Columbus Blue Jackets åpnet hjemmebanen i deres preseason-program med en sterk prestasjon fra start til slutt. Elvis Merzlikins stoppet alle de 19 skuddene han møtte over to perioder. Denton Mateychuk, Kirill Marchenko og Kent Johnson scoret alle på sin vei med 3-0 seier over St. Louis Blues.
Blue Jackets kontrollerte det meste av spillet fra et skudd- og besittelsesperspektiv. De var i stand til å reise seg til anledningen når øyeblikket krevde det.
The Blues hadde en utvidet tomannsfordel i tredje periode, med Zach Sawchenko i nettet som prøvde å beskytte en 2-0-ledelse. Straffedrapet var enormt og drepte ledelsen 4-mot-3, 5-mot-3 og 5-mot-4 på samme drap for å holde shutout.
Et hovedtema i dette spillet var noen nye utseende Blue Jackets viste. Det er her vi begynner å se virkningen av hovedtrener Dean Evason og hva han tilfører laget.
En ny start med en hensikt
Evason gjorde en ting klart under den tidlige delen av treningsleiren. Det er en ny begynnelse for alle. Han gikk til og med et skritt videre. Han kom med en spesifikk forespørsel til trenerteamet sitt og til de som tidligere var i laget.
«Du går gjennom preseason og jeg kjenner ikke mange av disse gutta så langt som hva de har spilt i det siste,» sa Evason. «Jeg ba trenerne om ikke å fortelle meg for mye om hva gutta gjorde og hva deres personligheter er (er). Jeg vil prøve å finne ut av det selv og se hvilken rolle de vil spille. Vi snakket med dem helt fra begynnelsen. Hvis du ikke liker rollen din, endre den.»
Kent Johnson var enestående onsdag kveld. Han så raskere og sterkere ut. Han spilte også i alle situasjoner, inkludert topp power play og penalty kill.
Den delen av straffen er uthevet. I Johnsons Blue Jackets-karriere spilte han aldri noen stor rolle i den delen av spillet. Dette gir perspektiv til den nye begynnelsen som Evason sa den bringer.
«Jeg hørte før jeg kom hit hvilken rotte han var og at han bare var en hockeyspiller. Han vil bare være på isen hele tiden, sa Evason om Johnson. «Jeg så det. Det vi virkelig likte med ham i denne leiren er tempoet han spiller spillet i. Han har enorme stokkferdigheter. Han ser ut som han kunne stå i en telefonkiosk, men han spiller spillet i høyt tempo. Det er ikke bare offensivt som å sende ham ut av rushet… men det er også en fordel når du spiller gjennom den nøytrale sonen og D-sonen. Det er den typen spill vi ønsker å spille som en gruppe, høy energi, aggressivt raskt tempo. Og han gjør det i alle tre sonene.»
«Noen gutter vil ta straffen. Vi prøver mange gutter på mange av disse områdene. Vil du spille penalty kill? Vis oss at du vil spille på straffedrapet. Vis oss at du kan gjøre det på slutten av dagen, og forhåpentligvis velger vi de rette gutta til å gjøre det.»
Du kan også like det
Det er ikke bare Johnson som drar nytte av tilnærmingen Evason har til Blue Jackets. Det er alle. Den kombinerer undervisning i systemene sine med å gi spillerne fleksibiliteten til å angi hvilken rolle de ønsker å spille i det systemet. Hva er et system?
«Vårt system, Columbus Blue Jackets-systemet er aggressivt,» sa Evason. «Det er i ansiktet ditt. Han legger press på deg på alle områder av isen … Heldigvis er det mange hockeyspill som vi kan fortsette å lære bort hver kveld og fortsette å presse dem fremover med den aggressiviteten.»
Sean Kuraly spilte rollen som topplinjesenter på linje med Yegor Chinakhov og Kirill Marchenko og var merkbar hele veien. Denton Mateychuk så igjen rolig og fattet ut da han scoret kampens første mål. Det vil være forskjellige utseende gjennom denne preseason. Det hele er med vilje. Enten Evason ønsker å se noe for seg selv eller om en spiller ønsker å være i en bestemt rolle. Denne progresjonen er resultatet av en ny begynnelse av hver siste.
Det som skjedde i fjor på isen spiller ingen rolle lenger. I en tidlig avgang under Evason, er alt som betyr noe her og nå. Det er virkelig et rent blad når han fortsetter å bli kjent med laget sitt.
Vedlegg
- Her er Merzlikins om Matejchuk: «Han gjør det bra. Ingenting å legge til. Han var flott i kveld. Det er ikke lett å komme inn slik. Det var en flott jobb.»
- Og nå Merzlikins om å spille den første hjemmekampen: «Det var utrolig. Vi har gode fans. De var alltid der for oss. Uansett godt eller dårlig, gir de oss aldri opp. Det er derfor denne byen er spesiell. De er alle her (og) holder sammen på godt og vondt. De er alltid her sammen. De vil aldri dolke deg i ryggen.»
- Mateychuk om Kent Johnson: «Han er imponerende. Ser sterk ut på pucken. Det er vanskelig å få det fra ham. Det brukte han til sin fordel i kveld. Han så flott ut.
- Kuraly om Johnson: «Du ser ham sannsynligvis for første gang med alle lysene på i kveld. Vi har sett det i noen uker her. Han var en hund på pucken og du kan se mentaliteten hans. Det er ingen hemmelighet. Det er det andre puckforsøket, selv om han taper det første. Han jakter på disse pukkene. Det er bare begynnelsen. Han har fått en god start.»
- The Blue Jackets er av på torsdag. De vil holde en morgenskøyte og trene fredag før gruppen reiser til Washington for en kamp mot Capitals. De er vertskap for Buffalo Sabres lørdag kveld på Nationwide Arena. Ved slutten av helgen vil halvparten av preseason være borte.
