Colorado Avalanche-spiss Valeri Nichushkin er kvalifisert til å returnere til laget denne måneden etter at hans seks måneders NHL-suspensjon er over. Den russiske angriperen ble suspendert i «minimum 6 måneder» av NHL tilbake i mai og plassert i fase 3 av NHLPAs Player Assistance Program, et program for gjenoppretting av avhengighet og atferdshelse.
Du vil huske at Nichushkin opprinnelig ble fjernet fra Avs-listen etter en merkelig interaksjon med en ikke navngitt kvinne på et hotellrom i Seattle i april 2023. Kvinnen var svært beruset til det punktet at hun trengte legehjelp. En ambulanse kom til stedet og fant en fortvilet ukrainsk kvinne som knapt kunne engelsk. Hun hevdet at en «veldig dårlig mann» stjal passet og ID-en hennes. Avalanche-ledelsen ble deretter anklaget for å dekke over ting for Nichushkin. Det er fortsatt ingen klare indikasjoner på hva som skjedde den kvelden.
En betydelig oppdatering om hans tilbakevending kom mandag da NHL Discussion rapporterte at Nichushkin kunne komme tilbake til Avalanches liste 15. november.
I forsesongen, da han ble spurt om Nichushkin og hans kontroversielle fortid og avgang fra laget, sa hovedtrener Jared Bednar at Avalanche ville ta imot Val Nichushkin «med åpne armer», og la til at han trodde Val sannsynligvis hadde noen ting han ønsket å fortelle gruppen og at «det må være litt tilgivelse» med hele situasjonen.
Selv om han sviktet laget sitt på en stor måte under sluttspillserien i andre runde mot Dallas Stars da han tjente en lang suspensjon etter sigende som et resultat av en mislykket narkotikatest, ser det ut til at Avalanche-spillerne og staben er klare til å støtte og ønske velkommen ham tilbake – 15. november.
Dette er gode nyheter når det gjelder prestasjoner på isen for Colorado, ettersom Avalanche har slitt siden sesongstart. Sykehuset er fylt med spiss Jonathan Drouin (overkropp), Artturi Lehkonen (skulder) og kaptein Gabriel Landeskog, hvis status ikke er endret etter knebruskoperasjon i 2022.
Håpet i Denver er at Nichushkin har kommet seg helt etter problemene utenfor banen, og at laget vil varmes opp når han kommer tilbake.
