Ilya Solovyov hadde en rik første del av sesongen, gir avkall av Calgary Flames før sesongen, men forble innenfor systemet da han startet i American Hockey League (AHL) med Wranglers etter å ha signert en toårig avtale med Alberta-franchisen. Interessant nok utelukket ikke forsvareren et slikt utfall da lokale hviterussiske medier snakket med ham før sesongstart. I denne dialogen snakket han om livet i utlandet, karriereutviklingsmuligheter og mål for sesongen.
** Du kan se den originale talen på russisk på den hviterussiske YouTube-kanalen Yasno o hokkee her**
Forberedelse utenfor sesongen
Sist sommer var en travel sommer for Solovyov, som det var for mange spillere. Han trengte å forberede seg til sesongen, tilbringe tid med familien og alt i mellom. «Forberedelsesfasen fant hovedsakelig sted om sommeren, først og fremst på isen,» forklarer Solovyov. «Målet er å vise dine evner mens folk observerer hva du mangler og hvor du trenger å forbedre.» Pre-season-spill er også viktige da de hjelper spillerne til å komme i form og gjenvinne spillerytmen. Nå er det mer som en eksamen.»
Forrige sesong spilte Solovyov ti kamper for Flames og tilbrakte resten med Wranglers i AHL. Så fylte han på om sommeren. «Jeg reiste ikke langt, jeg ble bare i provinsen Alberta, rundt Calgary,» sier forsvareren. «Vi besøkte forskjellige steder, så vakre landskap, fosser, fjell. Det er spesielt vakkert om sommeren. Jeg tilbrakte hele ferien min her. Jeg hvilte bare i to uker, og så begynte jeg å trene umiddelbart.»
Relatert: 5 Calgary Flames får en sterk start
Solovyov hadde endelig tid til å vie seg. Jeg elsker fotball, innrømmer han. «- Jeg ser og spiller. Når det gjelder hobbyer, er jeg ikke helt sikker… Jeg antar videospill, ja. Jeg har en Xbox og en bærbar PC. På Xbox spiller jeg vanligvis klassikerne – FIFA, NHL, Call of Duty, og på den bærbare datamaskinen er det Counter-Strike.»
Å være far
Den hviterussiske svømmeren ble nylig far, og det var nok et travelt øyeblikk i spillerens liv. «Min kone ønsket virkelig en kjønnsavsløringsfest«, minnes han. «Vi planla det sammen, og jeg foreslo at vi skulle gjøre det på isen. Vi tenkte på å gjøre det etter trening, men til slutt bestemte vi oss for å gjøre det etter kampen. Det skulle opprinnelig bare være en nær vennekrets, men siden det var etter kampen føltes det feil å ikke invitere hele laget. Så hele mannskapet kom med sine kjærester og koner. Min mor, min kones mor og min bror var også i byen på den tiden, så de hjalp til med å organisere alt. Arenapersonalet gjorde også en god jobb – de la tepper, satte opp bord – alt vi trengte. Alt i alt fungerte alle veldig bra sammen.»
Solovyovs liv endret seg. Nå er han ikke bare en spiller og en ektemann, men også en far. «Ja, det er tider når det er vanskelig, og noen ganger vil du selvfølgelig ha mer hvile,» reflekterer han. «Men likevel, ingenting kan sammenlignes med når den lille gutten smiler til deg – det er bare det lykkeligste øyeblikket. Og når han sover, er det selvfølgelig også et lykkelig øyeblikk for foreldrene – tid til å tilbringe med hverandre.»
NHL-debut
Forrige sesong debuterte Solovyov i NHL i en kamp mot St. Louis Blues. Det er interessante minner fra det spillet, bortsett fra de åpenbare. «Jeg kom til kampen nervøs og tenkte på noen øyeblikk i hodet mitt. Jeg ble så distrahert at jeg glemte å stoppe ved et lyskryss og krasjet inn i en annen bil! Fyren gikk ut, så på meg og bilen min og sa: 'Ja, du går ingen vei med det.' Deretter sjekket han telefonen sin, kjente meg igjen fra nyhetene om debuten min og tilbød seg å kjøre meg til arenaen. Han virket ikke så bekymret, siden bilen hans bare hadde en ødelagt sensor. Så jeg forlot bilen min på en parkeringsplass i nærheten, han hentet meg og nå har jeg en personlig fan i Calgary!»
Det er selvfølgelig ikke bare ulykken han husker. Han hadde noen minneverdige kamper, men han trakk frem ett spesielt. «Det ville være vår utendørskamp. Jeg har ikke spilt mye i den, bare noen få minutter, så jeg tenker ikke så mye på det. Men i vanlige kamper spiller jeg bra – nesten 20 minutter per kamp.»
Sesongmål
Han har også klare mål for de kommende sesongene: «Jeg har vært i ligaen i tre år nå, så jeg håper å bli i hovedtroppen». Jeg spilte to kamper med pluss-2 og fikk ingen straff. Med jevn styrke var jeg også solid. Kanskje det ville vært fint å score et mål fra blålinjen, men treneren ser på meg i en litt annen rolle – som en som «terroriserer» motstanderne!»
Solovyov har bare spilt i AHL med Calgary Wranglers så langt, men han vil mest sannsynlig få sjansen med de store guttene slik han gjorde forrige sesong, og kanskje score sitt første mål i Flames-drakt.