Vancouver Canucks startet offisielt treningsleiren i Penticton torsdag med sin første trening på isen. Vi må se sesongens første linjekombinasjonerog den mest spennende er Elias Pettersson som matcher rookie Jake DeBruska og rookie Jonathan Lekkerimaki. Det er imidlertid ikke planlagt på åpningskvelden mot Calgary Flames 9. oktober. Hovedtrener Rick Tocchet vil prøve flere kombinasjoner med sin nå best betalte forward, noe som gjør dette til den mest etterlengtede kampen som kommer under treningsleiren og preseason.
Da han snakket med media i sin første presser for sesongen, avslørte Tocchet at han vil ha Pettersson og DeBrusk som en av duoene hans starte treningsleiren. Det er ingen overraskelse siden daglig leder Patrick Allvin signerte DeBrusk med Pettersson i tankene. Det var det han sa den dagen signerte en syvårskontrakt med ham verdt 5,5 millioner dollar i gjennomsnittlig årlig verdi (AAV). «Det jeg har sett gjennom årene, tror jeg at Jake konsekvent har vært i stand til å heve spillet sitt i sluttspillet. Han er en ansvarlig toveis fyr, og jeg forestiller meg, med mindre (Rick Tocchet) finner forskjellige linjekombinasjoner, men jeg ser for meg at han begynner med (Elias Pettersson).»
DeBrusk har vist gjennom NHL-sesongene at han kan spille med elitetalenter. Han spilte med David Pastrnak, Patrice Bergeron og David Krejci og har allerede tre 20-målssesonger under beltet. Med en elitepasser som Pettersson kunne han sette karrierehøyder og blåse opp den svenske superstjernens statistikk. I motsetning til Ilya Mihejev, går han jevnlig på nettet og ser ut til å vite hvordan han skal fullføre kamper i nærspill. Han bringer også mye mer fysisk til bordet, og overgikk 100-treff-merket forrige sesong, noe som burde åpne isen mer for Pettersson til å gjøre magien sin.
Jonathan Lekkerimaki
Jonathan Lekkerimaki ser ut til å være klar til å bli med i den (forhåpentligvis) dynamiske duoen denne sesongen for første gang, da han ble sammen med Pettersson og DeBruska på åpningsdagen av treningsleiren. Pettersson var imponert med det han så fra unggutten, og sa: «Jeg har sett høydepunktene hans, men dette var vår første treningsøkt sammen, og jeg liker virkelig det jeg ser. Han har ferdigheter og han har et godt skudd.»
Relatert: Canucks News & Rykter: Joshua, Demko, Boeser og mer
DeBrusk gjentok de samme følelsene, selv om han ikke visste hvordan han skulle uttale navnet sitt. Under et intervju med Canucks Centralhan fremhevet en av Lekkerimakis største styrker, skuddet hans, som han sammenlignet med en ung Pastrnak. Det er stor ros, med tanke på at Pastrnak allerede har 348 NHL-mål og regnes som en av toppscorerne i ligaen.
Lekkerimaki var en av de fremstående for Canucks på den nylig avsluttede Young Stars Classic, og fanget øynene til trenerne Manny Malhotra og Rick Tocchet. Begge hadde gode ting å si om valget i første runde i 2022, med Tocchet som kastet ut navnet sitt på sin første sesongpressekonferanse og Malhotra snakket om talentene sine etter nesten hver kamp. Tocchet belønner turneringsspillet sitt med et stort skudd i treningsleiren, og nå er det opp til ham å gå opp og vise alle at han er klar for å spille i NHL. For hva det er verdt, så han bra ut på sin første treningsøkt med dem, avsluttet på 75 prosent av utseendet under ulike øvelser.
Det skal bli spennende å se hva Lekkerimaki kan gjøre på preseason med Pettersson og DeBruska. For ikke å snakke om maktspillet hvor vanligvis setter opp butikk på venstre punkt og river av engangs eller plasserer et dødelig håndleddsskudd perfekt. Forventningene bør dempes, men han kan være Petterssons første sanne snikskytter siden Tyler Toffoli var kort på linje i 2020.
Daniel Spring
Daniel Sprong kan vise seg å være den beste kantspilleren Pettersson noen gang har hatt – med mindre Lekkerimaki er klar for NHL denne sesongen, altså. Selv om han ikke er i nærheten av ferdighetsnivået til Alex Ovechkin eller Pastrnak, vet han hvordan han skal finne baksiden av nettet med regelmessighet – for ikke å nevne veldig lite istid. Han utnytter mulighetene sine, som er akkurat det Pettersson trenger ved siden av seg. Hadde Miheyev fullført halvparten av sjansene han fikk forrige sesong, ville han sannsynligvis fortsatt vært i Canucks-fargene, og Pettersson ville ri på toppen av en andre strake 100-poengs kampanje.
Sprong scoret 39 mål i løpet av de to siste sesongene med Seattle Kraken og Detroit Red Wings, i gjennomsnitt mindre enn 12 minutter per natt. Han har også 307 skudd på mål. I utgangspunktet kaster han ikke bort et minutt når han går ut. Enten får han et skudd på mål eller scorer et mål. Tenk deg nå hva han kunne gjøre med mer istid ved siden av et senter med elitesyn og spilleevne.
Danton Heinen
Danton Heinen var ved siden av JT Miller og Brock Boeser på den første dagen av leiren, men vil sannsynligvis få en titt på DeBrusk og Pettersson i preseason. Han gikk 153:24 fem mot fem med DeBrusk i Boston forrige sesong, så han ville være kjent med arbeidet hans. Han ville imidlertid vært en annen kantspiller enn Lekkerimaki eller Sprong, siden han ikke er en stor skytter eller en produktiv målscorer. Han tjener til livets opphold på brettene med sin energiske spillestil og hockey IQ. Han er en smart spillerdet er derfor han kan spille med spillere som Pastrnak, DeBrusk og Brad Marchand, og trives.
Heinen hadde 17 mål forrige sesong, så han kan fullføre når han får muligheten, men allsidigheten hans vil gi ham en jobb på en Miller/Boeser- eller Pettersson/DeBrusk-linje. Hvem han opptrer med på åpningskvelden vil avhenge av hvilken duo han skaper mest kjemi med i løpet av preseason.
Nils Hoglander
Vi avslutter med Nils Hoglander, en kantspiller som brukte 363:25 fem-mot-fem med Pettersson forrige sesong. Han startet ikke med sin vanligste motpart på torsdag, i stedet stilte han opp med Aatu Raty og Conor Garland. Det blir spennende å se hvor de befinner seg denne sesongen. Vil han være blant de seks beste, der han tilbrakte mesteparten av forrige sesong, eller på en kraftledning som det som har skjedd så langt i leiren?
Hoglander var en av Canucks mest effektive angripere konsekvent i 2023-24, og scoret alle sine 24 mål i den situasjonen. Han viste også betydelig forbedring i sitt defensive spill, noe som gjorde det sannsynlig at han kunne starte 2024-25 blant de seks beste. Men når jeg ser på istiden hans med Pettersson forrige sesong, synes jeg det er vanskelig å tro at Tocchet ikke i det minste vil prøve ham ut med sin nye duo på et tidspunkt i preseason. Hvem vet, kanskje han er deres beste kollega.
Tocchet skal eksperimentere i preseason, men forhåpentligvis vinner Lekkerimaki jobben
Preseason er en tid for eksperimentering, og derfor sa Tocchet under pressen at de ikke skulle se for nøye på linjekombinasjoner tidlig i treningsleiren. Han vil prøve en rekke vingspillere med Pettersson, sannsynligvis til og med å flytte fra DeBrusk til tider. Med så mange nye spisser i troppen er det helt naturlig at du vil se hva du har med dem. Det skal bli spennende å se hvordan det hele utspiller seg, men til syvende og sist vil jeg gjerne se Lekkerimaki ta ballen og løpe med den, siden han er den eneste naturlige målscoreren i gruppen.
Aksjonen fortsetter senere i dag (20. september) når dag to starter med mer action på isen. Treningsleiren varer til søndag, og avsluttes med et blå-hvitt oppgjør. Etter det vil et av disse lagene forberede seg til den første førsesongens kamp tirsdag (24. september) mot Seattle Kraken.
