De 4 Stanley Cup Wild Card -lagene som mest sannsynlig vil trekke av en opprørt – hockeyforfatterne – Montreal Canadiens

Forrige sesong så alt annet enn en typisk første runde i sluttspillet i Stanley Cup. Alle favorittene, eller hvert høyere frø bortsett fra Winnipeg Jets, vant matchups i det som ble en «kritt» -brakett. Vanligvis er opprører i første runde vanlig og nesten forventet som en del av sluttspillet (2023, for eksempel, så to toppfrø eliminert av jokertegn).

Relatert: Senatorer har forskjellskapere for å trekke av opprør mot lønnsblad

Denne sesongen er det noen få lag som er i stand til å trekke av en opprørt. De fire wild card -lagene er Minnesota Wild, Montreal Canadiens, Ottawa Senators og St. Louis Blues, som alle har en god sjanse til å avansere. Hvilket lag er mest sannsynlig? Det er det vi skal prøve å finne ut av!

4. Minnesota Wild

The Wild snublet inn i sluttspillet med bare fem seire i de 12 siste kampene, og de har ikke mye å fungere i deres favør. Deres forsvar og målvakt er bra, ettersom de bare tillot 2,91 mål per kamp, ​​men lovbruddet er en svak kobling og et av de verste for å gjøre sluttspillet, i gjennomsnitt bare 2,78 mål per kamp.

Det hjelper heller ikke at Vegas Golden Knights ser ut som et av de mest komplette lagene på vei inn i sluttspillet. De har ingen blendende svakheter og er et lag som har bevist at de kan gå på et dypt sluttspill, noe De gjorde det i 2023. På toppen av det har Golden Knights stjernekraften, ledet av Jack Eichel og Mark Stone, sammen med dybden for å beseire naturen og gjøre det på flere måter.

The Wild kan trekke av opprøret hvis Kirill Kaprizov, som nylig kom tilbake til oppstillingen, løfter lovbruddet. På samme måte kan forsvaret overta denne serien med Brock Faber, Jacob Middleton og resten av enheten som tvinger Golden Knights til å ta skudd fra tøffe vinkler mens Filip Gustavsson overgår Adin Hill. Imidlertid virker det ikke sannsynlig at det vil skje, og The Wild vil miste serien til å gå et tiår uten en seriens seier.

3. St. Louis Blues

Winnipeg Jets har vært det beste laget i NHL hele sesongen, vinne presidentenes pokal med en rekord på 56-22-4. De har heller ikke bare den beste målvakten med Connor Hellebuyck i nettet, men frontløperen for Hart Trophy da han har vært langt og over de beste i ligaen. Alt som sagt, de snubler inn i sluttspillet med bemerkelsesverdige spillere som er skadet når de forbereder seg på et dypt sluttspill.

Gabe Vilardi og Nikolaj Ehlers scoret 51 mål mens de la 73 assists til topp seks. Begge skatere er ute etter å begynne første runde, og Ehlers, som har en lang skadehistorie, er uke til uke. Jets har fremdeles rikelig med ildkraft i den fremre enheten, men fraværet av begge skatere vil sette dem tilbake offensivt, og det setter dem opp for en serie der de trenger å stole på forsvaret.

Blues flyr i mellomtiden inn i sluttspillet. De spilte sitt beste hockey nedover strekningen, og en 13-spillers vinnende strek katapulterte dem inn i det endelige wild card-stedet i den vestlige konferansen. Blues ledes av et stort forsvar som bare tillater 2,85 mål per kamp, ​​og målvakt Jordan Binnington har bevist at når presset er størst, kan han levere. Par det med et stort lovbrudd, og de er et team som er bygget for å trekke av en opprørt.

Historien kan gjenta seg, noe som mange Jets -fans er bekymret for. I sesongen 2018-19 var Jets det beste laget i Central Division, men de møtte blues i første runde og lot noen få kamper komme seg bort fra dem. Blues vant serien og gikk på løp for å vinne sin første og eneste Stanley Cup -tittel. Ironisk nok gjorde de det med forsvar og mål som leder an. Det ville ikke være noen overraskelse om det samme skjedde igjen bare seks sesonger senere.

2. Ottawa senatorer

Slaget ved Ontario er tilbake, og scenen er klar for en minneverdig serie. Det er en matchup der Toronto Maple Leafs er det bedre laget, men de har alt presset. De står ikke overfor Boston Bruins, et lag som historisk har hatt nummeret sitt, og de står ikke overfor en juggernaut som Tampa Bay Lightning eller Florida Panthers heller. De møter de upstart senatorene, et lag med blendende svakheter og ikke mye sluttspillopplevelse, et lag som for all del Maple Leafs skal slå.

Problemet er at senatorene samsvarer godt mot dem. Matthew Tkachuk er en power fremover som kan overta et spill eller en serie med sin fysiske, men dyktige tilstedeværelse. Jake Sanderson er en elite toveis forsvarer som kan slå av Maple Leafs og slå dem på punktet.

Så er det den største forskjellsprodusenten med Linus Ullmark i nettet. Han er en av de få elitemålene i sluttspillet, og han kan legge ned Maple Leafs 'krenkelse. Hvis denne serien blir en målvakt, har senatorene fordelen. Ullmark kan outplay Anthony Stolarz, som har en flott sesong, men ikke er i samme nivå.

Det eneste som jobber mot senatorene er deres lovbrudd. De har dyktigheten med Tim Stutzle, Drake Batherson og Tkachuk som leder topp seks, men lovbruddet som helhet er overveldende, i gjennomsnitt bare 2,97 mål per kamp. Maple Leafs har i mellomtiden et av de beste lovbruddene i ligaen, så hvis denne serien blir en høyscore, vil ikke senatorene ha mye av en sjanse. Ellers kan denne serien være deres for å ta.

1. Montreal Canadiens

Det tok til det siste spillet i den ordinære sesongen for Canadiens å komme seg til sluttspillet, men de sikret seg plassen med en 4-1 seier 17. april mot Carolina Hurricanes. De har vært et ombyggingsteam i årevis, men nå er det trygt å si at de ser fremover og begynner å bli utfordrere. Nå som Canadiens er i sluttspillet, kan de lage litt støy.

Canadiens er et ungt og uprovosert team, men de har mye å jobbe i deres favør. Topplinjen, bestående av Nick Suzuki, Cole Caufield og Juraj Slafkovsky, er kanskje den beste fremoverlinjen i NHL. De har også mye talent i sin fremovergruppe for å gi et stort lovbrudd, et som i gjennomsnitt var 3,04 mål per kamp denne sesongen, med 3,15 mål per kamp siden 4 Nations face-off break. Canadiens har også et stort forsvar, eller minst to forsvarere de kan lene seg på, med Mike Matheson som den pålitelige veteranen, mens Lane Hutson er Calder Trophy-frontløperen som den bemerkelsesverdige toveis forsvarer.

De møter Washington Capitals, et team som har sett på de siste ukene. De avsluttet sesongen med den beste rekorden i Eastern Conference til tross for at de gikk 4-7-1 for å avslutte. Hovedstedene kjemper også med Logan Thompson og Aliaksei Protas begge tvilsomme for å starte sluttspillet.

Hovedstedene har heller ikke en stjerne som kan overta en serie. Tenk på dette: Dylan Strome leder laget med 81 poeng. Nick Suzuki leder Canadiens med 89 poeng. For all del ser hovedstedene ut som et lag som kan ha en flott vanlig sesong, men som ikke er bygget for sluttspillet.

Canadiens har spørsmål i nettet, og deres manglende dybde kan fungere mot dem. Så igjen, hovedstedene kommer også inn i denne serien med spørsmål i nettet. Hvis Thompson er sunn, vil de ha det bra, men det er et stort hvis. Han ville gi hovedstedene en klar fordel, men serien favoriserer ellers Canadiens, merkelig nok.

Hvilket wild card -team er best satt opp for en koppkjøring?

Blues gjorde det før, og de kan gjøre det igjen. Det er lett å se på teamet 2018-19 som en annen gruppe, og for det meste er det, siden bare Binnington og en håndfull skatere gjenstår fra det løpet. Imidlertid er dette teamet uhyggelig likt, bare denne gangen Philip Broberg, Justin Faulk og Cam Fowler leder forsvaret i stedet for Alex Pietrangelo, Jay Bouwmeester og Joel Edmundson. Blues er også et av få lag med en målvakt som har blitt varm i nettet, og det er noe få lag i sluttspillet har.

Apropos goaltenders, det er grunnen til at senatorene er det andre laget å se på. Ullmark kan bære dem i nettet, og mens sluttspillet har unngått ham i det siste, er han i stand til å sette sammen flere gode starter. Det er ikke bare Ullmark, men senatorene har forskjellsprodusentene, særlig Tkachuk, som det sanne jokertegn i sluttspillet.

Hvilket lag tror du mest sannsynlig vil trekke av en opprørt i første runde? Gi oss beskjed i kommentarfeltet nedenfor!