Florida Panthers går inn i november måned i sin ordinære sesong 2025-26 med en rekord på 6-5-1 og 13 poeng. De er ett poeng bak sine rivaler i Tampa Bay Lightning for den siste wild card-plassen i Eastern Conference og to poeng bak Toronto Maple Leafs for tredjeplassen i Atlantic Division. De ser etter å bli det første laget siden 1980-tallets New York Islanders som vinner tre strake Stanley Cups.
En stor del av deres siste kamp har vært mangelen på produksjon fra deres Conn Smythe-vinner på offensiv Sam Bennett. Gitt sin nylige utvidelse og nr fremre kjerneskaderytelsen er alarmerende.
Sam Bennett faller hardt
Bennett har fått en tøff start på sesongen 2025-26. Han startet i andre linje, og det gikk bare ikke for ham.
Relatert: Florida Panthers Captain History
Gjennom 12 kamper denne sesongen har Bennett kun scoret to mål og assistert ett. Dette er kombinert med en forferdelig vurdering på minus-8. På grunn av dette ble han nylig degradert til tredje linje.
Det var en trend for ham i den ordinære sesongen
Selv da han var med Calgary Flames, var han aldri på sitt beste i den ordinære sesongen. Det var ikke før sin tid med Panthers at han scoret 20 mål i 2021-22.
Selv forrige sesong endte Bennett minus-15 med 51 poeng (25 mål, 26 assists). Faktisk avsluttet han bare sesongen med en positiv rating fire ganger i karrieren, og det skjedde først etter at han ble Panther. Han ser ikke ut til å være på sitt beste før sluttspillet begynner.
Er kontrakten verdt en sluttspillspiller?
Som tidligere nevnt forlenget Bennett oppholdet i Broward County, Florida med en heftig åtteårskontrakt med en gjennomsnittlig årlig verdi på $8 millioner per sesong. Men det er en sjanse for at det kan påvirke spillet hans under den ordinære sesongen.
Relatert: Panthers' Brad Marchand starter en varm start
Spørsmålet er om det er verdt å ta et kjempeslag for å komme til sluttspillet. Back-to-back Cup- og sluttspill-MVP sier ja, spesielt med hele 29 mål og 30 assists med Florida i ettersesongen de siste fem sesongene. Men en fyr som tjener så mye penger på å slite tidlig ser ikke bra ut på noe lag.
Bennett kan være ute av synkronisering med kollegene sine
Når laget er friskt, blir Bennett vanligvis kastet på linje med spiss Matthew Tkachuk. Kjemi skapes lett mellom ham og Bennett, gitt at de var lagkamerater sammen med Flames.
Men siden han er ute av lagoppstillingen til neste måned på kortest mulig tid må han finne den forbindelsen med sine nye kamerater. Spesielt med tanke på at han fikk nye da hovedtrener Paul Maurice satte linjene sine i en blender forrige uke.
Kan Bennett komme tilbake?
Bennett har som nevnt alltid vært en sluttspillspiller gjennom hele karrieren. Men forhåpentligvis trenger ikke fansen å vente til april for å se ham potensielt komme ut av skallet sitt. Hvis sesongen ble avsluttet i kveld, ville de gå glipp av postseason for første gang på seks sesonger, og fansen ville ikke se æren som er Sam Bennetts sluttspill.
Hvis Bennett ikke begynner å trappe opp for prestasjonene sine, vil det å se ham få et skudd på en andre strake Conn Smythe være intet mindre enn en drøm.
