De Anaheim Ducks gikk inn i 2024-25-kampanjen med fornyet håp om å snu det halve tiåret deres med smertefullt understrekende plager nå som de har vist frem den beste blandingen av offensive talenter (på begge sider av pucken) de har hatt på lenge. Blandingen av ungdom, dyktighet, kreativitet og veteraner som trengs for å klikke, eller i det minste begynne å vise tegn til å klikke. Vi er 12 kamper inne i sesongen, lenge nok til å gjøre vår første legitime vurdering av laget, og angrepet ser tapt ut, usammenhengende og blottet for avslutningsevnen som mange forståsegpåere, fans og trenere trodde og sannsynligvis forventet å dukke opp.
Relatert: Før Homestanden må andene lære av reisen og tilpasse seg
Dette har vært smertelig tydelig gjennom de to første kampene på deres seks-kamper hjemmebane. Her er en titt på hva som gikk galt tirsdag kveld 5-1 tap for Vancouver Canucks.
ender Tidligere varme angrepskilder har avkjølt seg
Leo Carlsson og Troy Terry har vært de eneste konsekvent produktive offensive spillerne denne sesongen i Anaheim. Når de ikke er involvert, vinner ikke laget. Det er fakta ettersom Trevor Zegras, Mason McTavish, Alex Killorn, Frank Vatrano og Ryan Strome var usynlige det meste av natten. Cutter Gauthier har ikke scoret sitt første mål i karrieren ennå, men han setter pucken i nettet hver eneste sjanse han får. Han leder Ducks i skudd og NHL i totale shutouts.
Uten produksjonen av Terry og Carlsson har Ducks ingen sjanse, og de siste kampene har bevist det. De har blitt forferdelig utspilt og utspilt de siste ukene av de underveldende New Jersey Devils, Pittsburgh Penguins, Chicago Blackhawks og Canucks.
Terry har ett mål på sine siste seks kamper, mens Carlsson har ett poeng på sine fem siste. Terry sto for målet mot Canucks med en assist, men det var ikke nok. Han og Carlson trenger hjelp, og de får det ikke. McTavish har vært OK, men han spiller ikke med avslutningen eller fysiskheten han startet forrige sesong med.
Olen Zellweger er den eneste spilleren som produserer noe fra Blue Line
Det som gjør saken verre er den fullstendige mangelen på produksjon fra en Ducks-forsvarsmann som ikke heter Olen Zellweger, som scoret Ducks' ensomme mål i går kveld. Han tilranet seg fullstendig Pavel Mintjukov som den viktigste tilretteleggeren for angrepet bakfra og spilte med balanse, energi og aggresjon gjennom hele kampanjen.
Mintyukov, på sin side, deltok ikke i den offensive konkurransen bortsett fra å score to ganger i hjemmeåpningen, for nesten 10 kamper siden. Vi visste at en av disse to unge mennene ville ta over denne rollen på den blå linjen denne sesongen, og Zellweger har vist at han er mer fortjent til muligheten så langt. Hovedtrener Greg Cronin gitt stor ros for unggutten i hans kommentarer etter kampen.
Se andre steder, vær advart, det er skummelt. Cam Fowler har ett poeng siden sesongåpningen. Radko Gudas og Brian Dumoulin, ærlig talt ikke altfor offensive spillere, har henholdsvis null og to poeng. Jackson LaCombe spilte bare seks kamper. Tristan Luneau var inn og ut av lagoppstillingen før han til slutt ble sendt til San Diego Gulls i American Hockey League, hvor han burde se flere minutter. Laget må gi ungdommene på vaktlisten, spesielt i forsvar, litt nåde ettersom det kreves mye av dem til tross for deres alder. Men det er minimalt med unnskyldninger for at veteraner ikke eksisterer. Jeg kan ikke komme på noen.
ender Topp 9 kan ikke produsere noe ved 5v5
Så inkonsekvent som Ducks' maktspill har vært så langt, scoret han deres eneste mål i gårsdagens tap. Det var også forskjellen i en seier over New York Islanders 29. oktober. Deres fem-mot-fem-spill, spesielt de tre frontlinjene deres, er en annen historie. Hvis fem-mot-fem-spillet deres i det hele tatt genererer krenkelser, er det minimalt, spesielt de siste to ukene. Deres siste mål med jevn styrke kom fra en linje som inkluderte Ross Johnston og Brock McGinn. Fair play for dem fordi de gjorde det andre spisser ikke kunne.
Vi kan stole på talentet og potensialet til mange spillere som ikke klarte å forutsi at Ducks ville begynne å produsere mer offensiv. Zegras, McTavish, Vatrano, Gauthier og flere skal score – det er bare et spørsmål om når. Det må skje snart, ellers vil Ducks stupe mot Western Conference-kjelleren. Tapet for Blackhawks var dårlig, og innsatsen mot Canucks var verre.
Når eller hvordan vil det snu?
I de samme kommentarene etter kampen ga Cronin liten grunn til å være optimistisk angående lagets scoring. Han, som mange av oss, er forvirret over den anemiske tilstanden til andangrepet og har erklært at han ikke har noen svar. Offensive linjekombinasjoner har så langt vist seg ineffektive. Det er ikke en eneste duo eller trio som fungerer.
Forrige sesong kunne han tidlig stole på McTavish og Vatran. Denne sesongen er det Terry og i mindre grad Carlsson. Det eneste viktige spørsmålet på dette tidspunktet er, hvor går de herfra? Det er tidlig og Ducks er bare 4-6-2, men i en sesong hvor brikkene endelig har vært på plass for å begynne å bygge positivt momentum, tyder de offensive kampene på alt annet enn.
The Ducks har scoret mer enn to mål på bare fem kamper og bare ett mål på fem andre. Deres 25 mål på 12 kamper brakte gjennomsnittet for mål per kamp til 2,08. Det vil ikke fungere mot deres neste motstander, Minnesota Wild, som har 8-2-2. Ducks har en ekstra fridag og spiller ikke før fredag, men det er ikke nok tid til å fikse problemene som plager denne forseelsen. Jeg antar at vi bare må se om flaksen og deretter lykken går til andene.
