Sesongen 2024-25 ser ut til å bli en av de mest usikre i Colorado Avalanche-historien. Bare tre sesonger fjernet fra å heise Stanley Cup, forblir kjernen intakt, men de omkringliggende delene fortsetter å skifte og ta form.
Relatert: Colorado Avalanches 3 største svakheter for 2024-25
Artturi Lehkonen går glipp av sesongstarten. Laget blir uten Gabriel Landski og Valery Nichushkin hvem vet hvor lenge. I trinn Jonathan Drouin for å hjelpe Avalanche med å fylle tomrommet de tre har skapt. Hva kan vi forvente av ham i den kritiske sesongen 2024-25?
Hvordan Drouins sesong 2023-24 gikk
Forrige sesong var en åpenbaring for Drouin. Det tidligere medlemmet av Tampa Bay Lightning og Montreal Canadiens var ved et veiskille. Etter å ha signert en stor forlengelse med Canadiens som 22-åring, slet han med å ikke bare finne og leve opp til løftet, men å holde seg på isen.
Drouin er 2023-2024. hadde et flott år på nesten alle måter. Han scoret 19 mål, i tillegg til karrierebeste 37 assists og 56 poeng. Hans pluss-12 var det beste i karrieren. Han postet også en karrierehøyde på 18:11 per natt med Avalanche. Enda viktigere, han har tatt på seg en viktig rolle for klubben.
Mens 19 mål og 56 poeng kanskje ikke høres ut som mye å skryte av, var Drouin enorm. Han har bevist at han kan bli en solid topp-seks-treffer igjen. Enda viktigere, han ga Avalanche litt sikkerhet når de trengte det som mest.
Hva Lavinas trenger fra Drouin
Laget trenger mer enn Drouin kan tilby, men han vil tre inn i en rolle uansett. Avalanche vet hva de kan forvente av superstjernespissene Nathan MacKinnon og Mikko Rantanen. Cale Makar er fortsatt blant de beste forsvarerne i NHL. Etter det er ikke mye sikkert.
Drouin vil umiddelbart bli bedt om å tre inn i en hovedrolle sammen med MacKinnon, hans tidligere juniorlagkamerat, og Rantanen. Tapet av Lehkonen fremhever bare mangelen på dybde blant Colorados offensive gruppe.
Drouin vil uten tvil bli bedt om å spille i alle situasjoner fra start. Han er en ekstremt dyktig og sterk skøyteløper, men før sesongen viste han evnen til å ikke vike unna skitne områder. Dette vil bli påkrevd igjen i 2024-25. hvis skredet skal unngå et betydelig tilbakeskritt.
Hvis Landeskog og Nichushkin kommer tilbake – og i sistnevnte tilfelle er de velkommen tilbake – vil det lette presset på både Drouin og Avalanche. Hvis disse to får fart, kan Drouin komme inn på andre linjeplass, bidra til kraftspillet og spille i situasjoner sent i spillet.
2024-25 Projeksjon
Det er to måter å se dette på. La oss anta at den første gangen går i oppfyllelse og at det ikke er noen vei tilbake fra Landeskoi og Nichushkin. Drouin vil sannsynligvis være en fremste vingspiller for første gang i karrieren, og spille med elitetalent. Mulighetene er enorme.
I det scenariet ville det ikke være et sjokk å se Drouin slå 30 mål for første gang. En stigning over 70 poeng vil også være sannsynlig i den situasjonen. Det ville være et enormt løft for karrieren hans og Avalanches sjanser til nok et mesterskap.
Selv om de nevnte forwardene kommer tilbake, vil de sannsynligvis ikke være på full styrke. Ikke bare det, Nichushkin må gjenvinne tilliten til franchisen og fanskaren. Døren ville fortsatt være åpen for Drouin å jage karrierehøyder.
En integrert del for denne sesongen
På kort sikt vil Drouin være blant de få viktigste medlemmene av vaktlisten. Å bygge videre på forrige sesong vil være avgjørende hvis Avalanche håper å få en god start og kjempe igjen i det som burde bli en veldig tøff sentraldivisjon.
For Drouin er dette også en make-or-break-sesong. Han er på en ett års kontrakt og vil sette seg opp for en heftig lønning hvis han kan gjenta forrige sesongs suksess. Så mye står på spill for Drouin og Avalanche neste sesong.
