Toronto var nær ved å legge til en av ligaens største og mest fysiske forsvarsspillere, Nikita Zadorov, i fjor, men Boston Bruins endte opp med å vinne budkrigen med knapp margin.
I følge Sportsnet-innsider Elliotte Friedman i sin 32 Thoughts-spalte, var Leafs villige til å tilby opptil 5,5 millioner dollar per år for Zadorov, mens Boston gikk litt høyere med en seksårig kontrakt på 30 millioner dollar, og overbød Toronto med omtrent 500 000 dollar.
Friedman bemerket at forskjellen stort sett var økonomisk, noe som antydet at strukturen i kontrakten var lik, selv om detaljer om de eksakte vilkårene forble uklare.
Zadorov, en massiv 6'7″, 255-punds forsvarsspiller kjent for sin tøffe, straffende stil, ville passe naturlig for et Maple Leafs-lag som ønsker å legge mer bite til sin blå linje. Han er en spiller som kan endre spillets tone og være fysisk, en kvalitet som sannsynligvis lokket GM Brad Treliving. For riktig pris.
I stedet vendte Toronto til andre defensive oppkjøp: Oliver Ekman-Larsson på en fireårskontrakt på 3,5 millioner dollar og Chris Tanev på en seksårig, 4,5 millioner dollar AAV. Mens begge gir erfaring og dyktighet, ville Zadorov legge til en enda mer imponerende tilstedeværelse av blåmerker.
Friedman spesifiserte ikke hvorfor Toronto trakk grensen for tilbudet deres, men den nesten fullførte avtalen viser at Leafs var villige til å se etter en fysisk forsvarer, men ikke nok til å overby en rival. Men han sørget for å legge til, før Leafs neste kamp mot Boston:
«Nå som Maple Leafs har et WWE-partnerskap, vil de kanskje mot Roman Reigns.»
Til slutt sikret Boston en spiller som kunne svinge ett skudd, mens Toronto bommet på en mulighet til å legge til en av ligaens mest skremmende kropper til sin liste.
