Historien viser at idrettsutøvere har en tendens til å bli selvtilfredse når de får en massiv kontrakt. Pengene er låst, de er satt for livet, og insentivet til å tjene stort i et kontraktsår er borte. For Leon Draisaitl og Edmonton Oilers kan hans nye kontrakt på $112 millioner gi en mindre motivert spiller 112 millioner grunner til å ta det med ro.
Når det er sagt, draisaitl har mer ridning på denne 2024-25 NHL-sesongen enn han kanskje noen gang har hatt før.
For Draisaitl har et fall i produksjonen alvorlige konsekvenser. Nei, han vil ikke være ute med penger, men han spiller for å vinne en Stanley Cup som har unngått ham, han spiller for å beholde sin beste venn på laget, og han spiller for å sikre at han ikke blir målet for en lidenskapelig fanbasens irritasjon.
Draisaitl har mye på lur
Chris Johnston undersøkt 25 må-se-spillere i en nylig artikkel for The Athletic, og han rangerte Draisaitl som nr. 8. Han forklarer:
Draisaitl skal bli NHLs best betalte spiller når hans skinnende nye forlengelse starter neste sesong, og Draisaitl har mer insentiv enn noen gang til å bidra til å skape omstendighetene som garanterer at McDavid forblir i Edmonton på lang sikt. Han er nå under kontrakt for ni sesonger til med Oilers og plantet et flagg i bakken ved å la sjansen gå fra seg til å forfølge free agency i 2025. Den beste måten for Draisaitl å hjelpe til med å lokke McDavid til å holde seg, er å fortsette å opptre på en verdensklassenivå for å gi Oilers nok et seriøst løp i Stanley Cup. Med hans nye avtale vil det imidlertid komme enda høyere personlige forventninger, og laget hans er i Cup-or-bust-modus.
Hvis Draisaitl vakler, så gjør det sannsynligvis også Oilers. Hvis Oilers vakler, kan McDavid tenke på å forlate. Hvis McDavid forlater, gjør det også flere gratisagenter som tok sjansen på å signere med Edmonton denne offseason. Det er en dominoeffekt av dårlige nyheter og alt fordi Draisaitl tok foten fra pedalen.
Hva er en god sesong for Draisaitl?
95-100 poeng er et must hvis Draisaitl ønsker å fortsette sin stjerneproduksjon. Han er satt til å bli den best betalte spilleren i NHL, og han må produsere i topp fem, som et minimum. Det betyr å holde kraftspillet blant de fem beste, score 40 mål og spille solid toveishockey, samtidig som han får sin andre linje (uansett hvilken kombinasjon av spillere det er) til å klikke og tilby angrep.
Viktigst av alt, å begrense oppturer og nedturer og kalde striper vil være kritisk. Draisaitl har en tendens til å bære følelsene sine i ansiktet, og når han ikke spiller bra, vet alle. Dette er spilleren som nå må gå foran med et godt eksempel, ikke bare poeng. Hvis Oilers går hele veien, må de ha den samme troen de hadde forrige sesong på at de kan slå hvem som helst. Det starter med McDavid og Draisaitl, og McDavid kan ikke føle at han er alene om å presse gruppen gjennom de tøffe tidene.
På noen måter er dette et kontraktsår for Draisaitl. Den eneste forskjellen er at det ikke er kontrakten hans han spiller for. Hvis han vil sikre at McDavid er låst inne, må han spille som om lagets fremtidige suksess avhenger av det. Det gjør det potensielt.
Neste: Oilers «kan gjøre mye bedre» enn teoretisert handel for forsvarer
