Sjokkbølger ble sendt gjennom alle veier i New Jersey Devils diskurs da teamet kunngjorde sine den plutselige degraderingen av rookie-forsvareren Seamus Casey til Utica Comets i American Hockey League (AHL). I ettertid var Casey stor. Hans tre mål leder for øyeblikket alle rookies i NHL, og hans fire poeng er nest flest av en rookie. Og han gjorde alt dette mens han fikk en brøkdel av istiden som naboer på stigen fikk. Det var mange tegn som gjorde det klart at en utvidet NHL-karriere var i fremtiden hans, pokker, for bare en uke siden sang hovedtrener Sheldon Keefe Caseys lovprisninger etter at han var den beste skøyteløperen på isen i en 3-0 seier over Utah .
Casey sliter med jevn styrke
Når vi graver dypere, blir det tydelig at Casey kan trenge mer krydder, til tross for de tidlige blinkene han har vist. Med jevn styrke ble han fullstendig knust, noe som hindret hans evne til å vise frem sitt offensive talent. Motstanderen har 37 flere skuddforsøk, ni flere scoringssjanser og seks flere høyfarlige muligheter med Casey på isen (via Naturlig stat-triks). Det virker kanskje ikke slik fra øyetesten, men det er fordi Devils nettminder har spilt til en absurd 0,978 redningsprosent (SV%) når han er på isen. De stoppet alle de 19 høyfarlige sjansene mot. Han skyter også på et klipp på 50 %, da tre av hans seks skudd fant baksiden av nettet. Til referanse, Wayne Gretzky scoret 92 feltmål i sesongen 1981-82 mens han skjøt med en suksessrate på 24,9%. Åpenbart er ingen av disse statistikkene engang holdbare.
Blant de 181 forsvarerne som har spilt 50 minutter eller mer denne sesongen, rangerer Casey på 173. plass i tillatte skuddforsøk (39,05 Corsi for prosent – CF%). I utgangspunktet var hans eneste virkelige bruk på powerplay, hvor han utmerket seg. Det lønner seg ikke for djevlene å sette ut fem forsvarere hver kveld, spesielt når Simon Nemec også sliter.
Relatert: New Jersey Devils' flerårige iskamp må løses
Keefe sa: «Vi snakket om hvor imponert jeg er over (Casey). Det virker bare som timeplanen tærer på ham for meg … det er en gutt som ikke bare ikke har spilt i NHL før, men som har spilt et college-hockeyprogram. Alt er uhørt for ham … for en ung fyr som Seamus, hopet det seg på en måte opp.»
Deretter la han til at han mistet tilliten til Casey, noe som satte den unge forsvareren i en vanskelig situasjon. Casey har vært ekstremt beskyttet i de to siste konkurransene, og har blitt benket for lange strekninger med jevn styrke.
I tillegg kom nyhetene nylig om at Brett Pesce og Luke Hughes kommer tilbake er nært forestående. Det er sannsynligvis ingen måte at noen av dem ville sitte for Casey uansett, men det trenger ikke engang å være en diskusjon om hans siste kamper.
Litt perspektiv på Caseys situasjon
Det er lett å glemme at Casey skulle starte sesongen i Utica helt fra begynnelsen, og bare kom seg til Praha på grunn av utallige skader. Denne sommeren på utviklingsleiren sa han, «(Utica) er en utfordring, og det er neste skritt for å bli bedre og ta spillet mitt til neste nivå … American Hockey League har utviklet spillere siden den ble grunnlagt. Jeg tar gjerne imot enhver utfordring jeg kan ta på meg.»
Har du et mål? Det er en søm (oss).#NJDevils | @Mikes_Utrolig pic.twitter.com/EgU4Ch2yG7
— New Jersey Devils (@NJDevils) 14. oktober 2024
Han vet at det er et maraton, ikke en sprint, for å oppnå suksess, og sa også: «NHL har alltid vært et tøft sted å komme til, og det kommer alltid til å være tøft å komme til. Jeg tror at i det øyeblikket du begynner å tro at det kommer til å bli enkelt når som helst, bør du nok bare legge dem fra deg hvis det skal være tilfelle.»
I Utica vil han være deres klare nummer én defensive spiller og bør quarterback det første powerplayet. Han vil venne seg til en tøff proffesjonsplan og være fri til å gjøre noen feil mens han lærer uten å skade et NHL-lag.
Det sa Comets hovedtrener Kevin Dineen Hockeyforfatterne«Det er klart at det er en ferdighet på den offensive siden av ting…han har den roen og evnen til å spille under press. Vi er glade for å se ham på det profesjonelle nivået spille mot mennene.»
Casey opprettholdt den riktige tankegangen til en profesjonell og ble rost av mange for å være klok utover årene. For andre gang denne sesongen kan han fortsette å ha en positiv innvirkning på Devils.
