Den nye hockeysesongen betyr fornyelsen av rivaliseringer og alt de bringer med seg – spenning, intensitet, noen ganger kaos, og fremfor alt moro og underholdning. Og mens rivaliseringen mellom Anaheim Ducks og Los Angeles Kings har vært ganske ensidige de siste årene, den gode gamle 'Freeway Faceoff', spesielt sesongens første, er alltid grunn til spenning.
Relatert: 5 ender å se på for 2024-25
Frisk fra et spill de ikke hadde noe å gjøre med – en 4-3 overtidstap på Colorado Avalanche – The Ducks ser frem til deres første av fire kamper med Kings i 2024-25. Hele Sør-California-affæren vil være Ducks' andre hjemmekamp i den unge kampanjen og bør være en intens, konkurransedyktig og underholdende kamp mellom de mangeårige rivalene. La oss se hvorfor i dagens anmeldelse.
Tale of the Tape
Kings (2-1-2) deltar i kampen på en biltur i nordøst for å starte sesongen, der de har samlet poeng i fire av fem kamper. Den kanskje største historien i Kings-leiren er hvordan de vil fortsette å fylle det gapende hullet i forsvaret etter Drew Doughty, som dessverre brakk ankelen i Kings' første kamp (25. september). Ingen spiller vil erstatte ham, og i stedet må det gjøres av en komité, som inkluderer blant andre Brandt Clark, Mikey Anderson, Joel Edmundson og Jordan Spence. De har vært med på noen tidlige kampmøter, inkludert et 8-7 tap på overtid for Ottawa Senators (14. oktober) og et 6-2 tap for Toronto Maple Leafs (16. oktober), så forsvaret deres forblir utett. Der ligger muligheten for Ducks.
Ducks (2-1-1), derimot, har hentet poeng i tre av fire kamper, men kommer etter et tap som minner om dagene 2022-23, hvor de ga minimalt med angrep og hengte målvakten ut til tørk . Ryan Strome snakket om tapsier at de «var ganske forferdelige». Han har rett, og det beste du kan gjøre i et spill hvor du har spilt forferdelig, er å snu siden og fokusere på oppgaven. Ducks har ikke klart seg bra mot Kings de siste sesongene og har tjent poeng på bare syv av de 20 tidligere kampene sine, så det er nok å oppta hodet til hovedtrener Greg Cronin og Ducks.
Tidlig scoring og målvakt reddet den tidlige sesongen
Tidlig hadde Ducks stor nytte av betimelig scoring og utmerket målvakt. Begge faktorene tillot dem å holde tritt med Avalanche og Utah Hockey Club, to overlegne lovbrudd. Troy Terry har startet spesielt bra med tre mål på fire kamper. Han scoret kampens utligningsmål i de siste sekundene av tredje periode mot Avs på fredag for å sende kampen til overtid. Pavel Mintyukov scoret to ganger mot Utah, inkludert utligningsmålet sent i tredje periode, som gikk foran Leo Carlssons søte utbryterspill. Prøvestørrelsen er liten, men Ducks har funnet sin forseelse på de riktige tidspunktene i kampene, noe som gir dem en sjanse til å ta et poeng eller to når det tidligere virket usannsynlig. Tidlig scoring vil være nødvendig i kveld hvis Ducks ønsker å holde tritt med Kings-angrepet, ledet av Adrian Kempe, Kevin Fiala, Quinton Byfield og den flerårige Anze Kopitar.
Målvakting har også vært nøkkelen til Ducks' suksess i begynnelsen av sesongen. James Reimer, som fikk sparken for to uker siden, hadde det eneste utspillet mot Vegas Golden Knights (13. oktober) som hadde scoret 12 mål i de to foregående kampene og holdt dem til tre. Han regner med å stave den unge, men fantastiske Lukas Dostal til tider til John Gibson er tilbake til full helse.
Dostal har vært oppsiktsvekkende i sine tre kamper så langt, som inkluderte en 30-sparers shutout-seier, en 26-sparers overtidsseier og hele 45 overtidsredninger mot Avalanche, som holdt Ducks fra start til slutt og ville fortsette å vinne med fem mål eller mer hvis Dostal ikke spiller. Han gikk inn i sesongen og så ut som om han allerede var utfordrende for startarbeidet, og alt han gjorde i Gibsons fravær beviste nok en gang at han er mannen i nettet for Ducks. Selvfølgelig er det en lang sesong og utholdenhet er avgjørende, men så langt så bra, og Gibson vil være i en tøff plass når han kommer tilbake. Ducks bør være på et godt sted i kveld med enten Dostal eller Reimer i nettet.
Ender Skyveknapp for å se: Frank Vatrano
Flere spillere i Ducks-oppstillingen som vi forventet ville komme inn i målkolonnen nå, har gjort det. Terry har tre, Carlsson og Mintyukov har to, og Zegras og Strome har en. Det er imidlertid de som ikke er det – Cutter Gauthier, Mason McTavish og Frank Vatrano. La oss fokusere på Brann i et minutt.
Han gikk glipp av kampen mot Avalanche, men var ellers hans vanlige konkurransedyktige og skrappe jeg. Han startet slagrekka som førte til Terrys mål mot Utah og registrerte tre skudd og to skudd på mål mot henholdsvis San Jose Sharks og Golden Knights. Cronin inkluderte ham også på kraftspillet, hvor han spilte på sin sterke side og scoret et par forsøk. Vatrano, som har skøytet sammen med Strome og Terry så langt, er i en god posisjon til å slå gjennom snart. Rivaliseringskampen er akkurat den typen spill som vil få frem det beste i Fire, så se etter mye som vil skje i kveld mot Kings.
Ducks nøkkel til seier: bedre angrep og enklere forsvar
Kveldens seier avhenger av en rekke faktorer, ikke minst er konvertering på kraftspillet, men la oss fokusere på bedre tilrettelegging fra den blå linjen. Ducks kunne ikke få noe til å gå mot Avalanche, delvis fordi forsvaret ikke klarte å fremme pucken effektivt. Å gjøre det mot Avalanches store og dyktige forecheck er ingen enkel oppgave, men poenget er at du trenger forsvaret ditt for å skape angrep. Det starter med et forsvar som kan klare pucken med føttene eller en flott første pasning.
Dette gjelder også maktspillet. Point guard-posisjonen ligner på en point guard i basketball, ved at begge må se gulvet og hvordan leken utvikler seg og identifisere muligheter for å score. Det skjedde ikke engang på styrke eller spesiallag. Bortsett fra Mintyuk, har vi ikke sett mye offensivt angrep fra Olen Zellweger, Tristan Luneau eller Cam Fowler. Imidlertid, hvis en av dem begynner å snu det i kveld, øker Ducks' sjanse til å vinne eksponentielt. Sesongens første Freeway Faceoff er i kveld på Honda Center, 17:00 PST.