Vancouver Canucks begynte sin sesongopplegg denne uken med rygg-mot-rygg-seire på rygg-mot-rygg-netter, først beseiret Seattle Kraken 3-1 på Rogers Arena og deretter slo Calgary Flames 3-2 på overtid etter noen få. timer. sene heroics av rookie Daniel Sprong. De har 2-0 for å starte preseason og vil nå reise til Seattle og Calgary for å fullføre sitt hjem-og-hjem-sett i kveld og lørdag.
Selv om gevinstene er store, handler preseason om historien og å se hvordan de unge gutta, nybegynnere og veteraner ser ut etter en lang offseason. Her er noen av mine tanker og refleksjoner fra treningsleiren og preseason så langt som jeg tømmer notatboken min for første gang denne sesongen.
Hvem skal Sprong spille i åpningen?
Da Danton Heinen og Jonathan Lekkerimaki okkuperte åpne vingplasser blant de seks beste under treningsleiren, har ikke Sprong vært en stor aktør i overskriftene. Det endret seg onsdag da han var en av Canucks farligste angripere og utlignet kampen med et rush fra ende til ende som minner om Nathan MacKinnon. Selv om han ikke er og kommer aldri til å bli en spiller av det kaliberet, har han vist hva han kan bringe til lagoppstillingen med jevne mellomrom.
Relatert: Daniel Sprong: Canucks neste trussel?
Sprongs speiderrapport gjennom hele karrieren fokuserte på skøyting, skyting og hockey IQ. I løpet av de siste to sesongene har MO hans vært overraskende produksjon med svært lite istid, da han i gjennomsnitt hadde mindre enn 12 minutter per natt og scoret 39 mål. Hvis han spiller som han gjorde i Abbotsford i den ordinære sesongen, vil den istiden skyte i været, og kanskje også statistikken hans. Det eneste problemet som har plaget ham, og sannsynligvis er grunnen til at han er på sitt tredjelag på tre sesonger, er spillet borte fra pucken. Heldigvis vet han at det er et problem, og på et lag med veterantrenere og tidligere spillere Rick Tocchet, Adam Foote, Sergej Gonchar og Daniel og Henrik Sedin, burde han ha alle ressursene han trenger for å forbedre den delen av spillet sitt.
Når det gjelder hvem Sprong skal åpne med, er det fortsatt oppe i luften. Han spilte på linje med Arshdeep Bains og Aatu Raty mot Flames, en duo sannsynligvis bestemt til American Hockey League (AHL). Med sin avslutningsevne virker han som en naturlig passform med Elias Pettersson og Jake DeBruska. Men det vil avhenge av om han kan vise nok utvikling i sitt forsvarsspill til å garantere mer istid og en ettertraktet topp seks-rolle.
Hoglander kom sulten tilbake
Nils Hoglander hadde sin beste NHL-sesong i 2023-24. Han scoret 24 mål i karrieren (alle uavgjort) og tilbrakte mesteparten av tiden sin blant de seks beste. Han forbedret også sitt toveisspill drastisk og ble en pålitelig slager for hovedtrener Rick Tocchet. Han var imidlertid usynlig i sluttspillet, noe som var overraskende fordi spillestilen hans burde vært skreddersydd for intensiteten på den tiden av året. Heldigvis hvilte han ikke på laurbærene og suksessen i den ordinære sesongen og gikk på jobb i offseason for å forbedre styrken og kondisjonen.
Under kondisjonstesting i begynnelsen av treningsleiren, Tocchet roste Hoglander etter å ha kommet først i skøyteprøven. Han var også en av Canucks beste spillere i den blå-hvite scrimmage og den første preseason-kampen mot Kraken på linje med Raty og Conor Garland. Han ønsker å bli bedre denne sesongen og er klar for kamp høyere forventninger som Tocchet satte til ham.
«I år tror jeg det er enda et nivå med høyere forventninger. Vi forventer at han ikke gjør noen av feilene han gjorde i fjor. Se, han kommer til å gjøre feil, men han kom i god form, og han, Garland og Raty presset opp farten. De er sannsynligvis en av de beste linjene her når det gjelder bærekraft, så jeg må gi ham mye ære.»
Med Dakota Joshua på sidelinjen, kan Hoglanders utholdenhet, motoriske og generelle arbeidsmoral passe inn i en tredje linje med Garland og Pius Suter (eller kanskje til og med Raty) for å starte sesongen. Uansett hvor han spiller, kan han få en enda bedre sesong enn forrige sesong, kanskje til og med 30 mål.
Raty prøver hardt for å komme på laget
Apropos Raty, han kom også sulten til leiren. Av alle de beste prospektene som ikke heter Jonathan Lekkerimaki, skilte han seg ut som en som kunne jobbe seg inn i åpningskvelden. Gjennom Young Stars, feidene og preseason så langt, så han ut som en NHL-spiller som er i stand til å gjøre en forskjell i topp seks. Han sentrerte Garland og Hoglander mot Kraken og Bains og Sprong mot Flames, og viste en enorm vekst i skøyting, styrke og taklingsevne. Tocchet var en av hans største cheerleaders under treningsleiren, berømmet arbeidet hans etter Canucks 3-1-seier via Kraken.
«Jeg tror han spiller en tøff kamp, han er ikke redd for å komme inn, jeg tror han liker en tøff kamp. Han bare fortsetter å jobbe med skøytene og fortsetter å spille fortere… Jeg tror ikke det har vært en dag han ikke har slitt seg, som om han alltid har fått motoren i gang. Han prøver å bygge et lag, og det er det jeg ser etter. Han prøver bare å reise seg. Han vil gjøre rookie-feil, men vi kan leve med det hvis han fortsetter å jobbe.
Selv om Raty bare har møtt mindre talent, burde det faktum at han ser bedre ut enn forrige sesong få fansen til å glede seg over hva han kunne gjøre i Abbotsford og muligens Vancouver denne sesongen. Han kan til og med starte sesongen på tredje linje i stedet for Suter eller Blueger.
Silovs ønsker at kreasen skal starte i 2024-25
Da Thatcher Demko fortsatt rehabiliterer en unik popliteus-skade han pådro seg forrige sesong, vil Arturs Silovs og Kevin Lankinen være tandem den 9. oktober når Canucks møter Flames. Mens Lankinen ennå ikke har passet opp for sitt nye lag (kommer trolig i kveld eller i morgen), Silows tok en tidlig ledelse i løpet hvem som starter i det spillet. Han var sterk mot lagkameratene i blått og hvitt og fulgte opp den prestasjonen med en like imponerende prestasjon mot Kraken.
ARTY 🎉 FEST 🎉 pic.twitter.com/pS7FNcjIhx
— Vancouver Canucks (@Canucks) 25. september 2024
Silows spilte hele 60 minutter tirsdag (24. september), og gjorde flere fantastiske redninger da forsvaret hans tok dårlige avgjørelser foran ham. Han gjorde to kryssfornektelser i den tredje at Kraken så frem mot himmelen, en om Jaden Schwartz og den andre om Andre Burakovski. Han så ut som en målvakt som startet alle unntatt to av Canucks' sluttspillkamper i 2024 der han spilte 10 kamper og presset klubben til én seier i finalen i Western Conference. På dette tidspunktet ser det ikke ut som han kommer til å gi fra seg folden til veteranen Lankinen så lett.
Flere notater
- Pettersson og Jake DeBrusk viser litt tidlig kjemi sammen, og kombinerer for overtidsvinneren mot Flames. DeBrusk hadde to mål i kampen og vil bringe en annen dynamikk til isen enn vi har sett tidligere. Pettersson burde ha mye mer plass denne sesongen med DeBrusk som trekker forsvarere fra seg med sin hurtighet og hang til å slå nettet.
- Lekkerimaki har hatt en imponerende treningsleir og preseason så langt, men jeg tror han vil være bedre tjent med å spille i AHL på dette tidspunktet. Han har assist i to preseason-kamper, men har egentlig ikke skilt seg ut som en dominerende spiller mot stort sett AHL-konkurranse. Det blir interessant å se hvordan han gjør det mot flere NHL-kaliberoppstillinger etter hvert som han går videre, men per nå tror jeg han starter sesongen i Abbotsford.
- Raty, Lekkerimaki og Bains har tatt søkelyset når det kommer til Abbotsford Canucks potensielle plasseringer, men Max Sasson har også imponert. Etter en sterk første hele sesong i AHL der han scoret 18 mål og 42 poeng, har han dukket opp som en mulig topp-tre-innkalling dersom Canucks skulle trenge en senter.
Kraken, Flames & Oilers på dekk mens preseason fortsetter
Canucks spiller mot Kraken i kveld, etterfulgt av Flames på lørdag. Førstnevnte vil bli streamet på Canucks.com, mens sistnevnte vil bli vist på Sportsnet. Deretter skal de spille mot Oilers på mandag før de tar en tredagers pause før siste kamp mot Oilers 4. oktober. Den kampen vil sannsynligvis se mesteparten av åpningskveldens liste med linjekombinasjoner for å spille mot Flames 9. oktober på Rogers Arena.
