Washington Capitals forsvarer John Carlson spilte sin 1100. NHL-kamp lørdag kveld. Den karrierelange Capital ble den 15. forsvareren i ligaens historie å spille mer enn 1100 kamper med ett lagog den fjerde aktive forsvarsspilleren som spilte så mange. Denne historiske bragden kommer etter 16 år i ligaen, da han debuterte i 2009 mot Montreal Canadiens. La oss se tilbake på hans lange karriere i Washington.
Carlsons tidlige karriere
Carlson ble draftet av Capitals i første runde av 2008 NHL Entry Draft. Han spilte kort med London Knights of the Ontario Hockey League (OHL) før han signerte en inngangskontrakt med Capitals, hvor han ble tildelt American Hockey Leagues (AHL) Hershey Bears for å hjelpe til med Calder Cup Playoff-løpet.
Han startet den påfølgende sesongen med Bears, men ble kalt opp til NHL 20. november 2009. Bare 19 år gammel var Carlson yngste spilleren som har debutert med laget siden Alexander Semin i sesongen 2003-04. Han spratt mellom Bears og Capitals frem til mars den sesongen, og ble hedret som Bears' Rookie of the Year og beste forsvarsspiller.
Sluttspillet i 2010 var viktig for Carlson. Han spilte i både Capitals og Bears sluttspill, og fant suksess på begge nivåer. I Capitals' kvartfinale på konferansen spilte Carlson i alle de syv kampene. Han talte opp sitt første sluttspillpoeng i NHL og scoret sitt første sluttspillmål i den serien. Målet hans i kamp 2 tvang overtid, og Nicklas Backstrom var i stand til å sikre seieren til laget deres. Etter at Capitals ble eliminert, dro Carlson til Hershey for å hjelpe Bears i deres sluttspill. Han hjalp laget med å ta Calder Cup-seieren to mål og fire målgivende pasninger.
Carlson slutter seg til NHL på heltid
Sesongen 2010-11 var Carlsons første hele sesong i NHL. Han avsluttet sesongen med syv mål og 30 assists, knytte en franchiserekord for de fleste poeng av en nybegynnerforsvarer. I 2014 ble blueliner valgt ut til USAs OL-lag, som skulle reise til Sotsji i Russland. Han spilte seks kamper i OL, med ett mål og en assist. 2014 brakte nok en milepæl for Carlson – han ble den første forsvareren i Capitals historie som spilte 300 kamper på rad i Washington.
Relatert: Washington Capitals forblir et mysterium etter 10 spill
Den sesongen endte han med en karrieremessig høy ytelse på 12 mål og 43 assists. Han ble valgt ut til Team USA for 2016 World Cup of Hockey; imidlertid spilte han bare to kamper og fikk ingen poeng i den turneringen på grunn av å være skadet.
Stanley Cup Championship og fortsatt suksess
Sesongen 2017-18 ga et utrolig hopp i Carlsons suksess. Med unntak av sin karrierehøysesong, hadde han snittet poengsummene på 30-tallet så langt i karrieren. Han hadde mye høyere ansvarsnivå pålagt ham i sesongen 2017-18, ettersom Capitals hadde mistet tre forsvarere i offseason, og Matt Niskanen ble skadet tidlig. Han avsluttet sesongen med imponerende 68 poeng, noe som gjorde ham til den første forsvarer siden Mike Green i 2009-10 for å registrere minst 60 poeng i løpet av en sesong.
Carlson var en stor faktor i Capitals' Stanley Cup-mesterskap. Ikke bare brakte han en veteran-tilstedeværelse og sluttspillopplevelse til laget, men han fikk også fem mål og 15 assists på 24 kamper. Carlson var en velfortjent Stanley Cup-mester etter ni sesonger i ligaen. Forsvareren ble valgt til å representere hovedstedene i NHL All-Star Game 2019 for sin innsats i sesongen 2018-19 – han endte til slutt med 70 poeng, en ny karrierehøyde.
Carlson nådde nok et karrierehøyde den påfølgende sesongen, da han avsluttet med 15 mål og 60 assists på 69 kamper. Han ble også utnevnt til en av Capitals' alternative kapteiner den sesongen etter at Brooks Orpik gikk av. Selv om han har hatt den tittelen siden den gang, har han ikke nådd suksessnivået han hadde i 2019-20.
Carlson blir en hovedstadslegende
Sesongen 2019-20 så Carlson slå rekord etter rekord. Hans utmerkelser fra den sesongen er mange, inkludert at han ble den fjerde forsvarsspilleren i NHL-historien som noterte 20 eller flere poeng gjennom oktober. Han var også den raskeste spilleren som gjorde det siden 1988-89. Han avsluttet den måneden med 23 poeng, en ny franchiserekord for flest poeng av en blueliner på en måned. Han gikk på en poengserie på syv kamper i november, scoret sitt 100. karrieremål i desember, og ble den raskeste Capitals-forsvareren til å ha 45 poeng siden sesongen 1990-91.
Carlson ble valgt ut til en annen NHL All-Star-kamp på rad i 2020. Før arrangementet ble han den raskeste forsvarsspilleren i Capitals historie som nådde 60 poeng. På All-Star Game var han den første forsvarsspilleren i lagets historie som scoret et mål. Han ble også lagets leder i både assist og poeng av en forsvarsspiller, og passerte Calle Johansson for begge rekorder. Før ligaen stoppet spillet for COVID-19, ledet han alle NHL blueliners med 75 poeng.
I sesongen 2020-21 nådde Carlson tre store milepæler: 500 poeng, 400 assists og 800 kamper. Sesongen etter slo han flere rekorder også. Han ble den første forsvareren i Washingtons historie som spilte inn fem sesonger med minst 40 assists. Han satte også en personlig rekord – en karriere-høy i mål, nådd med sitt 16. mål mot Arizona Coyotes. Han ble også den 18. forsvareren i NHL-historien som noterte 70 poeng på tre eller flere sesonger.
Carlson spilte sin 1000. NHL-kamp i 2024, og ble den første forsvarsspilleren og den tredje Capitals-spilleren som nådde denne milepælen med bare ett lag. Han scoret sitt 149. karrieremål i den kampen, og ble den niende NHL-forsvareren som scoret i deres milepælskamp. Med sitt neste mål ble han den Capitals' leder gjennom tidene i mål scoret av forsvarsspillerforbi Kevin Hatcher. Carlson etset også navnet sitt inn i NHL-historien ved å sette inn den primære assisten på Alex Ovechkins rekordstore 895. mål.
Det er ingen tvil om at Carlson, nå 35 år gammel, vil gå inn i historien som en av hovedstadens største spillere. Han har spilt sammen med Ovechkin i hele karrieren, og de to vil representere slutten på en epoke ved pensjonisttilværelsen. Carlson har for tiden franchiserekordene for mål, assists, poeng og kamper spilt blant forsvarsspillere og ligger på tredjeplass for spilte kamper, 17. plass for mål, tredjeplass for assists og femteplass i poeng blant alle Capitals-skatere.
