Fem kamper inn i sesongen har Columbus Blue Jackets allerede mistet Boone Jenner, Erik Gudbranson, Kent Johnson og Dmitry Voronkov på grunn av skader. Gitt de lave forventningene til kampanjen, er det mange som allerede avskriver Blue Jackets. Men laget har mange unge talenter, og disse skadene vil gi dem en sjanse til å ta steget opp.
Relatert: Blue Jackets' Chinakhov fortsetter løpet tidlig i 2024-25.
Her er en titt på tre unge Blue Jackets som må dra nytte av sine økte roller på laget.
David Jiricek
Ingen spiller trenger å bevise seg mer enn David Jiricek. Forrige sesong var vanskelig for den unge forsvarsspilleren. Sjettevalget i 2022 spilte 43 NHL-kamper med ett mål og ni assist. Han tilbrakte også mye tid i American Hockey League, og spilte 29 kamper med syv mål og 19 poeng. Dok mange lurte på hva som var best for utviklingen hanshan var aldri konsekvent nok til å ha en NHL-jobb.
Jiricek gikk inn i sesongen 2024-25 på jakt etter en mye forbedret sesong. Dessverre, etter å ha tilbrakt mesteparten av treningsleiren blant de fire beste, ble han skrapet for de fire første kampene etter en dårlig preseason. Selv om dette ikke var starten han ønsket, fortsatte han å jobbe hardt og debuterte lørdag 19. oktober mot Minnesota Wild.
Han avsluttet sin første kamp med en assist og en pluss-1-rating. Selv om det ikke var en imponerende kveld for noen i 3-1-tapet, viste han ikke kampene som plaget ham i forsesongen.
Det er et nytt skilt i #CBJ garderobe som sier «DETTE ER OPPJENT … IKKE EN DAG.»
David Jiricek påpekte det da han diskuterte sjansen hans til å få sesongdebut i kveld.
«Jeg tror jeg har jobbet hardt for muligheten nå. Dette er fortjent, ikke gitt. Det er akkurat min historie…
— Jeff Svoboda (@JacketsInsider) 19. oktober 2024
Med Gudbranson ute har Jiricek muligheten til å ta over en fast rolle på høyresiden. Han har alle de fysiske verktøyene som trengs for å være en ressurs, men for å lykkes må han fikse dårlige beslutninger og kostbare omsetninger. Hvis han kan gjøre det og spille med mer konsistens, vil han snart etablere seg som en topp fire forsvarsspiller.
Cole Sillinger
Det er vanskelig å tro, men Cole Sillinger er allerede inne i sin fjerde sesong med Blue Jackets. Han viste stort løfte da han kom på laget som 18-åring og scoret 31 poeng i 2021-22. En uheldig lavkonjunktur på andre nivå dempet forventningene, men han svarte bra med 32 poeng i 2023-24. Han må ta et stort steg fremover denne sesongen. Han ble gitt ekstra ansvar for både powerplay og straffespark, og ble til og med presset opp til den øverste banen for å spille med Sean Monahan og Kirill Marchenko.
Han var solid som tredjelinjesenter forrige sesong, men nå har han muligheten til å spille med mer dyktighet rundt seg, og med sitt utmerkede håndleddskudd kunne han se en fin prestasjon. Sillinger har vært grei til å bære pucken, men å spille med tilretteleggere som Monahan og Marchenko vil bidra til å ta litt av presset fra ham. Hvis han kan spille på det høyere nivået, kan dette være sesongen hvor han bryter 20-målsmerket, og en 20-25-45 statistisk linje vil være en flott sesong for en spiller som fortsatt bare er 21 år gammel.
Adam Fantilli
Hvis Blue Jackets har noe håp om å gjøre denne sesongen konkurransedyktig, må Adam Fantilli tre inn i rollen som toppprodusent han ble draftet til å være. Fantilli hadde en veldig lovende rookie-sesong før han gikk ned med en kalveråre som stjal resten av sesongen fra ham. Han ser ut til å fortsette der han slapp denne sesongen. Han surrer rundt isen og bruker farten og kroppen til å skape sjanser. Han har to mål på fem kamper og bruker håndleddskuddet som har en snikende hurtigslipp som ofte tar målvakter på vakt.
Blåser forbi forsvarere > blåser stearinlys! 🎂@FanaticsBook | #CBJ pic.twitter.com/QJP6wmTkJl
— Columbus Blue Jackets (@BlueJacketsNHL) 13. oktober 2024
Med Yegor Chinahova på vingen vil det også skapes en ganske dynamisk duo. Begge er speedstere som kan skape sjanser i all hast. Fantilli har også stor spilleevne, som bør passe godt med Chinakhovs farlige skudd.
Fantilli avsluttet sesongen 2023-24 med 12 mål og 27 poeng på 49 kamper, noe som ga ham statiske 20-25-45 hvis han spilte alle 82 kampene. Hvis han kan overgå den raten denne sesongen og avslutte med omtrent 25 mål og 60 poeng, vil han se etter å påta seg ansvaret til en førstelinjesenter: et viktig skritt mot å bli den superstjernen han forventes å være.
Å gjøre et positivt ut av et negativt
Selv om det ville være lett for Jackets å ta tak i uflaksen de har hatt, er det fortsatt for tidlig i sesongen for dem å begynne å rapportere. Disse gutta får alle muligheter i verden til å sette sitt preg på dette laget, og de må utnytte det. Det er synd at disse skadene tok ut noen virkelig gode spillere. Men hvis disse unge gutta går opp, kan Blue Jackets fortsatt ha en produktiv og konkurransedyktig sesong. Det er nå opp til spillerne å utnytte mulighetene de har fått.
