av Sean Dufresne | AHL On The Beat
I det siste året av sin entry-level kontrakt, Dylan Garand har vært intet mindre enn eksepsjonell mellom rørene denne sesongen for Hartford Wolf Pack.
Draftvalget i 2020 i fjerde runde av New York Rangers har skinnet i sin tredje proffsesong, med statistikk over hele linja som gjenspeiler hans raske oppgang til å være en av de beste målvaktene i American Hockey League.
For å forstå den sterke starten for Garand, må vi se tilbake til Calder Cup-sluttspillet i 2024, et avgjørende øyeblikk i den unge målmannens proffkarriere som fikk ham til å dukke opp i ni av de 10 postseason-kampene for Wolf Pack.
«Jeg tror den erfaringen som gikk inn i dette året hjalp meg virkelig å modne,» sa Garand. «Når jeg spilte disse spillene, var jeg virkelig i stand til å finne spillet mitt og det som fungerer for meg.»
Han spilte en sentral rolle i Wolf Pack som tok ned Charlotte Checkers på veien i en enkel best-av-tre-serie. Garand postet en .954 redningsprosent og 1.61 mål mot snittet i serien.
Den 22 år gamle nettvakten er stolt over forberedelsene sine, og tilskriver det å påvirke spillet hans på en positiv måte på alle fronter.
«Jeg tror min tilnærming til forberedelse har vært den viktigste delen av utviklingen min og til syvende og sist min prestasjon gjennom hele karrieren,» sa Garand. «Hvis du legger ned arbeidet og gjør alt du trenger å gjøre for å være klar til å gå til kamp, er det ingen tvil i tankene dine, og du kan bare spille fri og gå på jobb.»
Og arbeidet har gitt resultater for Garand. Han åpnet sin 2024-25-kampanje med en rekord på 4-0-1 i sine første fem kamper og fulgte den opp med en enda mer imponerende strekning da Hartford gikk inn på en fire-kamps hjemmebane i begynnelsen av desember.
Garand spilte inn rygg mot rygg shutouts over Rockford IceHogs og Hershey Bears, en bragd ikke gjort av en Wolf Pack-målvakt på over et tiår. Avslutningene kom midt i en strekning der Garand slapp kun fire mål i løpet av fem kamper fra 4.-20. desember, noe som rakket ham inn blant de 10 beste i AHL for seire, GAA, redningsprosent og avslutninger.
Mens Wolf Pack ruster seg for å feire 50 år med profesjonell hockey i Hartford denne måneden, reflekterte Garand over å spille foran den hengivne Hartford-fanbasen.
«Jeg har virkelig elsket tiden min her,» sa han. «Fansen her er fantastiske og har virkelig vist mye støtte til oss som et lag, og meg selv individuelt.»
Pariteten i Atlantic Division er like høy som den noen gang har vært denne sesongen, og med den konsekvente målvakten på backend, har det gitt Wolf Pack en kampsjanse natt ut og natt ut.
