forbud mot handel i første halvdel og en klausul uten bevegelse i andre halvdel – med mindre han godtar en handel, er det han går ikke noe sted. Han var det første paret for Flyers av nødvendighet forrige sesong, men er bedre egnet til en andre parrolle. Og det kan være et levedyktig alternativ i årene som kommer – han er en god hockeyspiller som kan spise opp noen minutter om nødvendig.
Her kommer vi til den første av de fire ikke-NHL-spillerne. Fra og med Oliver Bonk, har han anstendig størrelse og var produktiv i Ontario Hockey League (OHL) forrige sesong. Den høyrehendte forsvareren hadde 67 poeng (femte blant forsvarerne) på 60 kamper, selv om han stolte sterkt på sin støtfangerens plass på den mannlige fordelen for å få det til. Det var ikke så imponerende i mine personlige visninger som det er laget for å være, men det er potensiale her for et andre par. I en alder av 19 er det mer enn overbevisende.
Emil Andrae er den eldste (og minste) prospektet her på 22 år og 5 fot-9, 189 pounds. Til tross for størrelsen har han en viss defensiv oppside og kan bli en stor offensiv produsent i NHL. Han er i AHL nå, men det kan argumenteres for at han kan være flyger på heltid nå. Forsvaret er fullt av spillere som Egor Zamula (Russisk forbindelse med Matvej Michkov) og Erik Johnson (en viktig veteranleder), så Andrae kommer kanskje ikke på laget. Han scoret 32 poeng på 61 kamper med AHLs Lehigh Valley Phantoms i 2023-24.
Deretter ser jeg potensialet i 19 år gamle Carter Sotheran fra Western Hockey League (WHL). Den 6-fots-3 høyre forsvareren var den andre spilleren i Portland Winterhawks-oppstillingen for Luce Cagnoni, som tilsynelatende har gått videre til AHL. Den sto ikke på listen Portlands åpningskveldsliste— viste seg for god for WHL. Med flere muligheter kan Sotherans totalt 40 poeng fra forrige sesong se mye bedre ut. Sterk i den defensive sonen, hadde han også en pluss-46 rating. Jeg tror det vil begynne å åpne folks øyne i 2024-2025. nå som han har litt mer frihet.
Til slutt kommer vi til Spencer Gill. Tatt i andre runde av 2024 NHL Draft, er han den yngste av disse spillerne på 18 år. Quebec Maritimes Junior Hockey League (QMJHL) forsvarer var imponerende Camp flyers så langtviser toveis spill på høyt nivå. Hans 6-fot-4, 185-pund ramme bør tjene ham godt denne sesongen på den defensive enden. I tillegg hadde han 46 poeng på 64 QMJHL-kamper i sin siste kampanje – han kan vise seg å stjele hvis han fortsetter å vise hva han har.
Flyerne kan legge til veteraner til kjernen
Det er mye potensiale i denne gruppen, spesielt siden forsvaret var veldig bra forrige sesong med mindre talent enn det som nettopp var oppført. Det ville imidlertid ikke skade å legge til noen få veteraner til denne listen som kanskje kan dekke et behov eller bare gi den nødvendige erfaringen for et godt forsvar. Dette er ikke den endelige vaktlisten, men grunnlaget for en potensielt elitekjerne fremover er allerede hugget i stein – minimalt med arbeid kreves, forutsatt at følgende forsvarere spiller etter sine evner når alt er sagt og gjort.
Selvfølgelig jobber noen spillere bare ikke i NHL. Det er navnet på spillet og på sport generelt. Flyers har imidlertid noe på forsvaret. Selv noen som Hunter MacDonald eller Austin Molan kan komme inn i topp-6-rollene i fremtiden – dybden her er spennende.
