Colorado Avalanche har blitt altfor kjent med motgang det siste året. En solid ordinær sesong endte med en tredjeplass i Sentraldivisjon. Valeri Nichushkin ble plassert i fase 3 av NHL/NHL Players Association Player Assistance Program midt i serien deres med Dallas Stars, en der Avalanche ville sitte ute.
Forsvarsmann Samuel Girard møtte også motgang. Derfor ser han frem til å gi Avalanche-fansen noe å glede seg til å gå inn i sesongen 2024-25. Hva har den kommende sesongen i vente for 26-åringen?
Hvordan Girards sesong 2023-24 gikk
Det var sesongen både godt og dårlig for Girard. Han gikk inn i NHLs spillerhjelpsprogram på grunn av depresjon, angst og alkoholproblemer. Selv om det mer enn sannsynlig ville være en ulempe for noen, ble det positivt for Girard.
Han fant noe han ellers ikke ville fått. Han dannet et bånd med franskmannen Jonathan Drouin. Enda viktigere, han fant klarhet. Tallene hans – tre mål, 18 poeng på 59 kamper – hopper ikke ut, men det har vært positive resultater.
Etter å ha pådratt seg en hjernerystelse i sluttspillet, kom Girard tilbake og så ut som en ny mann. Mot Zvezda logget han over 21 minutter per natt, og viste balanse og selvtillit som tidligere bare kom i sprut. Girard hadde bedre ordinære sesonger, men dette føltes som noe av et vendepunkt i karrieren.
Hva Avalanche trenger fra Girard
Defensivt er Avalanche sterke i front fire. Anført av Cale Makar og Devon Toews vil Avs være gode i egen sone. Når det er sagt, er bunnparingen et stort spørsmålstegn. For å lette overgangen må Girard og Josh Manson være gode.
Relatert: NHLs topp 5 forsvar
Hvis det skal gå riktig for Avalanche, må topp fire som helhet være gode. Å få en revitalisert Girard, en som spilte forlenget tid mot Stars i sluttspillet, ville gå en lang vei mot det.
På dette tidspunktet er det trygt å si at ingen forventer det offensive resultatet som potensialet hans i utgangspunktet viste. Men hvis han kan spille mer enn 20 solide minutter per natt og bruke puckferdighetene sine til å bidra med 35-40 poeng, ville det vært en enorm seier for både Avalanche og Girard.
Anslag for 2024-25
Det er interessant å merke seg at både Makar og Toews tok et skritt tilbake i gjennomsnittlig istid i 2023-24. Girard logget 19:23 per natt under den ordinære sesongen, men tok det steget fremover da sluttspillet startet.
Å gjøre det gjennom hele sesongen ville vært enormt for Avalanche. I tidligere sesonger var det vanligvis rundt 21:30 per natt. Se etter at Girard kommer tilbake til det nivået og at produksjonen hans forbedres i takt med det.
Girard viste at han kan være bedre offensivt, og scoret 32 poeng på 48 kamper i løpet av den forkortede sesongen 2020-21. Det er toppen av potensialet hans, men det ser ut som en forbedring i forhold til ytelsen hans i 2023-24. Se etter at Girard skal spille nord for 75 kamper, og sette opp en linje i nærheten av 6-32-38. Det ville bare matche karrierehøydene i assists og poeng, begge satt i 2022-23.
Nå en milepæl?
Girards prestasjon mot Zvezda i sluttspillet var annerledes. Han tok på seg mer ansvar og så mer selvsikker ut enn han hadde hatt hele sesongen. Å vite at han i det minste har kontroll over sine personlige problemer kan ha stor innvirkning på prestasjonen hans på isen.
Som 26-åring er Girard fortsatt i sin atletiske beste alder. Å få hans personlige problemer under kontroll er enormt for hans personlige og profesjonelle utvikling. Å ta på seg mer ansvar, spesielt når Avalanche står overfor en rekke spørsmål, ville være enormt når det gjelder deres evne til å møte disse utfordringene og forbli en Stanley Cup-utfordrer.
