En tøff start for New Jersey Devils gjorde at de tapte tre strake på preseason. Dette vakte en viss bekymring blant fansen, spesielt siden to av disse konkurransene hovedsakelig inneholdt gutter på listen. Men i spillanalyse er det liten grunn til å tro at det er grunn til bekymring.
Analyse av forsesongen
Devils hovedtrener Sheldon Keefe sa Hockeyforfatterne«(I preseason) lager du ikke lag basert på rekord eller poengsum…du konkurrerer og vil vinne. Imidlertid er prosessen og den fysiske forberedelsen til gutta til sesongen egentlig hva preseason handler om. Vi har et nytt (pre-season) gjennomløp her før vi drar til Praha…vi forventer at prosessen vår skal være veldig bra, og forhåpentligvis resultatet, men det viktigste er at gruppen vår føler seg bra og spiller bra … hvis du vinner underveis, ville det også vært flott, men det er absolutt ikke fokus.»
Når du graver dypere, støttes Keefes prosess i stor grad av tallene på isen. For eksempel, i deres første kamp mot New York Islanders, scoret Nico Hischier og Jesper Bratt to mål for Devils. Det alene burde være viktigere enn resultatet. Gutter som Chase Stillman, Ryan Schmelzer og Colton White ble satt i kratere og lot farten svinge øyene. Ingen av disse gutta vil være på listen med mindre det er en katastrofal skadesituasjon. Mange andre NHL-spillere var flotte, inkludert linjen til Paul Cotter, Curtis Lazar og Nathan Bastian – sannsynligvis den fjerde linjen på åpningskvelden. Scoringsoddsen var i deres favør, 7-3, og de kunne skryte av en utmerket forventet mål for prosentandel (xGF%) på 65,61% (over Naturlig stat-triks).
Relatert: 4 lag uten sluttspill fra 2023-24 som kan vinne Stanley Cup 2025
I deres andre konkurranse (i Montreal) inneholdt oppstillingen nesten null NHL-ere bortsett fra Cotter-Lazar-Bastian-linjen. De hadde 64,49 xGF% og tillot ikke en eneste høyfarlig sjanse mens de skapte to. Igjen, det alene er uten tvil ti ganger viktigere enn det faktum at noen American Hockey League (AHL)-spillere har fått sine karrierer bøyd mot en NHL-tung Montreal Canadiens-oppstilling.
I deres tredje kamp (mot Washington Capitals) så laget til Tomas Tatar, Hischier og Dawson Mercer som utmerket seg for to sesonger siden ut som ingenting hadde endret seg. De hadde 55,28 xGF% og overgikk Caps 14-6. De tillot ikke en eneste høyfarlig sjanse, men skapte to. På den annen side testet Keefe en linje med Tim Meier, Jack Hughes og Bratt som slet kraftig. Men det var Hughes første friske kamp på lenge, og tross alt er det hele poenget med preseason – å finne ut hva som fungerer og ikke. Hvis han prøver linjen igjen og mislykkes, så er det nok en suksess å vite at han kan trenge en endring før han gjør inntrykk i den ordinære sesongen.
Flere flotte tegn
De fikk også en sjanse til å se om de kunne ha slått gull ved å drafter Seamus Casey. 20-åringen fikk i underkant av 22 minutter istid mot Washington, og scoringsoddsen var 12-9 i hans favør. Han tjente sitt første poeng – den primære assisten på Hughes' mål. Etter kampen sa Hughes: «Jeg trodde (Seamus) hadde en flott kamp. Han flyttet pucken bra, forsvarte seg hardt… Ærlig talt ble jeg overrasket over hvor god han var i kveld.
Det er det preseason handler om; slik at potensielle kunder kan skinne samtidig som du sørger for at toppspillerne dine er i toppform til starten av puck drop-natten. Så ja, kanskje tre strake tap er ikke ideelt, men hvis ikke noe av dette var overbevisende, er White, Stillman, Schmelzer, Nick DeSimone og Xavier Parent en kombinert minus-20. Ingen av de gutta er det for øyeblikket.
Prosessen er der: Keefe har sin gruppe som jobber hardt for å tilpasse seg det nye systemet. Når alt er sagt og gjort, vil det ha Devils i førsteklasses posisjon til å åpne i Praha, Tsjekkia, uavhengig av hva rekorden sier. NHL-erne får sin siste utblåsning i kveld (27. september) mot Islanders på UBS Arena. Deretter drar de til Praha søndag 29. september, noe som betyr at bare AHL Utica Comets vil delta i de tre siste preseason-konkurransene.
