Lørdag 23. november møtes to av de mest lovende hockeyspillerne for første gang i NHL. Denne kampen, mellom Connor Bedard fra Chicago Blackhawks og Matvei Michkov fra Philadelphia Flyers, begge 19 år gamle, har ventet lenge.
Hva er det egentlig som gjør dette spillet, som skal spilles på Wells Fargo Center i Philadelphia, så spesielt? Selv om de er atskilt med seks plasser i 2023 NHL-draften, var de store navn for god tid. Dette vil heller ikke være første gang de spiller mot hverandre.
Verdensmesterskapet under 18 år 2021: Bedard og Michkov kjemper om gull
Sist gang vi ble utsatt for konfrontasjonen mellom Bedard og Michkov var i mai 2021 (minus spill før turneringen på tampen av verdensmesterskapet for juniorer i 2022). Men for kontekst, la oss gå litt tilbake.
I sesongene 2020-21, 15 og 16 år gamle, var disse to allerede toppspillere for sine respektive juniorligaer. Bedard var en av de ledende scorerne i Western Hockey League (WHL). en spiller med eksepsjonell status. Selv om han var i en forkortet kampanje, scoret han 12 mål og 16 assists for 28 poeng på 15 kamper. Bra for en rate på 1,87 poeng per kamp, var han allerede i 99. persentilen for å score i en liga med spillere opptil fem år eldre enn han. Bedards enestående hitrate gjorde ham til et generasjonsperspektiv – ingen har noen gang rørt disse tallene.
Michkov, på sin side, tente opp den russiske juniorhockeyligaen (MHL) med 38 mål og 56 poeng på 56 kamper, og satte ham først i scoringskategorien til tross for at han var blant minoriteten av spillere i en alder av 16. kampanje. For referanse, bare tre spillere i MHL har scoret minst 20 mål i den alderen: Michkov, 2025-draft-kvalifiserte Ivan Ryabkin (29) og regjerende Art Ross Trophy-vinner Nikita Kucherov (24). I tillegg er de de eneste spillerne med minst fem spilte kamper som nådde poeng-per-kamp-tempoet i en alder av 16.
Det setter opp for U18-VM 2021, som fant sted fra 26. april til 6. mai 2021. Hvordan gikk det med våre to potensielle superstjerner, spør du? To «rivaler» dominerte.
Connor Bedard sier at han og Matvei Michkov noen ganger snakker og tekster. De møter hverandre i morgen.
«Det er morsomt: når du spiller mot folk, prøver du å skape en rivalisering, men vanligvis er du venner, eller du vil se den andre fyren lykkes. Jeg heier alltid på ham.»
— Ben Pope (@BenPopeCST) 22. november 2024
Til slutt var de tre beste scorerne i verdenscupen: Mickov (16 poeng; 12 mål, fire assists), Bedard (14 poeng; syv mål, syv assists) og Shane Wright (14 poeng; ni mål, fem assists) . På grunn av deres utrolige prestasjoner, møtte Michkovs russiske klubb og Bedards kanadiske klubb om en sjanse til gull og beseglet en utrolig turnering. Barna setter sammen en av de mest intense hockeykampene du noen gang vil se.
I en back-to-back-konkurranse der begge land ledet, vant Canada 5-3. Mickov scoret åpningsmålet og hadde to assist for tre poeng, mens Bedard svarte på Mickovs mål med sin skjønnhet og satte opp Wright for en tom-netter i sluttminuttet.
Selv om han måtte nøye seg med sølv, ble Mickov fortsatt kåret til turneringens MVP for sine fantastiske prestasjoner. Bedard ledet landet sitt til den ultimate prisen og stilte med lignende tall, så begge sider viste verden at det ville være en morsom duo å gå første og andre sammenlagt i 2023 NHL Draft.
Blackhawks og Flyers treffer jackpotten
Bortsett fra at den siste delen ikke skjedde. Bedard ble tatt først sammenlagt av Blackhawks, laget hadde i oppgave å lande ham, men Flyers tok bare Mickov sjuende sammenlagt. Hvorfor?
Vel, det var absolutt ikke en forestilling. Bedard scoret 143 poeng på 57 kamper i WHL-sesongen 2022-23, det høyeste antall poeng per kamp for en 17-åring i historien. Han var en menneskelig høydepunkt hjul for Regina Pats, å sette på en klinikk for et ganske underveldende lag (de vant knapt halvparten av kampene sine).
Når det gjelder Mickov, gikk han videre til Supreme Hockey League (VHL), og spilte med proffene. På 12 kamper gjorde hans 10 mål og fire assists for 14 poeng ham til en av ligaens beste spillere til tross for ungdommen. Blant spillere med minst 10 spilte kamper var han først i mål per kamp og nummer to i poeng per kamp. Tilsynelatende for talentfull for VHL, flyttet han til Russlands øverste liga, Kontinental Hockey League (KHL). Der postet han det beste poeng-per-kamp-tempoet (0,67) av en spiller i deres draftår i historien, med 20 poeng på 30 kamper.
Hvis vi bare ser på Michkovs tall og talent som spiller, burde han sannsynligvis ha blitt vurdert like høyt som Bedard. Det var imidlertid forskjellige grunner til at det ikke var det. Den russiske politikken, som er under kontrakt ut sesongen 2025-26 i KHL, anses som dårlig lagkameratog i en draftklasse med mange topptalenter som hadde mindre risiko for seg selv, fikk Flyers ham sjuende totalt. Men det sletter ikke historien.
Relatert: Flyers' Matvei Michkov kan stige i 2024-25. basert på historiske trender
I sesongen 2023-24 fikk Bedard overtaket i NHL-karrieren, og vant Calder Trophy ved å score 61 poeng på 68 kamper med Blackhawks. Etter å ha servert KHL-kontrakten sin, hadde Mickov 41 poeng på 48 kamper, noe som setter ham i den 96. persentilen i poeng per kamp (0,85) blant angripere med minst 10 opptredener. Bedard gikk foran, men Mickov var fortsatt på vei til superstjernestatus.
Bedard og Michkov i nåtiden
Heldigvis for NHL-verdenen ble Mickovs KHL-kontrakt sagt opp to år tidligere. Det betydde at han kunne bli med Flyers i 2024-25, og sette oss der vi er i dag – i påvente av duellen hans med Bedard.
Nå som de er i samme liga, kan vi sammenligne de to unge mennene. Mickov var rødglødende, og scoret seks mål og ni assists for 15 poeng på 18 kamper med en minus-3 rating. Bedard er akkurat der med ham, med tre mål og 12 assists for 15 poeng på 20 kamper med minus-6 rating. Både Flyers (8-10-2 rekord) og Blackhawks (7-12-1 rekord) har hatt underveldende lovbrudd så langt, men disse to har gjort alt de kan for å fikse det.
Dette spillet kan være ett av mange. Selv om det er en konkurranse mellom klubbene i bunnen av tabellen, vil øynene være rettet mot Bedard og Mickov når de møter hverandre for første gang på tre år.
Høflighetsstatistikk QuantHockey
