Columbus Blue Jackets har hatt en mild start på den ordinære sesongen – for å si det mildt. Fremre korps deres er fulle av skader. Først med tapet av deres kaptein Boone Jenner for en en betydelig mengde tid. Han er også ute av bildet neste måned Dmitrij VoronkovRussisk andreårsstudent som viste glans forrige sesong. De måtte stole på at deres yngre spillere tok det neste skrittet for å se tegn til forbedring i stillingen.
En av disse unge mennene er Yegor Chinakhov, og i en alder av 23 leder han Blue Jackets i å score gjennom fem kamper. Det har vært antydninger om at han er i stand til dette, men han fortsetter gjennombruddet han startet forrige sesong. Selv om konsistens over en sesong på 82 kamper ennå ikke er bevist, har han så mye rått talent og kan bli en stor del av dette lagets fremtid.
Fra Draft Obscurity til Blue Jackets' topplinje
Det føles som i går – eller jeg er veldig gammel – da daværende Blue Jackets daglig leder Jarmo Kekalainen brøt internett under 2020 NHL Entry Draft Chinakhov var ikke på mange utkast i media, spesielt ikke på nr. 21 totalt sett. . Dette var tydelig i ti sekunders stillhet fra utkastekspertene på showet etter at han ble valgt ut mens de prøvde å finne notatene deres om russeren.
Relatert: Kent Johnsons allsidighet gjør skadefraværet enda dypere for Blue Jackets
Chinakhov tilbrakte sesongen med juniorlaget for Avangard Omsk fra Kontinental Hockey League (KHL). Hans 69 poeng på 53 kamper var nok til å havne på femteplass i ligaen. Han og lagkameraten Arseni Gritsyuk var de klart mest produktive på laget. På en sidebemerkning – Gritsuk, som er en prospekt for New Jersey Devils, har hatt betydelig suksess med Omsk og er for tiden femte i KHL som medlem av SKA St. Petersburg (New York Yankees League).
Etter å ha blitt draftet, ble Chinakhov forfremmet til storklubben Omsk hvor han brukte sesongen 2020-21 på å få et rykte som en solid sekundærscorer. Han er ansvarlig for 10 mål og 17 poeng på 32 kamper i ordinær sesong. Ved å gjøre det tjente han en plass i lineupen for 21 av 24 postseason-kamper på vei til Gagarin Cup-mesterskapet. I den prosessen ble Alexei Cherepanov erklært vinneren av trofeet Årets Rookie i KHL.
Etter disse seirene kom han til Nord-Amerika signerer inngangsnivået hans kontrakt med Blue Jackets 2. mai 2021. Det var absolutt krav om hans ankomst da den første av flere prospekter fra Russland dro til Ohio. Chinakhovs utviklingskurve var ikke en rett linje og hadde flere tilbakeslag. I sin rookie-sesong hadde han og Cole Sillinger sine øyeblikk. Det var en tøff sesong for laget da de begynte å finne en identitet etter John Tortorella. Den unge spissspilleren brukte sesongen til å få føttene våte i NHL og begynne å håndtere en travel timeplan, og spilte i 62 kamper og scoret syv mål og 14 poeng. Han forbedret seg i sin andre sesong fra et scoringstempoperspektiv, men ble bremset av skader.
Etter å ha spilt i bare 30 NHL-kamper, var han fortsatt i stand til å score nesten like mange poeng som han hadde forrige sesong med fire mål og 13 poeng. Sesongen 2023-24 var Chinakhovs første virkelige skritt fremover. Etter at forward-jammen tvang ham inn i American Hockey League (AHL) frem til åpningskvelden, ble han snart kalt opp og så bare selvsikker ut. På grunn av skader fikk han en mulighet og utnyttet den, og ble et fast medlem av Blue Jackets' topp seks. Det er ikke helt tydelig hvis du bare ser på poengproduksjonen hans – 16 mål og 29 poeng på 53 kamper hopper ikke av siden, men når du faktisk ser ham spille, er det mye å like. Det var en periode fra slutten av desember til januar da han var lagets beste spiss. I løpet av den strekningen var han defensivt i de rette posisjonene og tjente jevnlig 18-20 minutter.
Denne sesongen fortsatte Chinakhov akkurat der han slapp og fikk en plass på åpningskveldens frontlinje. Han spilte sammen med Sean Monaghan og Kirill Marchenko med stor suksess. Så langt har kantspilleren scoret i hver av Blue Jackets fem første kamper og leder laget i scoringen med tre mål og sju poeng. Han er også nummer to i rushing yards på 19:14 per kamp. Det er trygt å si at han befester seg som en verdifull brikke blant de seks beste.
Chinakhovs beregninger ser lovende ut
Det viktigste som har blitt omtalt om Chinakhov siden hans overraskende draftvalg er scoringen hans. Han var sjette i NHL forrige sesong med totalt 90 pluss miles per time (MPH) skudd på mål med 29. Det er ikke en proporsjonal rangering, den er basert på bruttotall, og han spilte bare 53 kamper. Tenk hva han kunne gjort på 82 kamper. Denne sesongen er han på 90. eller høyere prosentandel for de fleste registreringsberegninger.
Han er også en eliteskøyteløper. Det er ikke bare noe jeg sier, tallene går opp. Chinakhov endte sesongen 2023-24 på tiende plass i NHL i 22-pluss MPH-rush med 24. Han har fortsatt å vise den hastigheten denne sesongen, uavgjort på femteplass i 22-pluss MPH-rush og er i 97. persentilen for 18-22 MPH fartshumper.
Noen som kan skyte så hardt og skøyte som de beste er virkelig verdifulle for Blue Jackets når de fortsetter å forme sin nye kjerne av spillere. Han er fortsatt bare 23, han trenger bare å holde seg frisk, og himmelen er grensen. Han har fått en flott start så langt ettersom laget lener seg litt tyngre på ham for å hjelpe dem med å overvinne irriterende skader.
