Colorado Avalanche kan gå sin mest utfordrende sesong på mange år i møte. Talentet er absolutt der, men det er spørsmålstegn. De bør nok en gang kjempe om divisjonskronen, men om de kan konkurrere om Stanley Cup gjenstår å se.
En stor del av den ligningen vil være senteret Casey Mittelstadt. Siden det er anskaffet i handel for Bowen Byramhan ble en integrert del av oppstillingen. Når han nå står overfor sin første hele sesong i Denver, er spørsmålet hvor høyt tak kan være.
Hvordan var sesongen i Mittelstadt 2023-24
Inn i sesongen stod Mittelstadt ved noe av et veiskille. Han utviklet seg fint, og scoret 15 mål og 59 poeng i sesongen 2022-23. Men da behovet for en ny kontrakt nærmet seg, var det en følelse av at dagene hans i Buffalo var talte.
Etter konsekvent å ha vært blant Sabres beste spiss og scoret 14 mål og 47 poeng på 62 kamper, ble han sjokkerende delt ut til Avalanche. Han hadde 10 poeng på 18 kamper med Avalanche, men han begynte virkelig å komme inn i sluttspillet.
Totalt sett hadde Mittelstadt uten tvil den beste sesongen i karrieren. De 18 målene han scoret var det meste han noen gang hadde scoret. Sabres har slitt kraftig, spesielt fra et offensivt ståsted, men Mittelstadt har vært et fyrtårn for konsistens.
Hva Lavina trenger fra Mittelstadt
The Avalanche har lett etter et forskjellsskapende andrelinjesenter siden den gang Nazem Kadri signerte med Calgary Flames. Mittelstadt har en sjanse til å være akkurat den fyren, og det ville låse opp en verden av potensiale for Avalanche.
Med den reelle sjansen for at Valeri Nichushkin og Gabriel Landeskog ikke kommer tilbake, pluss en skade på Artturi Lehkonen som vil holde ham ute til sesongstart, er det potensiale for at ting kan gå veldig dårlig. Å ha Mittelstadt til å fylle tomrommet i angrep vil være kritisk.
Mittelstadt vil måtte forankre andrelinjen i alle situasjoner. Han kan til og med få litt spilletid med de store kanonene på topplinjen. Hvis Avalanche skal kjempe, trenger de den beste sesongen i Mittelstadts karriere.
2024-25 Projeksjon
Det er veldig høyt under taket for Mittelstadt i Denver. Han var allerede en sterk toveisspiller da han forlot Buffalo, men nå kommer han i en overlegen situasjon. Å spille bak det tohodede monsteret til Nathan MacKinnon og Mikko Rantanen vil hjelpe, og det vil også få powerplay-tid sammen med dem.
Relatert: Avalanche's Mittelstadt klar for beste sesong så langt
Styrken i spillet hans er som playmaker. Mittelstadts største test vil være evnen til å løfte linjekameratene. Det ville vært én ting om en av de nevnte kantspillerne var tilgjengelige, men det vil de ikke være på en stund.
Mittelstadt kan komme til å slite på resultatlisten innledningsvis på grunn av mangel på dybde. Likevel bør han ha sin beste sesong til nå. Se etter at han skal bryte 20 mål for første gang i karrieren og true med 50 assists. Noe i nærheten av 20-50-70 kan være mulig og vil være et fint løft for skredet.
Svar på 2C
Selv om det er spørsmålstegn gjennom hele Avalanche-oppstillingen, vil det å ha Mittelstadt i sentrum være en enorm selvtillitsøkning. Det vil være nyttig å ha en pålitelig tilstedeværelse midt i en linje som plutselig blir desimert av suspensjon og skade.
Mittelstadt trenger ikke opptre som en superstjerne for å lykkes. Hvis han kan gjøre det han begynte å gjøre med konsistens i Buffalo — spille ansvarlig toveishockey med sterke offensive avslutninger — vil det være en stor seier for Avalanche. Og det kan være nok til å hjelpe dem å holde seg i kampen om både divisjonskronen og Stanley Cup.
