NHL-kommissær Gary Bettman annonserte i februar i fjor at NHL-spillere igjen skal få delta i vinter-OL og at ligaen skal sette sammen best-on-best-turneringer annenhver sesong, som tidligere verdenscuparrangementer. For å øke forventningene, vil ligaen holde tidenes første 4 Nations Face-Off-turnering fra 12. til 20. februar 2025 i stedet for den tradisjonelle All-Star Game-feiringen. Det er et firelags round-robin-format, spilt mellom Canada, USA, Sverige og Finland. De to beste lagene skal konkurrere i finalen.
Calgary Flames har en strålende historie, og mange legendariske spillere har gått gjennom dørene til Scotiabank Saddledome. Til ære for det kommende 4 nasjoners sammenstøt, vil vi fortsette serien vår som dekker de beste flammene som kommer fra hvert av de fire landene. I denne utgaven husker vi fem av de største flammene som har kommet ut av Sverige.
Elias Lindholm, spiss
Først på listen vår er den nye Flame, sentermann Elias Lindholm. Boden, en svensk, var den femte sammenlagte valget i 2013 av Carolina Hurricanes. Lindholm spilte de fem første sesongene av NHL-karrieren med Hurricanes, men levde aldri opp til de høye forventningene som ble stilt til ham som uavgjort.
I 2018 ble han sendt av orkanene og Noah Hanifin to the Flames i bytte mot Dougie Hamilton, Michael Ferland og Adam Fox. Flyttingen ga umiddelbar utbytte, da Lindholm scoret en daværende karrierehøyde på 27 mål og 78 poeng på 82 kamper. Lindholm var like ansvarlig for forsvaret som angrepet. Han ble raskt en topp seks toveisspiller og brukte mye tid på straffedrap og kraftspill.
Lindholm reddet sin beste prestasjon for sesongen 2021-22. Han nøt enorm suksess på en av de mest dominerende linjene i franchisehistorien; sammen med Matthew Tkachuk og Johnny Gaudreau, scoret han rekord 42 mål og 82 poeng på 82 kamper. Lindholm ble også pluss-61, nummer to i ligaen bak Gaudreau. Prestasjonen hans ga ham en nominasjon til Selke Trophy som den beste defensive spiss.
Etter nok en produktiv sesong i 2022-23, ga den gjenoppbyggende Flames Vancouver Canucks en ubegrenset gratis agent halvveis i neste kampanje. Til gjengjeld mottok Flames Andrei Kuzmenko, et førsterundevalg fra 2024 (Matvey Gridin), et betinget fjerderundevalg, og prospektene Hunter Brzustewicz og Joni Jurm. Lindholm spilte ett år med Canucks før han signerte en stor avtale med Boston Bruins sist offseason. Lindholm scoret totalt 148 mål og 357 poeng på 418 kamper med Fire.
Rasmus Andersson, forsvar
Neste ut er forsvarsspiller Rasmus Andersson. 27-åringen har tilbrakt hele sin karriere med Flames etter å ha blitt draftet som nummer 53 totalt i 2015 – et valg som opprinnelig tilhørte Canucks, som byttet ham til Flames for den tidligere forwarden Sven Baertschi.
Andersson har blitt en av de mest respekterte lederne i Flames' gjenoppbygging, og skøyter på et topp defensivt par sammen med Mackenzie Weegar. Han fungerte som varakaptein forrige sesong og vil sannsynligvis beholde sin status for sesongen 2024-25. Den blå skaterens 455 karrierekamper er nummer to blant aktive Flames, bak bare kaptein Mikael Backlunds 990.
I 2023-24 noterte Andersson ni mål og 39 poeng på 79 kamper, som ble nummer tre og andre på laget blant Flames-forsvarere. Dette ble ansett som et «gjennombrudd» for den offensivt begavede svensken, som har karrierehøyder på 11 mål og 50 poeng på en sesong.
Andersson presterte også bra i sluttspillet, med 14 poeng på 27 kamper, inkludert seks poeng på 12 kamper under Flames' sluttspill i 2022. Dessverre, mens han går inn i sin beste alder og laget bygger for fremtiden, har mange spekulert i at Andersson er det den neste som skal byttes. Her håper han at han fortsetter å legge til sin allerede imponerende Flames-cv. Hans 200 karrierepoeng er nummer niende i franchisehistorien blant forsvarsspillere, hans 36 mål er 11. og han er sjuende i spilte kamper.
Håkan Loob, Spissen
Vår tredje svenske flamme var her vel, ikke lenge. Legendariske spiss Håkan Loob spilte seks sesonger for Flames fra 1983-89. For yngre Flames-fans var det en veldig kjent nummer 12 i franchisehistorien ingen kalt Jarome Iginla.
Slite, den svenske Loob, er en av Sveriges mest suksessrike spillere gjennom tidene, med en olympisk gullmedalje, to verdensmesterskapsgull og flere rekorder i Swedish Hockey League (SHL), inkludert flest mål (42) og poeng (76) i en enkelt sesong. Som en Flame startet Loob etter at laget draftet ham i den niende runden av 1981 NHL Entry Draft. Han ble ikke med på laget før sesongen 1983-84, men han tok raskt opp kampen i Nord-Amerika og scoret 30 mål. og 55 poeng på 77 kamper som nybegynner.
Loob eksploderte i 1987-88, og scoret 50 mål og 106 poeng på 80 kamper for å lede laget i scoringen. Han er fortsatt en av bare syv Flames som scorer 50 eller flere mål i løpet av en sesong. I 1988-89 traff Loob bakken med 85 poeng på 79 kamper og lyste opp i ettersesongen med åtte mål og 17 poeng på 22 kamper da Flames vant sin første Stanley Cup i franchisehistorien. Loob ville som kjent assistert på Lanny McDonalds siste NHL-mål for å sette bort cupkampen for alltid.
Etterpå overrasket Loob mange Flames-fans ved å kunngjøre at han dro fra laget og Nord-Amerika for å reise hjem for å spille. Han ville at barna hans skulle vokse opp i Sverige og takket nei til et rikt kontraktstilbud fra Flames. Han trakk seg fra hockey etter ytterligere syv SHL-sesonger. Loob begynte i Flames som Chief European Scout i 2018, en rolle han hadde til 2021. Han avsluttet sin periode med Flames med 193 mål og 429 poeng på 450 kamper.
Kent Nilsson, spiss
Den nest beste svenskens karriere var også kort, men søt. Kent Nilsson kommer fra Nynashamn, Sverige, og er en godt husket og elsket tidligere Flame. I likhet med Loob begynte Nilsson sin profesjonelle karriere med å spille i SHL. Han ble valgt ut i både NHL og tidligere World Hockey Association (WHA) drafter i 1976. Forwarden på 6 fot og 195 pund valgte å starte i WHA med Winnipeg Jets, hvor han vant to Avco World Cups som liga mestere. Så, i 1979, hoppet han av skipet og sluttet seg til den daværende Atlanta Flames, og scoret 40 mål og 93 poeng på 80 kamper i sin første sesong. Dette ga ham den første av to All-Star Game-opptredener.
Sesongen etter var Nilssons beste; han satte karrierehøyder med 49 mål og 131 poeng på 80 konkurranser. Poeng- og assisttotalene hans er fortsatt de høyeste i en enkelt sesong av en Flame og den høyeste noensinne av en svensk spiller i NHL.
Nilsson spilte bare fire sesonger til med laget før han ble byttet til Minnesota North Stars for et andrerundevalg, som ble brukt til å velge Joe Nieuwendyk. North Stars byttet ham halvannet år senere til Edmonton Oilers, hvor han vant Stanley Cup i 1987. Etter syv sesonger utenlands, returnerte Nilsson til NHL med Oilers i 1994-95, og varte bare seks kamper. Han trakk seg offisielt fra hockey i 1997. Som en Flame scoret Nilsson 189 mål og 469 poeng på 345 kamper. Etter at Wayne Gretzky trakk seg, uttalte at Nilsson «Han kan ha vært den dyktigste hockeyspilleren jeg noen gang har sett i hele min karriere.»
Mikael Backlund, Frem
Sist men absolutt ikke minst er den nåværende kapteinen på Flames. Backlund ble draftet av laget i første runde, 24. totalt, i 2007. Han har vært en fremtredende skikkelse siden han ble laget på heltid i 2010. Backlund er en ekstremt effektiv defensiv senter som har i oppgave å stenge ned det andre lagets beste forwards på en nattlig basis. Han har imidlertid også et veldig undervurdert offensivt preg, med snitt på 17 mål og 44 poeng på 82 spilte kamper så langt i karrieren.
Han hadde 15 mål og 39 poeng på 82 kamper forrige sesong, et steg opp fra karrierehøyden på 56 poeng i 2022-23. Den sesongen endte han også på sjette plass i avstemningen om Selke i-trofeet vant King Clancy Memorial Trophy som ligaens beste leder på og utenfor isen. Flames forlenget samtidig kontrakten hans og utnevnte ham til kaptein i 2023.
Som en ubegrenset frispiller inn i forrige sesong, trodde mange Backlund var på vei ut. Men han viste enorm lojalitet til teamet som ga ham start og ble stående, noe som var et godt eksempel for andre. Hans rolige, ansvarlige tilstedeværelse er spesielt viktig; med unge spillere som øker til fremtreden, må de stole på en stor leder som ham for hjelp og råd.
Backlund spilte 990 kamper med klubben, nest hele tiden bak bare Iginla. Hans 531 poeng og 331 assists er på sjuende plass i franchisehistorien, hans 200 mål er niende, og han har de fleste shutout-seire noensinne med utrolige 7.217. Selv om han kanskje ikke har en Stanley Cup til navn som de andre svenskene på listen vår, har Backlund ledelsen og den konsekvente levetiden som enhver NHL-sjef håper på når han drafter en spiller.
Relatert: Beste finske spillere gjennom tidene av Calgary Flames
Spillere huskes av forskjellige grunner, og lister som dette er alltid subjektive. En person vil uunngåelig tenke mer på en spiller enn en annen, og prosessen med å utelate en spiller er alltid den vanskeligste. Ganske enkelt har det vært mange utrolige svenske spillere som har båret Flames-logoen på brystet.
