Det ble rapportert tirsdag (19. november) at Washington Capitals' stjernespiss Alex Ovechkin vil være ute uke til uke med en underkroppsskade etter en kollisjon midtveis i den tredje perioden av mandagens kamp mot Utah Hockey Club. Washington avsluttet med en 6-2 seier, noe som virket sekundært til spørsmål angående kapteinen deres som haltet av isen på en skøyte. Mens Washingtons NHL-ledende offensiv ble forsterket av Ovechkin, var han ikke hele arsenalet Capitals presenterer for utfordrerne.
Topp-seks spiss Connor McMichael, 23, nyter starten på en breakout-sesong med 12 målfeiringer i 2024. Fem andre lagkamerater utenfor Ovechkin har notert minst fem mål denne sesongen for Washington. Spencer Carberys team må holde offensiven flytende for å holde seg nær toppen av Metropolitan Division under Ovechkins opphold borte fra laget.
Ovechkins utrolig sunne 20-årige NHL-karriere
På stykket hvor skaden oppsto, hadde Ovechkin venstre ben strukket ut etter en sving mens han rakk å stikke en løs puck vekk fra en møtende spiss i Capitals forsvarssone. Samtidig jaget Jack McBain, en spiss på 6 fot 3, 201 pund for Utah, (og så på) pucken før han forsøkte å unngå Washingtons kaptein i siste øyeblikk. McBain piruetterte ut av kollisjonen mens Ovechkin kollapset frem mot isen i tydelig ubehag før han ble hjulpet av det medisinske personalet og lagkameratene.
For Ovechkin kunne tidspunktet for skaden ikke kommet på et verre tidspunkt. Washingtons leder gikk inn i tredje periode på jakt etter et hattrick i back-to-back-kamper. Han scoret back-to-back-mål delt mellom første og andre periode, som var hans 177. flermålskamp i karrieren etter bare Wayne Gretzkys 189 tomålsresultater.
Ovechkin er den første spilleren i NHL-historien med 100 karrierekamper med flere mål. https://t.co/FbCnTmfDoJ
— CapitalsPR (@CapitalsPR) 19. november 2024
Ovechkin har dukket opp i 1444 ordinære sesongkamper og 151 sluttspillkamper, mens han kun har gått glipp av 35 kamper på grunn av skade. Ifølge Capitals Outsiders trackerhar han gått glipp av 24 ekstra kamper, inkludert tre suspensjoner fra NHL, tre konkurranser for å hoppe over All-Star Game-festligheter, og en kamp for forsov som en straff fra Capitals-organisasjonen. Han har aldri gått glipp av en NHL-sluttspillkamp.
Totalt sett har Washingtons superstjerne gått glipp av mindre enn en hel NHL-sesong med kamper i karrieren med 59 fravær. Med skadeprognosen fra uke til uke, vil den lille summen klatre høyere til Ovechkin kommer tilbake til lagoppstillingen. Capitals er 26-29-4 i ordinære kamper uten ham i oppstillingen de siste to tiårene.
Washingtons lovbrudd fungerer fortsatt uten Ovechkin
Ja, Ovechkin har tatt fyr med syv mål i løpet av sine fem siste kamper for å ta ledelsen i NHL-scoringen tidlig i november 2024. Men før hans bonanza av mål, var hovedstadens angrep fortsatt effektivt å vinne ut seire på grunn av prestasjonen til Dylan Strome , Connor McMichael og Tom Wilson.
Strome kan se at assistene hans totalt faller litt tilbake til jorden uten Ovechkin på sin linje, men valget i første runde i 2015 er fortsatt på farten til topp 20 mål for den fjerde sesongen på rad. Mens det er høyst dobbelt at Strome når det absurde 100 assists og 128 poeng fra ESPNs projeksjonvil den 27 år gamle senteren fortsatt ha talentfulle trusler å sende pucken til på dette Capitals-laget mens han venter på at NHLs fremste scoringstrussel kommer tilbake.
Relatert: Capitals' forbedringer for å starte 2024-25 har utholdenhet
I følge de samme ESPN-modellene er McMichael på vei mot en 50-pluss målsesong i 2024-25. Med 12 mål så langt er han allerede to tredjedeler, eller 66 %, til sin sesonghøyde på 18 mål som ble satt forrige sesong gjennom kun 18 kamper denne sesongen. Hvis han lykkes når ESPNs spådom på 55 målkan han utfordre om NHL-scoringskronen ved siden av tittelen «Connor» i NHL. Han var ikke villig til å ta all æren tidligere denne måneden. «Å spille med Doobie (Dubois) og Willy (Tom Wilson), de gjør det veldig enkelt for meg,» fortalte han til Sammi Silber fra The Hockey News. «Jeg mener, de gutta er to av de beste spillerne som har pucken i besittelse og får pucken tilbake. Så når vi har pucken, er det ikke vanskelig å spille.»
Mens Wilson fortsatt er målløs i november, har den 30 år gamle Capitals-veteranen fortsatt bidratt til Washingtons vellykkede start. Han gjennomsnitt en hard-nossed 18:30 tid på is som sannsynligvis bør blåses opp litt i Ovechkins fravær. Hans 53 treff har ham inne på topp 25 på NHL-trefflisten dominert av Vancouver Canucks' Kiefer Sherwoods 105 treff.
Capitals leder NHL i scoring med 4,33 kamper per kamp. Washington-målvaktene Charlie Lindgren og Logan Thompson har til sammen tillatt 2,78 mål per kamp, uavgjort som 8. beste i NHL. Hvis Ovechkins NHL-ledende 15 mål ble fjernet fra Washingtons 78 mål denne sesongen, ville Capitals fortsatt hatt 63 feiringer med knyttneve, et gjennomsnitt på 3,5 mål per kamp. Den justerte totalen ville fortsatt bli nummer 6 i NHL.
«Uke-til-uke»-plan for store bokstaver
Med lederen av Metropolitan Division som lider av en skade på sin største stjerne, må Washington kjempe mot noen av NHLs beste lag uten deres leder på isen. Noen viktige kamper truer med noen av de beste lagene Eastern Conference har å tilby i løpet av de neste fire ukene.
The Capitals (13-4-1) avslutter denne kommende helgen på Capital One Arena med kamper mot Colorado Avalanche (10-9-0) og New Jersey Devils (12-7-2) på en to-kamps hjemmebane. Neste uke inkluderer en biltur for å kjempe mot Florida Panthers (12-5-1) og Tampa Bay Lightning (9-6-1) før du returnerer hjem til DC for en Black Friday afternoon matinee mot New York Islanders (7-7- 4). Novembers timeplan avsluttes med en returkamp mot Devils neste kveld.
Desember åpner opp med at San Jose Sharks (6-10-4) og rookie Macklin Celebrini spiller mot Washington for første gang. Hovedstedene reiser til Canada for kamper mot hverandre i Toronto (11-6-2) og Montreal (7-10-2) 6. og 7. desember. Tre uker etter Ovechkins skade inkluderer en hjemmekamp med Buffalo Sabres (8-9-1) før en Western Conference-flyvning til Dallas (11-6-0) og Chicago (6-11-1).
Med Metropolitan Division-lag som New Jersey, New York Rangers og Carolina Hurricanes som ikke viser tegn til å bremse ned, vil Washington måtte fortsette å generere offensiv på et høyt nivå for å konkurrere med de beste i øst. Selv med en potensiell nedgang i mål fra å miste toppscoreren, ser Washington ut til å håndtere Ovechkin-skaden fra uke til uke.
