Ed Van Impe, hjemmehørende i Saskatoon, spilte profesjonell hockey fra 1961 til 1977. NHL-medlem Chicago Black Hawks, Philadelphia Flyersog Pittsburgh Penguins, banet denne tøffe forsvarsmannens griskhet og besluttsomhet vei for en varig innvirkning på NHL-historien.
Van Impe var medlem av et elitebrorskap av spillere som hadde på seg kapteinens «C» for Flyers. Som den andre mannen som ble utnevnt til lagkaptein, er han en av 18 spillere som har mottatt æren siden franchisens første sesong i 1967-68. Broad Street-kjeltingen er i godt selskap på denne listen, og slutter seg til en håndfull NHL-stjerner som Bobby Clarke, Dave Poulin, Eric Lindros og Claude Giroux som også var kaptein for laget.
Buffalo Bisons
Van Impe ble inspirert til å bli en blå av sitt barndomsidol, Hockey Hall of Famer Doug Harvey, en veteran fra 19 NHL-sesonger. Etter å ha tilbrakt flere sesonger i mindreårige, hvorav de fleste var med hjembyen Saskatoon Quakers i Saskatchewan Junior Hockey League (SJHL), signerte han med Buffalo Bisons fra American Hockey League (AHL).
Van Impe tilbrakte fem sesonger i Buffalo, og dukket opp i 347 vanlige sesongkamper. Under oppholdet i Bison noterte han 108 poeng og 911 straffeminutter. Han var medlem av Bisons 'Calder Cup mesterskapslag i 1962-63. Den sesongen noterte han 15 poeng (tre mål og 12 assists) og 196 straffeminutter på 65 kamper i den vanlige sesongen. Van Impes lagkamerater den sesongen inkluderte John McKenzie, Doug Jarrett, Roger Crozier og Denis DeJordy som alle så betydelig NHL-tid i løpet av karrieren.
Chicago Black Hawks
Van Impe brøt seg inn i NHL med Black Hawks i løpet av sesongen 1966-67. I sin rookie-kampanje registrerte han 19 poeng (åtte mål og 11 assists) på 61 kamper. Black Hawks avsluttet sesongen på førsteplass med en rekord på 41 seire, 17 tap og 12 uavgjorte, og ble ansett som tunge favoritter til å vinne sin andre Stanley Cup på et tiår. Dessverre ble drømmene deres om å vinne et nytt mesterskap på 1960-tallet avbrutt av Toronto Maple Leafs i semifinalen. Van Impes enestående spill den sesongen plasserte ham like bak Rookie of the Year-vinneren Bobby Orr i Calder Memorial Trophy-avstemningen. Orr avsluttet sin rookie-sesong med enestående 41 poeng for Boston Bruins.
Philadelphia Flyers
Forlatt ubeskyttet av Black Hawks, ble Van Impe tatt av Flyers i utvidelsesutkastet 6. juni 1967. Dette var starten på en ni-sesongs stint med Philadelphia som varte fra 1967 til 1976. I løpet av sin første sesong med laget ble han ansett som en av deres beste defensive linemen. Med 141 straffeminutter ga den røffe forsvarsspilleren 17 poeng i angrepet, og scoret fire mål og 13 målgivende pasninger. Med avgangen til førstelagets Flyers-kaptein Lou Angotti etter sesongen 1967-68, ble Van Impe utnevnt til kaptein. Han bar «C» til 1973 da han frivillig ga fakkelen til den unge Flyers-stjernen Bobby Clarke.
Sesongen 1968-69 var den første av Van Impes tre NHL All-Star Game-opptredener i karrieren. De to neste opptredenene kom under kampanjene 1973-74 og 1974-75. Disse sesongene var spesielt bemerkelsesverdige da de markerte den første og andre Stanley Cup-mesterskapssesongen i franchisehistorien. I Stanley Cup-finalen i 1974 beseiret Flyers de sterkt favoriserte Bruins på seks kamper (4-2). Van Impe scoret to mål, 16 assists og registrerte 119 straffeminutter i løpet av den ordinære sesongen. Han la til enda et mål, to assist og 41 straffeminutter på 17 sluttspillkamper på vei til byens første profesjonelle hockeymesterskap.
Den påfølgende sesongen matchet han poengsummen fra forrige sesong, 18, og logget 109 straffeminutter på 78 kamper i ordinær sesong. I 17 sluttspillopptredener registrerte han fire assists og 28 straffeminutter på vei til en seier i Stanley Cup-finalen på seks kamper over Buffalo Sabres.
Relatert: Broad Street Thugs: Mer enn kjeltringer, knyttnever og kjeltringer
Under en Flyers-Red Army (HC CSKA Moscow) kamp 11. januar 1976 på Spectrum, gjorde Van Impe en så kraftig kroppssjekk på HC CSKA Moscow (CKSA)-stjernen Valery Kharlamov at forwarden la seg med ansiktet ned på isen i en minutt. Da dommerne ikke dømte straffe i kampen, dro Red Army-trener Konstantin Loktev laget sitt av isen i protest. I følge noen øyenvitner tvang Flyers-eier Ed Snider Sovjetunionen tilbake på isen ved å true med å ikke få betalt for å spille i Philadelphia. Flyers vant kampen 4-1, og sikret seg sin plass som den eneste NHL-serien som slo et lag fra den røde hæren den sesongen.
Pittsburgh Penguins
Van Impes periode med Flyers tok slutt 9. mars 1976, da han ble byttet med målvakt Bobby Taylor til Penguins for målvakt Gary Inness, draftvalg og kontanter. En skulderskade kuttet tiden hans med Penguins og førte til slutt til at han gikk av den påfølgende sesongen. På to sesonger med Pittsburgh spilte han på bare 22 kamper, og scoret åtte poeng før han trakk seg i 1977 i en alder av 36.
Impe til deg Karriereutmerkelser etter spill
Van Impe huskes av utallige hockeyfans og innsidere som en grusom forsvarer som utmerket seg med å blokkere skudd og kvele offensive angrep på lagets nett. Seksten år etter at han trakk seg fra hockey, mottok han den første av to karrierepriser etter å ha spilt. I april 1993 sluttet han seg til tidligere franchisepresident Joe Scott i Philadelphia Flyers Hall of Fame. Han ble senere med Saskatchewan Hockey Hall of Fame 2019 i en klasse som også inkluderte andre NHL-storheter Bert Olmstead, Fernie Flaman, Keith Magnuson, Curtis Leschyshyn og Brian Skrudland. Den 11-sesongens NHL-veteranen har også blitt omtalt i artikler, bøker, podcaster og dokumentarer for sin rolle som den originale Flyer og Broad Street Bully.
