Edmonton Oilers fikk gode nyheter 30. oktober det verste tilfellet ble unngått angående ankelskaden Connor McDavid pådro seg mot Columbus Blue Jackets 28. oktober.
Relatert: Oilers dårlige start Denne sesongen spiller ut som en gjentakelse av et år siden
Uansett hvor mye tid McDavid går glipp av (to eller tre uker), vil Oilers trenge å gå opp og fylle tomrommet etter den beste hockeyspilleren i verden. Laget har stjernekraften til å vinne uten kapteinen, men mentaliteten deres er en bekymring. Nye tilskudd til laget som Viktor Arvidsson og Jeff Skinner har ikke funnet sitt preg. Målvakt Stuart Skinner ser tapt ut på mange netter. Og totalt sett virker laget ute av synkronisering — spesielt når du sammenligner dem med den fokuserte gruppen som kom hele veien til kamp 7 i Stanley Cup-finalen.
Oilers første 10 kamper var skuffende
Gjennom sesongens første 10 kamper har ikke Oilers vært i nærheten av å ligne forrige sesongs Western Conference-mesterskap. Teamet trengte en vekker, og dessverre kan det ha krevd å miste McDavid for å fokusere på nytt.
Spesielt spillere som Leon Draisaitl, Zach Hyman og Ryan Nugent-Hopkins trenger å trappe opp sitt offensive spill. Draisaitl trappet opp mye forrige gang McDavid ble skadet i en lengre periode og endte opp med å vinne Hart Trophy i NHL-sesongen 2019-20. Kan han gjøre det igjen? Han vil lede en ny power-play-enhet, som har mislyktes hele sesongen.
Det er ingen bedre tid enn nå for Hyman å gå opp. Han har for øyeblikket ett poeng på 10 kamper. som ikke er godt nok. Du kan se at han prøver der, men ingenting går inn i nettet. Han må begynne å fullføre og til og med bevise for mange at han er en stor spiller uten at McDavid gir ham pucken.
En annen leder på dette laget som trenger å forbedre spillet sitt i McDavids fravær er Nugent-Hopkins. Den tidligere 100-poengsspilleren har fire poeng på 10 kamper og ser ut som et skall av sitt tidligere jeg. Begynner alderen og slitasjen til 13 NHL-sesonger å ta igjen den sympatiske forwarden? Muligens. Men han er fortsatt relativt ung på 31, og basert på hans prestasjoner gjennom årene, må han ha noen igjen i tanken. Nå ville det være et flott tidspunkt for Nugent-Hopkins å bryte ut av nedgangen sin tidlig i sesongen.
Oilers spiller ikke opp til sitt potensial selv med McDavid
Det har vært mye snakk om Oilers dårlige forsvar og målvakt denne sesongen, og spesiallagene deres er ikke i nærheten av der de kunne eller burde være. Vil Skinner eller Arvidsson erstatte McDavid på toppen av power-play-enheten, eller vil hovedtrener Kris Knoblauch fullstendig fornye power-play- og straffe-drap-enhetene sine? Jeg ville ikke bli overrasket over å se en spiller som Vasily Podkolzin få litt spilletid. Han har vist noen glimt av fysikk, og han kan være det som trengs for å score noen skitne mål foran.
Det er ingen unnskyldning for et lag med så mye ildkraft til å skyte blanke så ofte. Kanskje demningen ryker målmessig fordi de får mange skudd på mål, men pucken ser ikke ut til å gå inn. Så langt har ikke vaktlisten spilt som en sammenhengende enhet, bortsett fra noen få kamper. Å håndtere motgangen ved å miste din beste spiller kan noen ganger ha en positiv effekt på et lags mentalitet. Individuelt vet de kanskje at de trenger å grave dypt, være mer fokusert og spille hardt for sin skadde kaptein.
Oilers-franchisen vet hva som skal til for å komme sammen som et lag når de mister en leder. Ta 1989-90 for eksempel. En sesong etter å ha mistet Wayne Gretzky i en bytte mot Los Angeles Kings, sjokkerte de Gretzky-løse Oilers, ledet av kaptein Mark Messier, hockeyverdenen ved å vinne Stanley Cup i 1990. Hvis denne nåværende gruppen av Oilers leter etter svar, er kanskje alt de trenger en rask historieleksjon om hvordan et Oilers-lag kom sammen og oppnådde noen store ting uten den største spilleren i verden på laget deres.
November-planen blir tøff for oljemenn
november det blir ingen enkel måned for Oilers. De spiller mot Calgary Flames på veien 3. november før de returnerer hjem for å møte New Jersey Devils 4. november. Disse kampene følges av de ledende Vegas Golden Knights 6. november i Pacific Division og Vancouver Canucks på Hockey Night i Canada 9. november.
Timeplanen har vært skremmende med McDavid på isen, men det er ingen tid som en gave for å få laget sammen. Hvis de kan spille .500 hockey uten McDavid, bør det betraktes som en suksess. Hvis de setter sammen en seiersrekke, kan det bety at de endelig har snudd sesongen. Forhåpentligvis, med eller uten McDavid, kan de gå på en seiersrekke og legge skuffelsene fra den tidlige sesongen bak seg.
