Da Calgary Flames opprinnelig signerte Devin Cooley til en toårig gratis agentavtale, antok de fleste at det ville være en tredjestrengsrolle. Det kan fortsatt være tilfelle, da organisasjonen befant seg på mottakersiden av en handel som sendte starteren Jacob Markstrom til New Jersey Devils.
Relatert: Flames-analytiker spår stor sesong for Jonathan Huberdeau
Men etter hvert som sommeren gikk på, begynte noen å antyde at han potensielt kunne slå Dan Ruler for jobben. Selv om det ikke er like sannsynlig, var muligheten til å potensielt slå Dustin Wolf også der, siden Wolf er den eneste nettminneren av de tre som er fritatt fra fritak.
Basert på Wolfs spill så langt i preseason, er det vanskelig å forestille seg at han går ned. Muligheten for å slå Vladar ser imidlertid absolutt ut til å være mulig gitt hvor godt Cooley har spilt så langt i pre-season action.
Cooley har dukket opp i to preseason-kamper så langt, med en meget respektabel .917 redningsprosent (SV%). Han var spesielt god i Flames' split-quad-kamp mot Edmonton Oilers, og gjorde flere nødredninger på hjulet som gjorde mange fans begeistret på sosiale medier. Plutselig ser mange ut til å bli trukket til ham, og hvis han knekker åpningskveldslisten, har han potensial til å raskt bli en fanfavoritt i Calgary.
Cooley har en morsom personlighet
I hockey er det ofte en oppfatning om at keepere kan være litt uvanlige. Tross alt er de fullstendig isolert på nettet, og har ikke samme interaksjoner som andre spillere under spillet. Selv om det absolutt ikke er en dårlig ting, kan Cooley beskrives som litt merkelig, men på best mulig måte.
Flames-fans har allerede blitt behandlet på noen utrolige intervjuer med Cooley. Det er tydelig på dem alle, ikke bare hvor lidenskapelig han er for hockey, men også hvor positiv og smittende holdningen hans er. Hver gang han snakker, ser han ut til å være nesten uvanlig glad og i godt humør. Han er også litt selvironisk, noe som alltid fungerer til fordel for fansen. Det var tydelig etter intervjuet han ga etter sin start mot Oilers.
«Jeg mener, det er derfor jeg kom hit, for å vise at jeg ikke røyker så mye,» sa en smilende Cooley.
Går tilbake til forrige sesong med San Jose Sharks hvor han dukket opp i seks kamper, han han så fortsatt ut til å ha samme personlighet uavhengig av seire eller tap.
«Jeg ser opp, jeg tenker «Wow, et mål på 40 skudd eller hva som helst». Jeg tenker: «Jeg føler meg bra.» Det er som om ingen bryr seg, vet du. Ingenting vil egentlig ha betydning. Vi kommer alle til å dø, sa Cooley når han beskrev mentaliteten sin etter å ha startet med Sharks sent i sesongen.
Det sitatet oppsummerer Cooley til en tee. Det er absolutt et uvanlig sitat som mange fans har snakket om, men når jeg tenker på det, er det en flott replikk. Det viser at enten det går veldig bra eller dårlig, så lever han i nuet, og ser ikke ut til å bli fanget opp i alle følelsene som hockey kan gi.
På toppen av de fantastiske sitatene, et annet interessant faktum om Cooley som mange Flames-fans allerede har likt, er det faktum at han eier en kanin. Kaninen, som heter Tito, er mye omtalt på både Kulis og kjæresten Natalis Instagram-sider. Paret ser ut til å ta Tito overalt, og de har til og med bånd å ta ham en tur.
Cooley er en flott historie
Hvis de ovennevnte grunnene ikke var nok til å varme Flames-fansens hjerter, har den 27 år gamle nettminneren også en flott historie å fortelle. Han ble aldri draftet, og ble tvunget til å bruke nesten fire sesonger delt mellom ECHL og American Hockey League (AHL) før han til slutt fikk en kort NHL-stopp med Sharks forrige sesong.
Relatert: Flames trenger å gi toppprospektet Zayne Parekh NHL-kamp denne sesongen
Selv om CV-en hans på 27 kanskje ikke ser ut som en spiller klar til å bli en NHL-gjenger, er målvakter ofte sent ute i utviklingen, og Cooley så ut til å ta noen store fremskritt forrige sesong. Basert på spillet hans så langt i treningsleiren, ser det ut til at han kan ta et enda større skritt fremover, og han ser ut til å ha en legitim sjanse til å oppnå en NHL-listeplass utenfor treningsleiren for første gang i karrieren.
