Det har ikke vært jevn seiling for Vancouver Canucks denne sesongen. Langt ifra, faktisk, siden de har måttet håndtere flere stormer på flere fronter, fra skader til toppspillere som Quinn Hughes, Elias Pettersson, Filip Hronek og Thatcher Demko til drama bak kulissene som involverer feide mellom Pettersson og JT Miller selv for å bytte rykter/spekulasjoner om to stjerner.
Relatert: Vancouver Canucks 3. desember-stjerner
Selv om både Miller og Pettersson offentlig benektet eksistensen av et skisma, forsvant ikke rumlingene. Om noe har det blitt høyere, spesielt siden daglig leder Patrick Allvin rørte i den velkjente gryten i et intervju med Sportsnets Ian MacIntyre da han nektet ikke for muligheten til å handle Pettersson før klausulen om ingen bevegelse trer i kraft 1. juli 2025.
…Petey har vist så langt at han er en ekstremt talentfull kvalitetsspiller som kunne og burde være en senter nummer 1. Jeg tror på ham. Jeg tror han er dyktig. (Men) han må modnes og forstå at det er visse forventninger og at det ikke blir lettere. Og du må møte musikken når ting ikke går bra. Er (handel) mulig? Jeg antar at jeg vil si at alt er mulig.
Pettersson har definitivt slitt siden han signerte sin lukrative forlengelse forrige sesong, og scoret bare 15 mål og 42 poeng på 54 kamper. Med tanke på at han er den femte best betalte spilleren i NHL med $11,6 millioner i gjennomsnittlig årlig verdi (AAV), er kritikk berettiget siden han ikke har vært i nærheten av å leve opp til forventningene som følger med den prislappen.
Når det gjelder Miller, mens produksjonen hans har vært utenfor listene siden utvidelsen hans begynte 1. juli 2023 (43 mål, 128 poeng på 109 kamper), ville det være et logisk valg å bytte ham for Pettersson. Men i virkeligheten kan enhver av disse stjernene flyttes, det handler bare om hvem ledelsen mener er verdt å beholde på kort og lang sikt. Foreløpig trenger ikke Canucks Petterssons klarering, så de vil ha alle 31 lagene å velge mellom. Miller, på den annen side, ville måtte godkjenne handelen, noe som gir ham betydelig innflytelse på hvor han beveger seg, lik Ryan Kesler-situasjonen hvor han begrenset daværende daglig leder Jim Benning til to lag.
Med alt som er sagt, her er mine tanker om noen få handelsforslag som har flytet rundt på internett (og til og med her på The Hockey Writers) som involverer disse to.
Mock Trade 1: JT Miller til Rangers for Mika Zibanejad og K'Andre Miller
New York Rangers kan være et av de få lagene som Miller ville gi avkall på klausulen om ingen bevegelser. Ryktene om at han kommer tilbake til laget som draftet ham, dateres tilbake til før han signerte en forlengelse med Canucks, da de siste handelsryktene som involverte veteranspissen dukket opp. GM Chris Drury ville ha ham ved 2022-handelsfristen, men ga ikke opp blueliner Braden Schneider i avtalen. I følge The Athletics Arthur Staple prøvde han nylig igjen da Miller gikk ut i permisjon, så interessen er definitivt der (fra 'New York Rangers-handelsmål, Igor Shesterkin-avtale: Hva vi hører' The Athletic29.11.24).
De siste spekulasjonene kommer fra Nick Kypreos, som diskuterte Miller på showet hans Ekte Kyper & Bourne. Han så på to stykker som returnerte til Vancouver, midtpunktet Miku Zibanejad og forsvarsspilleren K'Andre Miller. Denne handelen gir mening fra et pengesynspunkt ettersom JT Miller er på $8 millioner AAV og Zibanejad er på $8,5 millioner. Begge er også 31 år og har vist seg å være solide topp seks-spillere.
Zibanejad har slitt med å komme tilbake til formen som ga ham 91 poeng i 2022-23, men han har fortsatt syv strake sesonger med 20 mål og scorer rutinemessig 50-70 poeng i sesongen. Selv om personlighetene deres ikke kunne vært mer forskjellige og Canucks vil tape Millers brennende og emosjonelle spill, vil de også ta bort dramatikken i hans til tider stikkende måte å håndtere lagkameratene på. Zibenejad ville erstatte JT Millers produksjon på en tilstrekkelig måte og ville sannsynligvis gå sammen med Pettersson, siden de har lignende personligheter.
Når det gjelder den andre spilleren i denne handelen, K'Andre Miller, ville han sannsynligvis bli en umiddelbar hit med hovedtrener Rick Tocchet. Han vil også legge til noe Canucks har manglet denne sesongen på bakplassen, en annen som kan flytte pucken. Bluelineren på 6 fot 5 er ikke redd for å kaste kroppen (614 karrieretreff) eller blokkere skudd (440 karriere), og han har allerede hatt to sesonger med 30 eller flere poeng.
Miller har slitt med laget sitt denne sesongen, men han har vist seg å være en solid topp fire-forsvarsspiller og ikke fremmed for 20 minutter i snitt på 21:20 i 325 NHL-kamper til dette punktet. Han har fortsatt massevis av potensial og kan være svaret på den andre paringen sammen med toppprospektet Tom Willander i nær fremtid. Tenk Hughes og Hronek på det første paret, Willander og Miller på det andre, og Carson Soucy og Tyler Myers runder av. Det er et forsvarskorps kandidaten kan være stolt av.
Dette handelsforslaget kommer fra Tony Wolak som dekker Red Wings for Hockeyforfatterne. Han nevnte til og med å legge til en betinget førsterunder og en av Sebastian Coss eller Trey Augustin for å blidgjøre potten. Mens noen Red Wings-fans kanskje ser på dette som en enorm overbetaling, er det det som skal til for å få Pettersson ut av Vancouver. Egentlig synes jeg det mangler noe i dette forslaget, en bevist midtsekser som kan erstatte Pettersson på første/andre linje. JT Compher og Michael Rasmussen er brukbare slagere, men langt fra sikre ting når det kommer til topp-seks produksjon. Comphers karrierehøyde 52 poeng kom i 2022-23 med Colorado Avalanche, og Rasmussen har ennå ikke nådd 20 mål eller 40 poeng.
Når det gjelder Nate Danielson, mens jeg liker ham som prospekt, har han ennå ikke spilt i NHL og har slitt med å produsere i American Hockey League (AHL) med tre mål og 19 poeng på 32 kamper så langt. Hvis han når taket til Bo Horvat, kan denne handelen lønne seg, men det er et stort «hvis». Jeg tror ikke Canucks bør spille på et prospekt som midtpunktet i en Pettersson-handel, selv om potensialet hans er deres tidligere kaptein. Dessverre vil ikke Red Wings gi opp Dylan Larkin med det første, og det er den fyren de burde sikte på for Pettersson.
Den andre brikken jeg ville se på er Axel Sandin Pellikka, en forsvarsspiller de kunne hatt i den første runden de ga Red Wings for Hronek. Han leder for tiden World Juniors med fire mål og ni poeng, og viser nyanser av Hughes i skøyting/rimming, noe som Canucks trenger mer av fremover. Willander og Sandin Pellikka på samme blå linje? Ja, vær så snill.
Bunnlinjen – Allvin burde gå for en større fisk enn det Tony foreslo.
Midt i hypen legger Canucks ut på en lang biltur østover
Canucks vil prøve å dempe all støyen og handelsspekulasjonene når de legger ut på en avgjørende fem-kamps roadtrip på østsiden som vil ta dem gjennom Montreal, Washington, Carolina, Toronto og Winnipeg. Vi får se om det kommer noe av disse handelsryktene, men i mellomtiden må Canucks fokusere på lek og helse på isen. Det vil være vanskelig å få poeng på denne bilturen ettersom alle andre lag enn Montreal Canadiens er i sluttspillet. Og de er ikke pushovers heller ettersom de kjører en 7-3-0-rekke og er bare ett poeng fra den siste wild card-plassen i øst som ble holdt av Ottawa Senators.
