Sportsnets JD Bunkis analyserte nylig de to Toronto Maple LeafsViktige defensive tillegg utenom sesongen: Chris Tanev og Oliver Ekman-Larsson (OEL). I sin nylige diskusjon stiller Bunkis spørsmålstegn ved om Tanev og Ekman-Larsson allerede posisjonerer seg (etter bare fire kamper) for å bli de beste gratisagentene Maple Leafs har hatt i forsvaret i løpet av lønnsgrensen.
Relatert: Maple Leafs-stjerner stjeler søkelyset i 6-2 seier mot Kings
Maple Leafs har historisk slitt med effektive gratis agenter, men Bunkis tror dette året kan bli annerledes. Du kan se og høre hans mening nedenfor:
Historie om dårlige gratisagentsigneringer i forsvaret
Ifølge Bunkis har Toronto hatt en lang liste med forsvarere som ikke har klart å gjøre en varig innvirkning etter å ha signert som gratis agenter. Han trekker frem noen av nøkkelnavnene fra fortiden:
- Ken Klee spilte 122 kamper for Maple Leafs, og postet 44 poeng med minus-2.
- Pavel Kubina var kanskje den beste i gruppen, og registrerte 215 kamper og 101 poeng, noe som rangerte ham blant de to eller tre beste gratisspillerne.
- Hal Gill hadde en solid tilstedeværelse med 145 kamper og 40 poeng, men han revolusjonerte ikke Maple Leafs blå linje.
- Mike Komisarek og Jeff Finger var kjente feiltrinn. Komisarek hadde 19 poeng og minus-28 på 158 kamper, mens Finger ble et symbol på tvilsomme signeringer med minus-18 på 105 kamper.
Relatert: Tidligere Maple Leafs Frederik «The Goat» Gauthier: Hvor er han nå?
Andre kjente navn som John-Michael Liles, Nikita Zaitsev og Stephane Robidas hadde også korte og minneverdige stints med laget. TJ Brodie og Zach Bogosian var blant de bedre tilskuddeneBrodie er solid med en pluss-70 rating i 274 spill.
Tidlig innflytelse fra Chris Tanev og Oliver Ekman-Larsson
Bunkis argumenterer for at til tross for at det bare er tre kamper inn i sesongen, har Tanev og Ekman-Larsson allerede laget solide saker for seg selv som noen av Maple Leafs' beste blueliners.
Tanev er kjent for sin defensive pålitelighet og fysiske tilstedeværelse. Han var en konstant styrke bakerst. Hans evne til å blokkere skudd, rydde rillen og styrke straffesparket var tydelig tidlig i sesongen, og ga laget den defensive stabiliteten de lenge har søkt. Den introduserer 20 pluss stille minutter kamp etter kamp.
Ekman-Larssons (OEL) offensive produksjon har sunket den siste tiden. Imidlertid viste han glimt av sin gamle form i de tidlige kampene. Hans evne til å bevege puck og store minutter har styrket Torontos blå linje, spesielt på kraftspill og i overganger. Det er han bli en power player quarterback på lagets første enhet.
Relatert: Anthony Stolarz reflekterer over Maple Leafs første seier på hjemmeisen
Begge spillerne er veteraner med omfattende NHL-erfaring, og deres sømløse integrering i Maple Leafs-systemet er et lovende tegn. Deres tidlige prestasjoner tyder på at de kan gi det solide defensive grunnlaget laget historisk har manglet siden frie agentsigneringer.
Maple Leafs sliter med frie agenter
Bunkis bemerker at Maple Leafs' rekord med gratis agentsigneringer ikke har vært bra. Mange spillere, fra Gill til Komisarek, klarte ikke å leve opp til forventningene som fulgte med kontraktene deres. Til og med Finger, som ble overvurdert av ledelsen, ble en advarende historie om Torontos dårlige ledelse av defensive signeringer.
Mens noen signeringer, som Kubina og Brodie, har vist seg å være mer vellykkede, har baren for defensiv suksess i Toronto holdt seg lav. Bunkis antyder at denne historien gjør Tanev og Ekman-Larssons tidlige suksess desto mer verdifull.
Kan Tanev og Ekman-Larsson være best?
Med tanke på Maple Leafs lange historie med underveldende signeringer av gratis agenter, mener Bunkis at det ikke er en strek å tro at Tanev og Ekman-Larsson kan ende opp som Torontos beste blålinjeoppkjøp i lønnsgrenseæraen. Påvirkningen deres gjennom de første kampene var betydelig. Hvis de fortsetter å prestere på dette nivået, kan de ta lagets forsvar til et sted det ikke har vært på mange år.
Konklusjon: Tanev og OEL har potensiale for storhet
Bunkis' analyse fremhever spenningen rundt de tidlige forestillingene til Tanev og Ekman-Larsson. Selv om det fortsatt er tidlig på sesongen, gir de imponerende startene deres håp om at Maple Leafs endelig kan ha funnet en forsvarsspiller som kan gi konsekvent og slagkraftig spill. Hvis formen deres fortsetter, kan Tanev og OEL endre fortellingen om Torontos forsvarssigneringskamp og potensielt bli ansett som to av de beste i franchisehistorien.
Relatert: NHL-rykter: Maple Leafs, Penguins, Oilers, Flames
Bare tiden vil vise. Likevel er det grunn til å tro at denne duoen kan være hjørnesteinen i et mer balansert og effektivt Maple Leafs-forsvar for resten av sesongen.