De Vancouver Canucks de falt hardt fra toppleiligheten de bodde i forrige sesong da de endte med 109 poeng og gikk videre til andre runde av sluttspillet. Det har vært noen tøffe måneder for Canucks Nation, da de har sett laget deres falle sammen på grunn av skader, inkonsekvent spill og garderobedrama mellom to av stjernene. Det er som om forrige sesong aldri skjedde da de gikk tilbake til de frustrerende lagene fra Jim Benning-epoken der de gikk glipp av sluttspillet flere ganger under hovedtrenerne Willie Desjardins og Travis Green.
Relatert: Canucks bør være selgere ved handelsfristen
Nå er Canucks i sin tredje hovedtrenerposisjon de siste fem årene, ledet av en ny lederduo av Jim Rutherford og Patrik Allvin, og ser ikke ut til å være nærmere å vende tilbake til glansdagene på 2000-tallet og begynnelsen av 2010-tallet da sluttspillet var et gitt, ikke håp. Forrige sesong så det ut som de hadde snudd et hjørne og endelig funnet en hovedtrener i Rick Tocchet som kunne få mest mulig ut av kjernen til Quinn Hughes, Elias Pettersson, JT Miller og Brock Boeser. Dessverre, basert på deres spill i første halvdel av sesongen (og ærlig talt siden All-Star-pausen 2023-24), ser det ut til å ha vært en luftspeiling. De er fortsatt det samme laget som har frustrert fansen de siste åtte årene.
Så hva er løsningen? Den første reaksjonen er alltid å sparke hovedtreneren. Bortsett fra at Canucks allerede har gjort det to ganger. Deretter er det en endring foran kontoret. Å ja, det gjorde de også. Så hva er igjen? Det siste tipset er å se på kjernegruppen som var til stede for begge skift. Er det spillerne som vil lede denne franchisen til sin første Stanley Cup? På dette tidspunktet er det vanskelig å si annet enn nei.
I utgangspunktet kan ikke Canucks se på å bytte hovedtrener igjen – spesielt midt i sesongen. De trenger å gjøre en stor endring i kjernegruppen sin, og akkurat nå, ifølge all buzz rundt laget, er det en av Elias Pettersson, JT Miller eller Brock Boeser.
Kan Canucks vinne cupen med «Core Four»?
Den eneste konstanten som gjensto mellom de to trenerbyttene var kjernen til Hughes, Pettersson, Miller og Boeser. Med unntak av Hughes fra samtalen, siden han sannsynligvis har vært den eneste som har spilt på All-Star-nivå siden han brøt seg inn i startoppstillingen, har alle tre spissene hatt strekk hvor de har sett ut til å kunne lede dette laget til storhet. Men de har også slitt med hver hovedtrener de har hatt siden Green, Bruce Boudreau og nå Tocchet.
Det må være et punkt der en organisasjon tar et skritt tilbake og sier, er hovedtreneren egentlig problemet? Eller er denne kjernen bare ikke den rette kombinasjonen av spillere?
JT Miller vil mest sannsynlig bli byttet … og det ser ut til at han vil forlate også
Forrige sesong scoret Miller en karrierehøyde på 103 poeng og så ut til å være finessen til forwarden Canucks har blitt kjent med og elsket. De sang navnet hans gjennom hele sesongen og inn i sluttspillet da han spilte en emosjonell og hardt kjempet kamp hver gang han var på isen. Dessverre, de Jeg har ikke sett den spilleren i det hele tatt denne sesongen. I stedet ser de noen som ikke ser ut til å bry seg ettersom han ikke klarer å backchecke, snur pucken og er generelt følelsesløs etter scoring. Jeg visste ikke at det var mulig, men det ser enda verre ut enn sesongen før Tocchet tok over.
Det er som om Miller trygler om å bli byttet fra dette garderoben der det ryktes at han strides med Pettersson. Han var fyren som signerte en langtidskontrakt i Vancouver og ble kalt deres «emosjonelle leder». Vel, den følelsen har stort sett vært fraværende denne sesongen, og det kan være en av grunnene til at Canucks sliter så mye. Hvis det er tilfelle, må daglig leder Patrick Allvin av hensyn til laget finne en måte å erstatte ham på. Han har en klausul uten bevegelse, så han vil ha noe å si om hvor han går, men gitt kroppsspråket hans, leken på isen og medieinteraksjonene, burde det ikke være vanskelig å overbevise ham om at det å gå videre er det beste. for ham i dette øyeblikket.
Av de tre startspillerne som kunne byttes denne sesongen, ville Elias Pettersson få Canucks flest eiendeler til gjengjeld. Han er bare 26 og har mye mer på tanken sammenlignet med Miller og Boeser. Han er også en etablert topp-6-senter som er i stand til å score 30 mål og 70 pluss poeng i løpet av en sesong (selv om han ikke er i gang med det akkurat nå). Pakken må starte med minst et førsterundevalg, et ungt NHL-senter, et kvalitetsprospekt, og kanskje til og med en annen listespiller for å få en avtale gjort. Det ville være definisjonen på en blockbuster og noe som vil signalisere til alle at Allvin omformer kjernen rundt Hughes – spesielt hvis Miller også blir utdelt.
Hva med Brock Boeser?
Den glemte mannen i alt Miller/Pettersson-dramaet er Boeser, som vil være en ubegrenset fri agent til sommeren. Han vil ha mye penger på det åpne markedet og er ikke garantert å signere på nytt i Vancouver. Gitt hans status, han burde være lettest å flytte hvis Canucks ønsker å riste opp laget og/eller bli selgere ved handelsfristen. Mange utfordrere vil lete etter kantspillere på den tiden og vil være villige til å betale en premie for å få dem. Som sådan bør Boeser få Allvin i det minste et første rundevalg, noen prospekter eller en spiller på listen, sannsynligvis alle tre gitt at Jake Guentzel ble kjøpt opp av Pittsburgh Penguins betinget første, femte, tre prospekter og Michael Bunting.
Å bryte kjernen er uunngåelig hvis kampene fortsetter
Hvis Canucks fortsetter å falle lenger og lenger ut av sluttspillet, vil Allvin bli tvunget til å riste opp. Om det er en bytte av en kombinasjon av Miller, Boeser eller Pettersson gjenstår å se, men han bør ikke tenke på å sparke hovedtreneren og starte på nytt med en ny stemme bak benken. Det kan kanskje gi laget et midlertidig løft, men som alle har sett de siste årene, slutter bryllupsreisen uunngåelig og vi er tilbake til utgangspunktet. Totalt sett må ledelsen gå tilbake og se på kjernegruppen de har og finne ut om de er de rette spillerne for langsiktig suksess. Akkurat nå ser det ikke ut til å være tilfelle.
