Jeff Skinners eksperiment gikk ikke slik han eller Edmonton Oilers hadde håpet da den scoringsvingen gikk med på å en ettårig kontrakt på 3 millioner dollar bli med på laget på den andre dagen med gratis byrå.
Relatert: 3 Bold Edmonton Oilers 2025-spådommer
Skinner, som har scoret nord for 30 mål seks ganger i karrieren, tok en rabatt for å bli med Edmonton. Det var veldig fornuftig, siden han ennå ikke har spilt i sluttspillet i sin lange NHL-karriere. Oilers, som var frisk på en tur til Stanley Cup-finalen, ga ham en flott mulighet til ikke bare å passe inn i sluttspillet, men vinne et mesterskap.
The Oilers gir ikke Skinner en stor rolle
En ting som var tydelig for alle – inkludert Skinner – på vei inn i sesongen: Han kom ikke til å se mye power-play-tid. Oilers har hatt en dominerende spilleenhet i årevis, ledet av Connor McDavid, Leon Draisaitl, Ryan Nugent-Hopkins, Zach Hyman og Evan Bouchard. Trenerteamet vil aldri endre på det.
Mens mangelen på tid på kraftspillet indikerte at Skinner ikke ville være med i kampen om å nå 40-målsmerket slik han var i 2018-19, ble han fortsatt forventet å få mange muligheter i en topp seks-rolle. Tross alt, det Oilers manglet mest da de gikk glipp av et cupmesterskap forrige sesong flere topp seks kantspillere spille sammen med Draisaitl. Skinners signering var forventet å løse det problemet.
Den muligheten fikk han imidlertid ikke. Han har spilt mindre enn 16 minutter på bare tre av sine 36 kamper denne sesongen og har et gjennomsnitt på mindre enn 13 minutter totalt. Lagets eneste faste forwards som gjennomsnittlig mindre istid er Derek Ryan, Corey Perry og Kasperi Kapanen.
I Skinners sted spilte Vasily Podkolzin sammen med Draisaitl på andrelinjen, og noen trodde han ville slite med å komme laget ut av treningsleiren. Han satte ikke verden i brann, med bare tre mål og 13 poeng på 37 kamper. Han får imidlertid fortsatt de fleste mulighetene med Draisaitl, noe som viser hvor liten trener han er Kris Knoblauch reflekterer over Skinners spill.
Det ville vært én ting om Skinner fikk den sjansen og spilte seg bort fra streken. Han så lite ut i den tidlige delen av sesongen, men befant seg oftere enn ikke i en bunn seks-rolle. Det var forvirrende og stiller spørsmål ved hvorfor Oilers signerte ham i utgangspunktet.
Skinner har feil i spillet sitt
Mens mangelen på muligheter har vært frustrerende, får ikke Skinner full pasning her. Han har vært produktiv offensivt i karrieren, men han har også hatt noen ganske elendige sesonger. Noe av det kommer ned til inkonsekvens, men sesongene hvor han slet mest kom med en ny trener bak benken.
Problemet er, så begavet som Skinner er offensivt, han sliter defensivt, noe som gjør ham til et vanskelig alternativ å stole på og kan være grunnen til at Knoblauch ikke brukte ham. Hans pluss/minus på minus-11 er det verste på laget, med Ryan og Kapanens minus-6 som nærmest. Skinner er heller ikke den raskeste. I en kamp som ser ut til å bli raskere for hver sesong, kan det innhente ham denne sesongen og kan hindre ham i å skape flere scoringsmuligheter.
Relatert: Oilers' gjenforening av McDavid og Brown gir gode resultater
Til tross for disse manglene, ville det fortsatt være hyggelig å se Skinner få et skikkelig skudd på en topp seks-rolle og se hvordan han presterer. Det er vanskelig å forestille seg at ledelsen så ham som en bunn-seks forward da de signerte ham, men det er den rollen han spilte mesteparten av sesongen. På et tidspunkt bør de prøve ham ut i en posisjon som passer hans styrker for å se om denne signeringen fortsatt kan vise seg å være verdt tiden deres.
