De Vancouver Canucks gå inn i sesongen 2024-25 med en liste som har potensial til å lage litt støy. Mens laget har flere unge prospekter som er ivrige etter å bryte inn i NHL, er en av de mer spennende tilskuddene Daniel Sprong. Sprong er litt av en gåte – en spiller som har vist glimt av glans, men som ennå ikke har befestet sin plass som en konsekvent NHL-bidragsyter. Til tross for sprett rundt flere lag, forblir Sprongs offensive talent ubestridelig.
Relatert: Sedin-tvillingene og 1999 NHL Entry Draft
Det store spørsmålet er: Kan han endelig sette alt sammen og bli en ressurs for Canucks denne sesongen?
Hvem er Daniel Sprong og hva er hockeyhistorien hans?
Sprongs karriere har vært en historie om fristende potensial kombinert med inkonsekvens. Sprong ble født i Amsterdam, Nederland 17. mars 1997, og flyttet til Canada i ung alder. Hans offensive talent fanget tidlig oppmerksomheten til speidere. Kjent for sin eliteskyting og kreativitet, ble Sprong et enestående prospekt under sine juniordager i Quebec Maritimes Junior Hockey League (QMJHL). Imidlertid var veien hans til å etablere seg som NHL-gjenger alt annet enn enkel.
Sprongs tidlige løfte i QMJHL
Sprongs offensive dyktighet var tydelig under hans tid med Charlottetown Islanders i QMJHL. Som 16-åring i sesongen 2013-14 scoret han 30 mål og 68 poeng på 67 kamper. Den påfølgende sesongen forbedret han seg enda mer. Den sesongen scoret han 39 mål og totalt 88 poeng på 68 kamper. Hans raske frigjøring og evne til å fullføre spill gjorde ham til en farlig offensiv spiller, som tiltrakk seg oppmerksomheten til NHL-speidere. Bekymringene for hans defensive spill og generelle spillbalanse vedvarte imidlertid gjennom hele juniorkarrieren.
Til tross for disse forbeholdene førte Sprongs scoringsevner til at han ble valgt av Pittsburgh Penguins i andre runde (46. totalt) av 2015 NHL Entry Draft. Hans overlegne skyting og offensive instinkter har posisjonert ham som et lovende perspektiv for NHL-fremtiden. Sprong debuterte i NHL samme år, og spilte 18 kamper for Penguins i løpet av sesongen 2015–16. Selv om han scoret to ganger, var mangelen hans på et fullstendig toveisspill tydelig, og han ble sendt tilbake til Charlottetown for å finpusse ferdighetene sine.
Sprong har funnet AHL-suksess, men NHL sliter
I løpet av de neste sesongene så Sprongs karriere en blanding av suksess i American Hockey League og sliter med å henge i NHL. Tiden hans med Wilkes-Barre/Scranton Penguins i 2017-18 var imponerende. Der scoret han 65 poeng på 65 kamper, inkludert 32 mål. Til tross for denne suksessen har det imidlertid vist seg vanskelig å oversette hans offensive dyktighet til en konsekvent NHL-rolle. Sprongs defensive mangler begrenset ofte mulighetene hans på høyeste nivå.
Relatert: Canucks' Raty gjør sin sak for NHL
I sesongen 2018-19 tilbrakte Sprong tid med Anaheim Ducks, hvor han spilte 47 kamper og scoret 14 mål. Til tross for at han viser glimt av målscoringstalentet hans, har hans forsvarsspill hindret hans evne til å sikre en langsiktig plass i en topp seks-rolle. Karrieren hans ble snart definert ved å flytte mellom lagene, da han spratt fra Ducks til Washington Capitals og senere utvidelsen Seattle Kraken.
i Seattle, Sprong begynte å finne mer konsistens. I løpet av sesongen 2022-23 oppnådde han sine beste resultater i NHL, og scoret 21 mål og 46 poeng på 66 kamper. Prestasjonen hans fremhevet hans evne til å score mål, men det gjensto spørsmål om hans generelle innvirkning på spillet utover å bare sette pucker i nettet. Sprong flyttet deretter til Detroit Red Wings for sesongen 2023-24, hvor han viste sitt målscorepotensial, med 18 mål og 25 assists på 76 kamper. Imidlertid slet han fortsatt med å sikre en konsekvent rolle i de seks beste, med lag som ofte velger spillere med et mer avrundet spill.
Kan Daniel Sprong sikre en topp seks-rolle for Canucks?
Når sesongen 2024-25 nærmer seg, befinner Sprong seg sammen med Canucks, i håp om å endelig holde en topp seks plassering. Canucks signerte Sprong lavrisiko, men spørsmålet gjenstår om han kan ta neste steg i karrieren. Hans evne til å score mål er ubestridelig, men utfordringen hans har alltid vært konsistens og defensivt ansvar.
Sprongs offensive talent har allerede slått bølger i Vancouver, spesielt etter hans enestående mål i en forhåndskamp mot Calgary Flames. Lokale analytikere, inkludert Halford og Brough, berømmet hans overlegne skyte- og spilleferdigheter. Du kan høre samtalen deres i videoen nedenfor.
Duoen undret seg over Sprongs evne til å fullføre spill med presisjon, og kalte det et av de mest spennende øyeblikkene i preseason. Imidlertid påpekte duoen også at denne prestasjonen kom mot en mindre erfaren Calgary-serie, og reiste spørsmål om Sprong kan opprettholde dette nivået av spill mot tøffere NHL-konkurranse.
Halford og Broughs innsikt? Høy dusør, men defensive problemer
Under showet deres diskuterte Halford og Brough den potensielle rollen Sprong kunne spille for Canucks. De bemerket at mens hovedtrener Rick Tocchet berømmet Sprongs offensive verktøy, erkjente han også behovet for å «utnytte» disse evnene uten å ofre defensiv stabilitet. Dette antyder at Sprong kan utplasseres strategisk, kanskje i offensive soneangrep eller på kraftspillet, hvor hans scoring kan maksimeres uten å avsløre hans defensive svakheter.
Relatert: Today in Hockey History: 26. september
Analytikere har påpekt at det å sikre seg en rolle i topp seks kommer med større ansvar enn å score mål. Sprong må vise at han kan være pålitelig defensivt og håndtere presset ved å spille mot elitekonkurranse. Hvis han kan finne den balansen, kan han være en verdifull ressurs for Vancouver.
Konklusjon: Vårsesong?
Halford og Brough konkluderte med at sesongen 2024-25 representerer et sentralt øyeblikk i Sprongs karriere. Hvis han kan sementere en topp seks-rolle med Canucks, vil det ikke bare markere et vendepunkt for ham, det vil også være en billig seier for ledelsen i Vancouver. Sprongs offensive talenter er åpenbare, men spørsmålet er om han kan runde spillet sitt nok til å tjene jevn istid.
Til syvende og sist var Sprongs reise fra Amsterdam til NHL preget av løfter og frustrasjon. Nå, med Vancouver, har han en ny sjanse til å bevise at han hører hjemme i en mer fremtredende rolle. Om han vil være i stand til å utnytte den muligheten vil være en av de spennende historiene denne sesongen.
Relatert: Thatcher Demko-skade skygger Canucks sluttspillhåp
Det kanskje mest interessante fra mitt perspektiv er at å få Sprong måtte gjøres med hovedtrener Rick Tocchets velsignelse. Gitt det vi vet om Canucks hovedtrener, må han føle at han vil være i stand til å bringe Sprongs defensive ferdigheter til et punkt hvor han vil finne et hjem på laget. Gitt det som er kjent om Sprong, må Canucks-fans håpe at Tocchet er heldig i jakten.
