For første gang i franchisehistorien går Florida Panthers inn i sesongen som Stanley Cup-mestere etter å ha beseiret Edmonton Oilers på syv kamper i Stanley Cup-finalen. De vil prøve å komme seg rygg mot rygg og feire tittelen igjen. Hvis de gjør det, vil de være det første laget som oppnår bragden siden Tampa Bay Lightning i 2020 og 2021.
Denne offseason forlenget laget to av sine forwards, inkludert senter Anton Lundell, som har kommet til sin rett siden han ble draftet i 2020. Med denne avtalen er det klart de vil ha ham i topp 6.
Lundells siste utvidelse
I sommer, bare dager etter å ha vunnet Stanley Cup, ble daglig leder Bill Zito og Lundell enige om en forlengelse av 5 millioner dollar per sesong over de neste seks årene.
«Anton har modnet til å bli et pålitelig multirollesenter for klubben vår, som har grepet muligheten fra sin første dag i Nord-Amerika,» sa Zito. «Hans dedikasjon til forbedring og cerebrale tilnærming til spillet har gitt ham dyp respekt fra lagkameratene og trenerne, og vi er glade for å se ham fortsette å vokse og lykkes med Panthers.»
Bill Zito om Anton Lundell
Lundell ble valgt som nummer 12 sammenlagt i 2020. Han var Zitos første utkast til daglig leder, og han ser ut til å ha slått et hjem. Så de ble enige om å beholde ham i organisasjonen på lang sikt.
Lundell var et fenomen i sluttspillet
Lundell hadde en utmerket ordinær sesongprestasjon i løpet av karrieren med 112 poeng (43 mål, 69 assists) på 216 ordinære sesongkamper. Han var også en fantastisk sluttspillspiller.
I karrieren scoret han seks mål og 22 assists på 54 sluttspillopptredener. I sluttspillet i 2024 hadde han tre mål og 14 assist på 24 kamper på vei til Stanley Cup. Han har også fått ansvaret for straffedrapet siden han kom og har blomstret i den rollen. Dette får laget i seks sesonger til.
Sam Bennett er en gratis agent neste år
Sam Bennett var med Panthers siden handel fra Calgary Flames i 2021 og var det viktigste andrelinjesenteret i både den ordinære sesongen og sluttspillet. Han viste hvor godt han liker stemningen i sluttspillet med 14 mål i sluttspillet og 23 målgivende pasninger i sluttspillet. I tillegg hadde han 145 ordinære sesongpoeng (70 mål, 75 assists) mens han var Panther. Han går inn i denne sesongen i fjor fireårskontrakt verdt 4,425 millioner dollar per år. Det har fortsatt ikke kommet meldinger om en mulig forlengelse.
Relatert: NHL Cup-utfordrer må krysse av i alle boksene
Den nylige kontrakten som ble gitt til Lundell kan nesten bekrefte at laget planlegger å gå videre fra Bennett. Gitt hvor ung han er og hvor høyt draftet han er, vil ledelsen ønske at Lundell skal få en utvidet rolle på et tidspunkt i karrieren.
Hvor snart blir Bennett flyttet?
Hvor raskt det trekket kommer avhenger av hvor raskt hovedtrener Paul Maurice ønsker å riste opp laget. Ved en uventet skade på de seks beste kan det ta lengre tid før Lundell teste ferdighetene sine i en høyere rolle.
Relatert: Kyle Okposo kunngjør pensjonisttilværelse etter 17-sesongs karriere
Men det er duket for at han skal få en sjanse. Hvis Bennett ikke går med på en ny kontrakt, vil Lundell spille inn som andrelinjesenter. Han ble valgt så høyt i 2020 av en grunn. Hans sjanse til å ta på seg en stor rolle kommer før heller enn senere.
