2023 NHL Draft Lottery har gått Anaheim Ducks ett valg mindre enn retten til å velge Connor Bedard, som er så nær et garantert generasjonstalent du kan komme. Dette kom selvfølgelig 18 år etter at 2005 Ducks gikk fra seg sjansen til å draft Sidney Crosby.
The Ducks gikk akkurat glipp av Crosby-konkurransen. Når det gjelder utfallet av 2023-lotteriet, var skuffelsen også passende kortvarig da Leo Carlsson gikk til Duck, og siden den gang har han ikke gjort annet enn å blinke med superstjernepotensiale som Bedard. Carlsson er nestemann i septemberserien vår, så la oss snakke om forventningene til den unge svensken når han går inn i sin andre NHL-sesong.
Carlssons valg var overraskende, men det formet seg ganske fint
Ducks daglig leder Pat Verbeek overrasket mange da han tok Carlsson over potensiell nr. 2-plukker Adam Fantilli i 2023 NHL Draft. Fantilli hadde tross alt en av de beste college-hockey-sesongene noensinne og vant Hobey Baker Award for college-hockeys beste spiller. Men hvis du lyttet Verbeeks kommentarer rett etter draften var det lett å se hvorfor Carlsson og ikke Fantilli ble valgt. Han sa, «(…) han har veldig god størrelse, og det jeg liker med ham er faktisk hans toveisspill, og jeg tror det er potensial for at han virkelig kan være en dominerende spiller på begge ender av isen.»
Så høyt som han var på Carlsson, var Verbeek mindre om å sette ham i NHL-aksjon med en gang, noe som førte til en «personlig utviklingsplan» som ville lette ham inn i det profesjonelle spillet. Spillere som debuterer i alderen 18-20 år er spesielt sårbare for økt fart og fysikk på det profesjonelle nivået, så det var god grunn til å være forsiktig. Se ikke lenger enn 2022 førsterundevalg Juraj Slafkowski fra Montreal Canadiens, som pådro seg en alvorlig kneskade 40 kamper inn i karrieren og gikk glipp av andre halvdel av rookiesesongen.
Selv med Verbeeks forsiktighet og gode intensjoner, ble Carlsson ikke spart for brutaliteten til NHL-aksjonen og pådro seg en rekke skader i sesongen 2023-24, inkludert flere store kneskadeskrekk og hjernerystelse. Imidlertid avsluttet han den siste måneden av sesongen frisk og avsluttet sin rookie-kampanje med 12 mål og 17 assists på 55 spilte kamper, bra for et poeng per kamp (P/G) gjennomsnitt på 0,52. La oss ikke fokusere på tiden han gikk glipp av, men hvordan han så ut da han var frisk, som var rask, dyktig og dynamisk, for ikke å nevne i stand til å utføre hovedsenteroppgaver de neste 10-pluss årene i Anaheim.
Carlsson imponerte med sin blanding av fart, pasninger og avslutningsevne
Carlsson viste elitepotensial under sin rookie-kampanje med sin evne til å tilrettelegge på egenhånd, skape angrep (og motarbeide motstanderforsvaret) med sin hurtighet og puckhåndtering, og konvertere muligheter i alle områder av den offensive sonen. Det hele startet med hans NHL-debut, da han scoret sitt første karrieremål i en perfekt utført to-mot-en med Troy Terry. Han vant pasningen og skjøt uten avbrudd, som en veteran målscorer. Like etter scoret han sitt første hattrick i karrieren i et tap mot Philadelphia Flyers. Han hadde fem flerpoengkamper. Han hadde kampvinneren i straffekonkurransen. Listen over statistikk fortsetter og fortsetter og vil bare bli bedre.
Relatert: Ducks September-serien: 2024-25 forventninger til Troy Terry
Carlsson har imponerende fart for en spiller på hans størrelse (6 fot-3). Han kan bære pucken uten å gå på akkord med den hastigheten, noe som er enda mer imponerende. Han har alle de offensive instinktene du vil ha i et toppsenter, og intelligensen, forståelsen og ønsket om å være en komplett 200 fots spiller. Ikke bli overrasket om han på et tidspunkt i karrieren kjemper om Frank J. Selke Trophy, som tildeles årlig til NHLs beste defensive spiss.
Hvem samtykker han i å gå videre med?
Kaster inn en sunn Trevor Zegras og elitemålvaktprospekt Cutter Gauthier inn i lineupen betyr at Ducks vil bli stilt opp med alternativer for å pare med Carlsson på topplinjen. Terry og Alex Killorn har spilt med ham i det meste av kampanjen 2023-24, men alle alternativer bør være på bordet fremover. Terry spilte sin beste hockey da han var på Carlssons side, så det er fornuftig å gi paret et nytt blikk. Men for å fullføre linjen, er det mange måter å gjøre den dyktig, mangfoldig og farlig på. Av mengden er Killorn en skarp veteran som kan utfylle et dyktig par med sine konkurranser under prikken og evnen til å spille på små områder. Han hadde også noen egne mål. Selv om det er sant, gir du virkelig bort en ettertraktet topplassering til Killorn gitt de andre spissene du må finne istid til? Kjemi og avrundethet er viktig, så det er et interessant spørsmål.
Hvis du vil at Carlsson skal være en flanker med avsluttere som vil dra nytte av Carlssons evne til å distribuere, så er Terry og Gauthier fornuftige. Ducks ofret Jamie Drysdale for å få sistnevnte, så det ville være viktig for dem å se hva de har med Gauthier med en gang. Den beste måten å gjøre dette på er å plassere den sammen med andre talenter. Når det er sagt, er Zegras fortsatt den beste playmakeren Ducks har, så han bør være i betraktning for startrollen uansett hvem andre fyller den. Han viste like mye i sitt begrensede spill forrige sesong. Uansett hvor du ser, er Ducks på et godt sted for å vurdere den beste måten å maksimere Carlssons evner og sette ham opp for ære i 2024-25.
Forvent at Carlsson når nye høyder i 2024-25
Carlsson vil være en av hoveddriverne for Ducks-angrepet denne sesongen. Han vil være et sentralt tannhjul i et maktspill som bør forbedres mye og vil helt sikkert inkludere Carlsson, Zegras, Mason McTavish, Terry, Gauthier, Pavel Mintyukov og Olen Zellweger. Hvis den gruppen klikker, lykke til med å stoppe. Det har et reelt potensial.
Med en lang offseason med trening og en nybegynnersesong i bakspeilet, forvent at den 20 år gamle svensken vil blende, blende og blende seg til en dominerende andre sesong. Hvis helsen tillater det, er det ingen grunn til at produksjonen hans ikke kan holde tritt med Bedard og Fantilio, hvis lag ikke har samme fremre dybde som Ducks. Kall meg gal, men Carlsson bør være i stand til å doble produksjonen sin, i det minste, og produsere en sesong på 55-60 poeng.
