Etter at utviklingsleiren til New Jersey Devils tok slutt, vrir en tilsynelatende engstelig 18 år gammel Anton Silayev med tommelen mens han satt ved skapet sitt. Enhver tilregnelig person ville vært nervøs. The Devils hadde draftet ham, 10. totalt, bare åtte dager tidligere. Å besøke et helt nytt kontinent for første gang, hvor du ikke kan språket, er utrolig vanskelig.
Men i løpet av få dager etter leiren var det klart at Silajev behersket det viktigste språket flytende: hockey. Han ruvet over nesten alle djevelens prospekter, og sto på en skremmende 6-fot-7. Selv i noen grunnleggende øvelser kunne du fortelle hvorfor han spilte profesjonell hockey i spillet Kontinental Hockey League (KHL) da han bare var 17 år gammel. Til tross for sin massive konstruksjon, skøyter han som en målgivende ving. Hans lange rekkevidde og fysiske egenskaper gjør ham til en forsvarer som ganske enkelt er ganske god i hockey.
Silayevs selvtillit
Til tross for språkbarrieren og synlig nervøsitet, klarte Silayev å vise sin tillit gjennom intervjuet med oversetteren. Hockeyforfatterne spurte ham om det er en KHL-spiller han synes er vanskeligst å spille mot. Svaret hans: «Det spiller ingen rolle for meg.» Det er det samme for meg. Jeg har ikke spillere som er vanskelige å spille mot.»
Det er ganske rockestjerneresponsen for en 18-åring som bare finner fotfeste i et helt ukjent miljø. Så langt har denne KHL-sesongen vært en klar suksess for Silayev, som nå har etablert seg som en dominerende defensiv styrke i en av de tøffeste ligaene i verden. Til tross for at han spilte for den middelmådige Torpedo Nizhny Novgorod, et lag som nylig klatret til .500, klarte han å holde pluss/minus positiv (pluss-1).
Relatert: 3 spørsmål djevlene må svare på når de drar til Praha
Han fikk de beste minuttene til tiderhan må ofte stenge andre prospekter av NHL-kaliber og tidligere NHL-spillere. Han har i snitt 17 minutter og 21 sekunder istid per kamp, som er tredje blant alle gjengangere i oppstillingen. Gjennomsnittsalderen på de andre forsvarerne er 26, noe som betyr at Silayev er åtte år yngre. Han spilte også fire assists i de ti kampene han spilte, som er uavgjort til førsteplass blant alle U22 KHL-forsvarere. Her er hva den er i stand til:
Silayev sa at spillet hans er mest sammenlignbart med Victor Hedman fra Tampa Bay Lightning. Han har en tomme på Hedman, og for alt vi vet kan han vokse enda mer! Hedman var på samme måte et førsterundevalg i 2009, og fortsatte med å score 728 karrierepoeng med en pluss-175 rating. Hvis Silayev til og med kan komme i nærheten av det, er det en enorm seier for Devils. Og basert på hva speiderne sier, er det ikke så langt.
Logan Horn av Hockeyforfatterne sa: «Hans balanse og arbeidsmoral er også positive egenskaper, ettersom han går på isen for å jobbe hardt og prøve å vinne kamper. Silayev er ikke den flinkeste spilleren og jukser ikke i angrep, men prøver å finne det best mulige spillet han kan gjøre uten å sette farlige sjanser i den andre retningen i fare. Silayev er en eksepsjonell skøyteløper for sin størrelse, og han beveger seg allerede som en forsvarer i NHL-kaliber. Han kan bryte over den offensive blå linjen med ballbesittelse, stoppe spill fra underskudd med sin hurtighet og rekkevidde og har vist et visst potensial som puckbærer i overgangen.
Det er all grunn til å tro at Silayev kunne vært et topp tre-valg hvis han ikke var fra Russland, noe som vanligvis gir en viss usikkerhet til organisasjoner med den nåværende globale situasjonen. Mange høyt ansette speidere/byråer rangerte ham mellom to og fem på styret sitt, så da han falt til ti, virket det som en uklarhet for Devils.
Silayevs fremtid i New Jersey
Han planlegger å spille ut resten av kontrakten (til 2025-2026) i Russland før han drar til Nord-Amerika. aldri er *fullstendig* det er uaktuelt at han kan komme til Nord-Amerika før, som Matvei Michkov fra Philadelphia Flyers gjorde denne sesongen etter å ha blitt draftet som syvende totalt i 2023.
Det hjelper absolutt at treneren hans i Russland er 14-årig NHLer, Hockey Hall of Famer og tidligere Devil i Igor Larionov. Silayev sa at Larionov var den første som henvendte seg til ham da djevlene valgte ham, antagelig med mye spenning. Å ha noen som har vært i Silays sko bør gjøre underverker for hans utvikling og eventuelle tilpasning til New Jersey.
Den siste dagen av utviklingsleiren var åpen for Devils sesongkortholdere, som fylte tribunen på RWJBarnabas Hockey House. sa Silayev Hockeyforfatterne– Det var en slags overraskelse for meg. Så mange fans har kommet, og det er bare en øvelse. Jeg vil takke dem alle for deres støtte. Og jeg er veldig glad for at denne organisasjonen har så mange gode fans. Jeg (håper) å gjøre dem glade når jeg blir en del av laget.»
Han vil bare bli bedre. Å utvikle seg i KHL er en stor test, som (så langt) er bestått med stor suksess. Devils-fansen har all grunn til å være spent på hva Silayev en dag kan bringe til kjernen med mesterskapsambisjoner.
