Patrick WilliamsTheAHL.com Features Writer
Kevin Maxwell hadde en sjanse til å prøve noe nytt.
Som spiller spilte han 66 kamper i NHL, skøytet i en Stanley Cup-finale og var olympisk med Canada på 1980-lekene i Lake Placid. Han vant et par Calder Cup-mesterskap, med Maine Mariners og Hershey Bears.
Etter å ha scoret 36 mål i løpet av Bears' mesterskapssesong 1987-88, trakk Maxwell seg som 28-åring og gikk direkte inn i proffspeiding med Hersheys foreldrelag, Philadelphia Flyers. Det viste seg å være et kunnskapsrikt karrieretrekk, for bortsett fra en del av en sesong i Western Hockey League som hovedtrener med Brandon, tilbrakte Maxwell 34 år i en rekke speiderroller med Flyers, Hartford Whalers, New York Islanders, Dallas Stars og New York Rangers.
I 2022, Doug Armstrongsom hadde vært daglig leder i Dallas da Maxwell var proffspeider der fra 2006-08, henvendte seg til Maxwell med et tilbud om å kjøre showet med Blues' AHL-tilknyttede selskap, Springfield Thunderbirds.
Bli daglig leder. Fortsett å tjene som en profesjonell speider også.
«Da Doug henvendte seg til meg om dette,» fortalte Maxwell, «sa han at jeg vil ha mer enn nok å gjøre. Og han hadde rett.»
Maxwell, som bosatte familien sin i nærliggende Connecticut mens han speidet, er Blues' representant på bakken i Springfield. Han styrer lagets daglige hockeysaker, involvert i organisasjonens prospekter og utviklingstrenerne som har i oppgave å jobbe med Thunderbirds-spillere. Forrige helg var han i St. Louis for Tom Kurvers Prospect Showcase, en preseason-turnering som involverer Blues, Chicago Blackhawks og Minnesota Wild.
«Du berører mange forskjellige aspekter, noe som har vært veldig spennende for meg,» sa Maxwell.
Denne helgen er han tilbake i St. Louis når laget åpner sin preseason-plan. The Blues spiller syv preseason-konkurranser mens deres lister på NHL- og AHL-nivå begynner å ta form. Selv da kan Maxwells team fortsatt være svært gjenstand for endringer. Ett trekk hit, ett trekk dit, kan sette i gang en kaskade av påfølgende transaksjoner.
«Før du ser det hvite i øynene deres, vet du egentlig ikke hvem du får,» bemerket Maxwell.
Siden Thunderbirds begynte å spille i Springfield i 2016, har laget funnet betydelig suksess med å bygge robust fanstøtte. Teampresident Nathan Costa og hans stab har klart franchisen godt utenfor isen, og St. Louis ønsker å matche den suksessen på isen. Thunderbirds, som nådde Calder Cup-finalen i 2022, gikk glipp av kuttet etter sesongen denne våren, så Blues gikk på jobb i sommer.
St. Louis hentet inn Steve Konowalchuk som ny hovedtrener i Springfield for å erstatte Drew Bannistersom ble forfremmet til Blues i desember. Springfield-listen er fortsatt ikke bestemt, men det er flere spennende muligheter som kan se tid med Thunderbirds.
«Vi er en utvikle-og-vinn-filosofi,» sa Maxwell. «Men som en GM prøver du å skape, prøver å komme dit de to krysser hverandre – utviklingen og vinneren – for å skape en virkelig positiv atmosfære for barna våre og veteranene våre.»
Maxwell lærer hver dag, selv etter nesten fem tiår i spillet. Når han tenker tilbake på samtalene hans med Armstrong, er det det han kom til St. Louis-organisasjonen for å gjøre. Alle i Springfield denne høsten, enten de spiller, trener eller ledelse, er der for å forbedre seg og lære.
«Når jeg ser på det fra perspektivet om hvordan jeg kunne lære og utvikle meg til en annen rolle, var det sannsynligvis hovedgrunnen til at jeg kom hit,» sa Maxwell. «Vi har alle mål. American League er en utviklingsliga for ikke bare spillere, men ledelse, så jeg har fortsatt et mål om å være daglig leder i NHL. Jeg så at dette kunne hjelpe meg. Jeg har alltid trodd at du må ha mål. Jeg setter pris på muligheten Doug gir meg og ser frem til å ta det neste steget i karrieren min.
«Å vinne Stanley Cup er fortsatt noe jeg virkelig begjærer.»
På American Hockey League-beat i to tiår, har TheAHL.com skribent Patrick Williams som også dekker ligaen for NHL.com og FloSports og er en fast bidragsyter på SiriusXM NHL Network Radio. Han var mottaker av AHLs James H. Ellery Memorial Award for sin enestående dekning av ligaen i 2016.
