Bortsett fra et mirakuløst, men usannsynlig utfall, Anaheim Ducks de vil ikke kjempe om sluttspillet, men de bør ta et betydelig skritt fremover på vei tilbake til konkurransespill. De har ikke råd til enda en nederste femplass på NHL-tabellen. I tiden etter cupen (2018-i dag) har de gjort en rekke valg i første og andre runde. De konstruerte handler, hentet inn veterantalenter, utpekte en ny kaptein, ansatt trenerteam på NHL- og American Hockey League (AHL)-nivå, feiret sin 30. sesong som en franchise, og til og med byttet uniform. De går inn i et nytt tiår i sin korte, men historie som trenger en smell, ellers vil sesongen 2024-25 bli en skuffelse.
Relatert: Anaheim Ducks' 3 nøkler til en vellykket sesong 2024-25
En stor måte Ducks kan levere en stor sesong på er gjennom en forbedret bunn-seks fremovergruppe, som har svingt mellom underveldende og ikke-eksisterende i årevis. For første gang på en stund ser han ut som han har en god sjanse til meningsfullt å fylle ut en topp seks-forseelse. Med det sagt, la oss ta en titt på spillerne som sannsynligvis vil være i disse rollene og sette noen forventninger til dem.
Frank Vatrano: Gjenta 2023-24 takk?
For å være rettferdig mot Frank Vatran, som slo en karriere-high 37 ganger i 2023-24 på toppen av Ducks, fortjener han å være høyere i lineupen. Tross alt har han utviklet en enorm samhørighet med Mason McTavish. De var Ducks' mest konsekvente og farligste duo da sistnevnte var frisk. Men det er en rekke grunner til at han sannsynligvis vil falle inn blant de seks nederste, i det minste for å starte kampanjen.
For det første er det hans plass i treningsleiren. Han skøytet på linje med Robby Fabbri og Ryan Strome. Det er statistisk sett usannsynlig at treningsleirlinjene vil holde i løpet av sesongen, men per nå ser hovedtrener Greg Cronin på dette som det beste for laget sitt og har plassert McTavish mellom Troy Terry og Trevor Zegras. For det andre er det nødvendig å ta hensyn til faktoren erfaring og alder. Vatrano, Strome og Fabbri er omtrent like gamle og har lignende erfaring. De er like spillere ved at de kjemper hardt, spiller med en skarp kant, og er konsekvent i stand til å sette opp 35-40 poeng (omtrent et halvt poeng per kamp) gjennom hele sesongen.
Vatranos 59 mål og 101 poeng siden han kom til Ducks i 2022 offseason representerer den beste to-sesongsstrekningen i karrieren, og han har klart det takket være hans konkurransefortrinn og skytementalitet. Hvis han kan opprettholde den ledelsen og fortsette å kjempe om poengplasseringer, blir han samlingspunktet for en gruppe som kan gjøre mer enn å hvile toppløpere. Det er kanskje ikke rettferdig å forvente en ny sesong med 35 mål for Vatrano, men han må lede den angrepet og holde seg klar for offensive muligheter.
Ryan Strome: Ikke gjenta 2023-24, vær så snill?
Ryan Strome er en virkelig gåtefull sak. Han ankom Anaheim samme offseason som Vatrano etter 195 poeng og 263 kamper (fire sesonger) med New York Rangers. Det var bra for et poeng per kamp (P/G) gjennomsnitt på 0,74. Det er ganske imponerende greier. Han kom ikke i nærheten av det i sin tid med Ducks. I stedet var han en frustrerende spiller hvis mangel på disiplin og defensive mangler gjorde ham nesten til en total plage. Han er minus-50 på to sesonger i Orange County og sonet 79 og 86 straffeminutter i 2022-23 og 2023-24. For en fyr som har et tak på $5 millioner, er det bare uakseptabelt. Stromes tid på is (TOI) forrige sesong var den laveste i de seks foregående, og det med god grunn.
En ny sesong betyr imidlertid en ny tilbakestilling. Strome vil gjøre det bra i å styrke sin tredjelinjesenter med Vatrano og Fabbri, noe som burde gi ham en sjanse til å bidra offensivt. Han hadde rygg mot rygg 41 poeng sesonger i Anaheim. sier han han ber om mer. Det er flott at han ønsker å omsette flere sjanser, men han må være bedre defensivt og styrke disiplinen hvis han virkelig vil hjelpe Ducks. Etter en het start forrige sesong var han kul helt til slutten og bommet på en rekke store sjanser til flere mål. Gitt hans tiltenkte rolle, vil sannsynligvis ikke buzz være på hans side, så han må fokusere på å omsette sjansene som kommer hans vei. Han kommer nok til å slite med å sette opp en tredje strake sesong med 41 poeng, men jeg håper jeg tar feil i den spådommen.
Robby Fabbri: Velkommen til Ducks
Fabbri er et oppkjøp av daglig leder Pat Verbeek, gitt hans offseason mål anskaffe topp seks eller topp fire forsvarstalent (for å være rettferdig mot ham sa han at han ønsker å forbedre sine seks nederste også). Kanskje det kan ende opp med å bli en snikende god pickup. Fabbri er en Stanley Cup-mester, og slutter seg til Alex Killorn som de eneste enderne med slike meritter. I likhet med Vatrano og Strome er han en veteran med et halvt poeng per kamppotensial, som Ducks virkelig kunne brukt for sin tredje linje. Han scoret minst 14 mål fire ganger. Det er ikke ubetydelig.
Fabbris helse er et stort rødt flagg. Han har ikke spilt på 72 kamper siden sin rookie-sesong i 2015-16. Faktisk har det ikke engang vært i nærheten av det tallet siden. Hvis han kan holde seg frisk, bør en sesong med 10-12 mål, 30-35 poeng med Vatran, Strome eller hvem han spiller med gjøre Ducks til et dypere offensivt lag.
Isac Lundeström: Vis meg hva du har
En annen spiller som trenger en stor sesong? Isac Lundeström, som signerte en ett års forlengelse denne offseason representerer hans siste beste sjanse til å oppnå en permanent dybdeplass i Ducks' lineup. En akillesskade begrenset ham til 46 kamper forrige sesong, men han spilte anstendig da han kom tilbake som en fjerdelinjesenter.
Lundeström har ikke funnet sin 15-målsform for sesongen 2021-22. Han vil i beste fall være en dybdespiss for Ducks i 2024-25, så han får kanskje ikke nok kraft til å finne den igjen. Så hans beste måte å bidra på vil være som en pålitelig, smart og effektiv senter som også kan angripe når muligheter byr seg i løpet av de 12-14 minuttene med is han får hver kveld. Han er bare 24 år gammel, så han bør ha beina for å være effektiv. Se etter at han skal sentrere tredje eller fjerde linje denne sesongen og sette sammen en 5-10 målkampanje samtidig som han bidrar på straffespark.
Noen andre leter etter dybde
Så langt har vi snakket om fire av de seks plassene på de to nederste fremre linjene. Det er vanskelig å se at disse fire ikke kommer opp i lagoppstillingen hver kveld, noe som betyr at det er to plasser igjen for en rekke spillere.
Ross Johnston, Brock McGinn, Nikita Nesterenko, Brett Leason, Sam Colangelo og Pavol Regenda er alle muligheter. Ducks vil uunngåelig ta noen av disse eller andre spillere, men hvem som vil fylle plassene er noens gjetning. Hvis Ducks trenger mer sandpapir og størrelse, vil Johnston og McGinn få noen sjanser. Brett Leason passer også den regningen, men har noen poeng å komme med. Colangelo har ungdom til sin fordel og så bra ut i sin begrensede handling mot slutten av forrige sesong, det samme gjorde Nesterenko.
Det vil avhenge av behovene til Ducks, men evnen til å bidra offensivt i stedet for å være et ansvar på forsvaret må vurderes når man bestemmer hvem som skal fylle de siste plassene i denne forward-gruppen.
Nederste seks Det må det Vær mer pålitelig i angrep
The Ducks' ikke-truende krenkelser de siste sesongene er et biprodukt av en hel lineup som bare ikke er god nok til å konsekvent produsere krenkelser. En tilstrømning av ungdommer gjennom årene bør snart begynne å endre den fortellingen med håp om å kjøre et mye forbedret tog i 2024-25. Hvis de seks nederste, som burde se best ut på mange år fra et personellperspektiv, kan hjelpe de store kanonene, bør Ducks score mer enn 204 mål denne sesongen. Vil det skje? la oss se…
