Yegor Sharangovich har befunnet seg i sentrum av stormen i Calgary – ikke bare for hans skuespill, men som plakatgutten for et «kulturproblem» i Flames' organisasjon. Den 26 år gamle forwarden ble offentlig kalt ut av tidligere NHLer og nå Hockey Night i Canada-analytiker Kevin Bieksa etter lagets 6–1-tap. Bieksa sprengte Sharangovichs innsatsnivå og stilte spørsmål ved om spillere burde beholdes på laget hvis det er den typen spill lagkameratene og trenerne kan forvente.
Bieksa holdt seg ikke tilbake, og antydet at hvis Sharangovichs innsats speilet lagets samlede konkurransenivå, måtte Flames «bli kvitt ham.» Kommentarene fikk massevis av oppmerksomhet de påfølgende dagene, og førte til reaksjoner fra treneren, lagkameratene og andre analytikere. Elliotte Friedman, en gjest på Morning Cuppa Hockey, sa at Bieksas kommentarer var «virkelig spisse», men erkjente at Bieksa har fortjent retten til å si hva han vil etter 900 NHL-kamper.
«Jeg hørte fra noen mennesker som syntes det var for mye,» sa Friedman. «Men jeg syntes også det var interessant at noen spillere kom til Sharangovichs forsvar – og så var han frisk klorte. Det forteller meg at han har blitt litt av en lynavleder i Calgary.»
Friedman la til at lagets kamp – og usikkerhet om retningen – bare har forstørret fortellingen rundt Sharangovich. «Hva er Calgarys identitet akkurat nå? Hva er planen deres?» ble han spurt, og la merke til at Flames' 1–6-start har avdekket dypere problemer enn bare én spillers innsats.
Hva gjør flammene fremover?
Mens Flames forsøker å omgruppere, handler utfordringen ikke bare om resultater på isen denne sesongen. Friedman mener det er på tide at de ser på fremtiden, og bruker kampanjen 2025-26 for å fylle opp.
Med en ny arena som skal åpne om to år og fansen blir rastløs, må Calgary bestemme seg for om de skal presse på for kortsiktige rettelser eller omfavne en lengre gjenoppbygging – selv om det betyr å tåle mye tap. Friedman mener dette betyr potensielt tanking for å få det beste valget mulig i et veldig sterkt draftår.
Flames hovedtrener Ryan Huska beskrev hvorfor Sharangovich var en sunn ripe og innrømmet at halvparten av laget ikke var gode nok. Flames kan ikke endre halve spillerstallen, men Sharangovich er blant spillerne som kunne ha hentet flere. Som et resultat er han spilleren som sitter.
Flames forsvarer MacKenzie Weegar sier at de ikke har et kulturproblem i garderoben, og sto opp for Sharangovich etter å ha blitt makulert av Bieksa. Weegar sa at vi alle må trappe opp, og han skulle ønske Bieksa hadde tatt noen andre, fordi Bieksa kunne ha navngitt flere forskjellige spillere og ville vært berettiget i kritikken.
Ingen på Flames-listen antyder at Bieksa tok feil. Det er et tegn på at dette teamet har mye å jobbe med, og prosessen kan være like viktig som eller viktigere enn resultatene.
Neste: Oilers skal angivelig speide Blue Jackets Goaltender
