Som hockeyfan er sommeren herlig, ikke sant? Selvfølgelig er det ingen puck å se på, greit nok. Sesongen er imidlertid spekulasjoner. Dette laget bør signere den spilleren og det laget bør bytte denne spilleren. Dette laget kommer til å ta sluttspillet, og det laget har ingen sjanse. Alle er eksperter, og når vi alle har bevist feil, vil ingen huske det. Det er flott.
Vel, det er nå januar 2025 og vi har et mye bedre bilde av hvor NHL er på vei inn i sin siste strekning. For Dallas Stars, basert på de foregående sesongene, var det mer enn rimelig å forvente at dette laget skulle vinne Stanley Cup. Vi visste at Joe Pavelskis pensjonisttilværelse ville etterlate et slags hull foran, og med Ryan Suter og Chris Tanev videre, ville det være noen hull i bakenden. Imidlertid følte dette laget fortsatt utrolig dypt og i stand til å gå dypt.
Relatert: 4 leksjoner fra NHLs topp 5 forsvar
Gjennom 37 kamper er stjernene 24-13-1, tredjeplass i Sentraldivisjonen basert på vinnerprosent og uavgjort i poeng med Colorado Avalanche for den første wild card-plassen. Det har vært en opp-og-ned-sesong, ikke den starten som er mest spådd. De ser fortsatt ut som et sluttspilllag, men det er klart de må legge til noe i vaktlisten for å ta et dypt løp. Trenger de flere fornærmelser? Forsvar? både? Med mange lag som venter til handelsfristen 7. mars, er det derfor jeg føler at det er på tide å handle og hva de bør legge til.
Bueskytteren bør ha høyeste prioritet
I starten av sesongen var det ikke noe stort problem å score mål. Imidlertid siden Fra 1. til 27. desemberDallas scoret mer enn tre mål bare én gang på 12 kamper, og de avsluttet den rekken 6-6. I fire av disse tapene scoret motstanderne tre mål. Ser du problemet? Å miste Tyler Seguin til skade hadde åpenbart en negativ innvirkning, men gitt talentet de har, burde det ikke være så negativt. De begynner å snu ting, og scorer fire eller flere mål i tre av de fire siste kampene og kjører en seks-kamps slagrekke. Det er imidlertid for tidlig å kalle problemet løst.
Roope Hintz fikk en flott start på sesongen med 18 mål, og Matt Duchene og Mason Marchment gjorde sitt med henholdsvis 15 og 12 mål. Jamie Benn scoret 10 mål i går kveld, de eneste fire tosifrede spillerne. Wyatt Johnston og Jason Robertson har trappet opp i det siste, men begge har bare ni mål for sesongen. Logan Stankoven har fire og null på sine siste 20 kamper. Selv om han er en ung spiller, med bare 60 kamper i NHL, forventes han fortsatt å produsere mer.
I tillegg til å bare score flere mål, ville det å legge til en annen målscorer sette alt på sin rettmessige plass. Mavrik Bourque, Stankoven og Evgenii Dadonov har vært opp og ned i oppstillingen ganske mye den siste måneden, med Dadonov spesielt de siste kampene. Dette har å gjøre med at Marchment var uke-til-uke med skade, men allerede før det var det mye linejonglering. Dadonov er en god spiller og spilte godt for Zvezda denne sesongen. Imidlertid er han for øyeblikket malplassert på et Stanley Cup-lag. Å legge til en topp seks mann ville gi andre spillere en bedre sjanse til å lykkes lavere i lineupen.
En annen stor grunn til å score målscorere er deres konstante kamp om maktspillet. Stjernene er akkurat nå 29. plass i NHL med en styrke på 15,4 %, og de var rundt 10 % i desember. Ikke noe mer å legge til på dette punktet. Kraftspillet var forferdelig, og å legge til enda en målscorer ville forhåpentligvis gjøre det ikke forferdelig. Jeg hviler min sak.
Trenger Stars en annen forsvarer?
I september så det ut til at Stars var sterke nok foran og at det var forsvaret som måtte dypere. Nå som vi er nesten halvveis i sesongen, er det ikke lenger tilfelle. Miro Heiskanen, Esa Lindell og Thomas Harley er fortsatt topp defensive alternativer. Nils Lundqvist og Ilya Lyubushkin er også utrolig stabile og pålitelige. Sjetteplass er der det er litt rotasjon. Matt Dumba var et tillegg utenfor sesongen, og mens han var skadet, viste Lian Bichsel og Brendan Smith seg å være tilstrekkelige erstattere om nødvendig.
Det eneste virkelige hullet i forsvaret er mangelen på angrep skapt av backenden. Heiskanen og Harley leder Stars' D-menn i scoringen med 18. Gitt hvor godt de beveger pucken og hvor dyktige de er til å hoppe inn i kampen, vil de forventes å produsere mer. Harley scoret overtidsseieren på lørdag, kanskje det er starten. Lindell, Lyubushkin og Lundkvist har sammenlagt 24 poeng, og Dumba bare ett. En annen puck-bevegende forsvarer som kunne produsere ville være en stor fordel, men de er vanskelige å få tak i. Hvis det ikke er den typen spillere de henter inn, er jeg ikke sikker på at det er nødvendig å legge til de åtte de har for øyeblikket.
Hva skal stjernene være villige til å bytte?
For å lande en topp-6-hitter, må du gi for å få. Det er åpenbart. For å få en offensiv forsvarsspiller må du kanskje betale mer siden det er færre slike spillere i ligaen.
Stjerner har en valg av første og tredje runde i 2025-utkastet. De har valg i de dypere rundene, men for å få det de trenger, må toppvalgene på bordet. De har også første-, andre- og tredjerundevalg i 2026 og 2027. Daglig leder Jim Nill vil ikke dele ut valg som godteri, men etter å ha tapt Stanley Cup-finalen for ikke så lenge siden og kommet seg til de to siste Western Conference Finals, hvis det noen gang har vært tid til å kaste sjetongene dine på midten, er det nå.
Når det gjelder spillerne, er det litt vanskeligere. Hardtarbeidende spillere er en sentral del av Zvezdas fremtid. Spillere som Benn og Duchene går ingen vei, men de er også på de ni bakerste i karrieren. Oskar Bäck har nettopp signert en forlengelse, og Sam Steel og Colin Blackwell har blitt pålitelige spillere på de to bakerste linjene. Bourque er den eneste spilleren jeg kunne se bevege seg. Han hadde en sterk rookie-kampanje, og Stars har allerede en sterk, ung kjerne av forwards for fremtiden. Som et valg i første runde har han mye potensial og et annet lag kan se ham som en del av fremtiden deres.
Tiden er nå
Mens mange, om ikke de fleste, lag venter til fristen for å fullføre trekk, er det alltid lag som ønsker å få jobben gjort tidlig. Noen lag vet ikke at de er leverandører før i mars, men noen er klare til å danse nå. Det tar to til tango, men hvis det er villige parter, bør stjernene se etter forsterkninger nå, i stedet for senere, av flere forskjellige grunner.
For det første har Stars bare 20 kamper etter handelsfristen 7. mars for å akklimatisere nykommerne til sin nye klubb. Det er lang tid, men for et lag som prøver å komme over en pukkel og vinne Stanley Cup, jo lenger jo bedre.
For det andre kommer Marchment ut uke etter uke. Når du hører disse ordene, er det aldri bra. Han kan være ute i to eller seks uker. Det er vanskelig å vite. Å hente inn noen nå vil fylle tomrommet han etterlater seg på kort sikt, og vil være et skikkelig tillegg når han kommer tilbake.
For det tredje er Western Conference lastet, men lag som St. Louis Blues, Utah Hockey Club og Calgary Flames, som for øyeblikket er bak Stars på stillingen, vil ikke gå uten kamp. Stjernene må legge til en del, ikke bare for å stige på tabellen, men også for å unngå fullstendig nedrykk.
En stor faktor i alt dette er Tyler Seguin. Stjernene tror at han blir fraværende i hvert fall til slutten av februar, men han kan være ute av banen til sluttspillstart. Hvis det er sistnevnte, vil det være en stor fordel å bli plassert på langtidsskadereserve (LTIR). Ifølge PuckPediaThe Stars har $1 577 813 i takplass å jobbe med. Å sette Seguin på LTIR ville bringe dette tallet til over $11 millioner. Det er ingen lønnstak i sluttspillet, så hvis de henter inn en storbillett og Seguin kommer tilbake til sluttspillet, er det helt innenfor reglene. Dette er noe Vegas Golden Knights, blant andre lag, har gjort tidligere.
Nill and the Stars har gjort det klart at de ønsker å vente så lenge som mulig før de plasserer Seguin på LTIR. Hvis han kommer tilbake før sesongslutt, vil det gi ham noen ordinære kamper for å få beina under seg igjen. Hvis han holder seg til den holdningen, vil de mest sannsynlig ikke legge til før fristen. Men hvis han kan svinge etter gjerdene nå, er det verdt et forsøk.
