Tilbake i juni skrev Utah Hockey Club historie med deres førstevalg i deres første NHL Draft, og valgte veteranen Jarome Iginlas sønn, Tio, med det sjette sammenlagtvalget. Noen uker senere signerte franchisen 17-åringen på en rookie-kontrakt.
Imidlertid ble det kunngjort onsdag at førsterundevalget returnerer til WHL Kelowna, ifølge innsider Chris Johnston.
Det har vært en tøff treningsleir for Iginla, som gikk glipp av rookie-leiren og rookie-turneringen med en skade i underkroppen og kom ikke tilbake til klubben før den andre uken av leiren. Etter at han kom tilbake fra skade, så Iginla bra ut og imponerte tydelig trenerteamet og lagkameratene, selv om det tydeligvis ikke var nok til å knekke hovedlisten denne gangen.
I løpet av sine to opptredener før sesongen så Iginla bra og selvsikker ut da han konsekvent var involvert i den offensive sonen til tross for at han ikke registrerte et poeng i scoringen. Han noterte fem skudd på nettet.
Det var ikke nok.
Det var mye snakk på Draft Day 28. juni om at Calgary Flames ville få muligheten til å velge Tio Iginla med sitt niende sammenlagtvalg, og at de ville innse det beste scenarioet med at han følger i sin legendariske fars fotspor. Utah HC kom imidlertid tre plasser tidligere og kunne ikke gå glipp av muligheten til å lande en ung spiss.
Young Iginla egnet seg for WHLs Kelowna Rockets under kampanjen 2023-2024. På 64 kamper har Iginla 47 mål og 37 målgivende for 84 poeng, et stort hopp fra hans 18 poeng på 48 kamper i fjor. Han var lagleder i scoringen for Rockets i løpet av den ordinære sesongen og la til 15 poeng på 11 sluttspillkamper for klubben. Han vant også en gullmedalje med Team Canada ved IIHF U18 verdensmesterskap for juniorer i 2024, og registrerte seks mål og seks assist på syv kamper.
