Inne i det fullsatte UPMC Lemieux Sports Complex var det et surr i luften. Du kunne føle spenningen for at hockeysesongen skulle komme tilbake, og fansen ønsket Pittsburgh Penguins velkommen tilbake på isen onsdag (18. september) morgen da de startet treningsleiren, bare dager før sesongstart lørdag 21. september. Listen består av 69 spillere deltar: 38 spissspillere, 25 forsvarsspillere og seks keepere, alle fordelt på fire grupper. Fire andre spillere ble invitert, inkludert Beau Jelsma, Jagger Joshua, Matt Nieto og Taylor Gauthier, men ingen deltok fordi de ikke ble medisinsk godkjent for å komme tilbake fra skader.
Den første dagen av leiren hadde et veldig høyt tempo med mange smil fra spillerne. På publikum kunne man kjenne og se spenningen over at spillerne måtte komme tilbake på isen sammen med lagkameratene som forberedelse til ny sesong. Fansen var begeistret for å få sitt første glimt av noen nye utseender, nye veteraner og tilbakevendende stjerner.
Rutger McGroarty Førsteinntrykk i Pittsburgh
Wow, hva kan jeg si? Rutger McGroarty vil være en stjernespiller for Penguins hver gang han kommer inn i ligaen. I dag viste han alt som er blitt sagt om ham, fra hans offensive styrke til hans gode defensive og fysiske spill. Det som virkelig fanget meg med ham var kjemien han hadde med Drew O'Connor på så kort tid. Spillet mellom de to var rent og til og med fascinerende på poeng. De så ut som de hadde spilt sammen i flere måneder, ikke bare noen få minutter. De fant lett hverandres pinne og visste hvor den andre ville være for å lage det perfekte spillet.
RELATERT: Penguins fremtid starter med Rutger McGroarty
McGroaty var definitivt den beste spilleren på den første dagen av leiren. Det skulle ikke mye leting til for å finne ham, uansett om han hadde pucken på pinnen. Han viste solid skøyteevne, men har fortsatt rom for forbedring i den avdelingen (men hver NHL-spiller ønsker hele tiden å jobbe med og forbedre forskjellige områder av spillet sitt.) Han så ut til å ha en unik måte å skyte pucken på. Kanskje var det bare noen få ganger, men det så ut som den nedre hånden hans var litt høyere på håndtaket til staven. Til tross for dette hadde han fortsatt rikelig med kraft bak sine hurtigslippskudd.
Penguins målvaktsdybde ser solid ut
Gjennom kampen for å avslutte kampene på isen for lag én og lag to, spilte målvaktene en ganske god kamp. Aleks Nedeljkovic og Charlie Schenkel var målvakter for førstelaget, mens Joel Blomkvist og Filip Larson var i nettet for andrelaget. Nedeljkovic så pucken i egen sone i det meste av nettotiden i første omgang. Han så solid ut og så ikke ut til å ha mistet rytmen fra slutten av forrige sesong. Mot ham i første omgang var Wilkes-Barre/Scranton Penguins-keeper Blomqvist. Han fortsetter å imponere, selv om han ga fra seg et uheldig mål som spratt av stolpen, bakfra og innvendig. Sidebevegelsen hans var utrolig for størrelsen hans. Noen ganger vil du se en målvakt på hans høyde ikke ha flytende sidebevegelser, men det var ikke tilfelle med Blomqvist.
I andre omgang var Schenkel og Larsson i nettet for sine respektive lag. Begge målvaktene hadde solide utspill, gjorde utrolige stopp og viste stor atletikk. Den 26 år gamle Larsson, den 167. sammenlagte valget i 2016 NHL Entry Draft av Detroit Red Wings, signerte en toårskontrakt med Penguins 29. april og skal spille med «baby» Penguins denne sesongen. . Det var mange rapporter, før han ble draftet, om hans utmerkede returkontroll og rolige oppførsel. Det viste han absolutt i dag, med noen flotte redninger med hansken.
Etter sin tredje sesong med Soo Greyhounds fra Ontario Hockey League, ble Schenkel, en udraftet 20-åring, invitert til delta på Penguins treningsleir denne sesongen. Han slapp inn noen få mål i omgangen han spilte, men det var ingenting han kunne gjøre annerledes med dem. Han kom med noen store redninger i nøkkeløyeblikk, samtidig som han viste mye ro når han ikke var så sikker på hvor pucken var.
Den første dagen av leiren viste løfte til de tilstedeværende fansen. Potensialet ser solid ut, målvaktsdybden kan gi dem håp for fremtiden, og laget kan muligens få en wild card-plass denne sesongen hvis alt går bra. Det er åpenbart bare den første dagen av treningsleiren med mange dager igjen før NHL-sesongen starter, men det ser ut til at de yngre spillerne sliter med å uttale seg om hvorfor de bør få en mulighet i nær fremtid.
