Colorado Avalanche gikk 13 kamper i desember med en rekord på 10-3-0, og avsluttet måneden med en seiersrekke på fem kamper, og overgikk motstanderne 22-9. De er tredje i Central Division med 46 poeng, ni poeng bak førsteplassen Winnipeg Jets. Som skilte seg ut i den siste måneden av 2024? I den andre utgaven av serien «Månedens tre stjerner» i Hockeyforfatterneher er en titt på tre Avalanche-spillere som fortjener anerkjennelse.
3 stjerner for desember
Tredje stjerne: Mikko Rantanen
Mikko Rantanen, som fikk sin første stjerne i november, fikk en bedre start på desember. Selv om han kanskje ikke hadde samme målscorende touch, gjorde han stor innvirkning på isen.
På 13 kamper hadde han seks mål og 14 målgivende pasninger og ble nummer seks i poeng i NHL for måneden. Fem av de seks målene hans kom med jevn styrke – ett på kraftspillet, inkludert det kampvinnende målet mot Pittsburgh Penguins 10. desember da han hadde et hattrick og to assist for en fempoengs natt. Elleve av hans 14 assist var jevne, mens de tre andre var på power play. Han hadde 31 skudd på mål for 19,4 prosent skyting. Han ble også rangert som syvende i istid for måneden, med et gjennomsnitt på 21:32 minutter per kamp.
Bortsett fra å ta fem poeng mot Penguins, har Rantanen vært jevn i desember. Hans spilleferdigheter var i søkelyset, spesielt med flere to-assist-kvelder og en tre-assist-kveld mot Nashville Predators 14. desember. Han er på en 11-poengsrekke – 19 av hans 20 poeng har kommet i løpet av denne rekken ettersom laget finner sin spor.
Annen stjerne: MacKenzie Blackwood
MacKenzie Blackwood tok over som startmålvakt for Avalanche, og ble en nøkkelbrikke laget trengte denne sesongen. Blackwood ble omsatt fra San Jose Sharks 9. desember for Aleksandar Georgiev. Etter noen kamper, han signerte en betydelig kontrakt som hevet øyenbrynene på grunn av hans alder, skadehistorie og begrensede erfaring med laget.
Blackwood spilte ni kamper og avsluttet måneden 6-2, rangert på fjerde plass i NHL med seire i desember. Han møtte 278 skudd, gjorde 260 redninger (femte for måneden) og tillot 18. Han avsluttet måneden med en 0,935 redningsprosent (SV%), tredje blant målvakter som startet ni eller flere kamper i desember. Han avsluttet også med 2,10 mål mot gjennomsnittet (GAA), og ble nummer fire blant målvakter som startet ni eller flere kamper.
Relatert: Avalanche trengte å utvide Blackwood før heller enn senere
Keeperskapet var et betydelig problem i starten av sesongen og viste at han tidlig ikke var på høyde blant ligaens beste lag. Mens forseelsen kom, slet Georgiev og Justus Annunen i nettet, og tvang daglig leder Chris MacFarland til å hånd for å gjenopprette tandem. Blackwood og Scott Wedgewood har imponert tidlig i sin periode med organisasjonen og vil se etter å fortsette sitt imponerende spill i andre omgang.
Første stjerne: Nathan MacKinnon
Etter en sterk 18-poengs november, fortsetter Nathan MacKinnon å vise frem sitt elitetalent. Han overgikk seg selv i desember, og leverte en forestilling som ga ham månedens første stjerne. På 13 kamper scoret han syv mål og scoret 25 poeng, det meste av noen spiller den måneden. Alle målene hans var uavgjort, mens fem av målgivende pasninger kom på kraftspillet. Seks av hans 18 assists var kampvinnere, mest av en spiller den måneden. Han tok 52 skudd på mål og avsluttet med 13,5 skuddprosent.
MacKinnons desember ble fremhevet av syv flerpunktskvelder. Han ble med Rantanen til å avslutte Penguins-spillet med fem poeng; han hadde tre trepoengs netter og to topoengs netter. Han er på en treffrekke på fem kamper med 11 poeng i denne perioden. MacKinnon passerte også Michel Goulet for det tredje høyeste poenget i Avalanche-historien for å avslutte en imponerende måned for ligalederen i poeng (61).
I november hadde Avalanche en skytesuksessrate på 20,5 %, rangert på 19. plass i NHL – deres 35,1 % skytesuksessrate i oktober påvirket lagets angrep og rekorden deres betydelig. I desember var aktiveringen 14,7 %. Av de åtte spillerne som scoret 20 poeng i desember, var det bare MacKinnon og Rantanen som scoret færre enn fem power-play-poeng. Tenk deg poengsummen deres hvis lagets powerplay ikke var blant de ti beste for måneden. De manglende poengene kunne ha hjulpet laget til å vinne flere kamper.
Avalanches første kamp i 2025 vil være mot Buffalo Sabres hjemme torsdag 2. januar. De har 15 kamper planlagt denne måneden, inkludert seks mot divisjonsrivalene.
