Til en viss grad fortjener Montreal Canadiens fordelen av tvilen de kan håndtere nylige skader på Kirby Dach, Patrik Laine og viktigst av alt, Kaiden Guhle. Først og fremst er de 6-3, noe som gjør alle tidlige tegn på kamper på isen ganske enkle å svelge. Det er imidlertid ingen tvil om at de har unngått de siste par seirene, mot de ikke-sluttspillende Buffalo Sabres og Calgary Flames, først og fremst takket være heroikken til målvakten Jakub Dobes.
Ved å ignorere lagets hjerteskjærende tap for Edmonton Oilers på torsdag (startet av Sam Montembeault), var Dobes helt klart enestående. På vei inn i torsdagskveldens aksjon kom han kun bak New York Rangers-målvakten Igor Shesterkin i mål mot gjennomsnitt (1,47 til 1,17) og redningsprosent (0,950 til 0,957) i ligaen. Fans kan bli poetiske om han fortjener mer netting enn Montembeault individuelt. Det er en helt annen historie.
Kanadiere burde ikke trenge en annen pris
Det er mer et spørsmål om Canadiens kan oppnå ved bærekraftig å stole på måloppfølgingen deres i den grad, når de uten tvil har brukt det siste halve tiåret siden slutten av Carey Price-æraen på å bevege seg bort fra den linjen med strategisk tenkning (og til det bedre). Husk, til tross for at Habs nådde Stanley Cup-finalen i 2021, mye takket være Prices elitemålvakt, falt de på fem kamper til et mye dypere og mer avrundet Tampa Bay Lightning-lag på fem kamper. Selv om den rekken var utrolig, med uten tvil Canadiens sterkeste liste siden 1993 på det tidspunktet, er dette laget bedre på papiret.
Bare for å dempe forventningene, betyr det ikke at en Stanley Cup er i dette lagets nære fremtid. Det er flere variabler å vurdere i tillegg til lagets opplevde forbedrede dybde i forhold til den forrige inkarnasjonen for fem år siden, som utsiktene til resten av ligaen. Som det er det yngste laget i NHLHabs har mindre veteranerfaring og lederskap enn 2021. Men det faktum at de er så unge som de er og at de nådde postseason så tidlig som de gjorde i en gjenoppbygging forrige sesong lover godt for sjansene deres fremover. De har kanskje ikke samme høye målvaktsnivå som 2021-laget som kom innenfor tre seire av Stanley Cup, men det har blitt bevist gang på gang du trenger ikke en elitekeeper gå hele veien. Som tidligere daglig leder Marc Bergevin fant ut på den harde måten, betyr det å bygge rundt en målvakt som Price å dedikere betydelige ressurser til å isolere ham, tilsynelatende på bekostning av en lagforseelse som bare scoret åtte ganger i finalen og 2,32 mål mot 12. plass etter sesongen.
Relatert: Canadiens må ikke gi Montembeault Carey Price-behandlingen
Så det er håp for Canadiens, som riktignok var svake defensivt forrige sesong og eier en forbløffende 48,2% forventet målandel (ifølge MoneyPuck.comi forkant av torsdag kveld), komme tilbake til det som gjorde dem så vellykkede i finalen for å starte sesongen. På plussiden spilte de kampen mot Sabres store deler av den kampen før motstanden fikk fart etter å ha kommet på brettet. Og mot Flames to netter senere var det den første kampen på turen vestover, noe som betyr at de fortsatt kan tilpasse seg tidsforskjellen.
Guhles stabiliserende tilstedeværelse
De mangler kanskje også Guhle, som er med på å bygge laget andre sammenkobling med Lane Hutsonspesielt. Uten ham har Canadiens spilt Jayden Struble i den rollen, og det var slik ting tok form da Guhle pådro seg en alvorlig beinrivning sent i forrige sesong. overraskende nok, Hutson og Struble (og resten av laget) har forbedret seg, relativt sett. Men denne gangen, mot Flames, hadde paret en forventet målandel på 19,2 %. Mot Sabres var det 27,3 %. Mot New York Rangers forrige lørdag var det 26,5 %. Mot Nashville Predators, Guhles siste kamp, kom han og Hutson sammen for 66,1%. Det er tydelig at Habs sliter, selv om rekorden deres ikke sier det.
Det samme kan være tilfelle for Dach, som kom tilbake mot Oilers, og Laine. Men rollene deres som bunn-seks forwards, slik de ble utplassert i oktober, blekner i forhold til effekten Guhle kan og faktisk har hatt på oppstillingen. Kanskje Dachs tilbakekomst til lagoppstillingen hadde en positiv innvirkning. Til tross for utfallet av Oilers-kampen, hadde Canadiens overtaket i tredje periode etter å ha overvunnet ett poengs underskudd fra to mål under. De dikterte også i stor grad spillet før de marsjerte mot straffefeltet, uansett om samtalene var fortjente eller ikke, de kostet dem kampen. Så, så rart det enn høres ut, var det et skritt i riktig retning. Inntil Canadiens sette alt sammen, noe de per definisjon ikke kan gjøre før alle er friske, er det rimelig å si at dette er et konstant arbeid som pågår.
Det faktum at Canadiens for øyeblikket er på toppen av Atlantic Division viser at de har mye rullebane igjen for å finne ut av det, men ingen bør ta noe for gitt, noe tomålsledelsen mot Oilers viser. Poenget er, til tross for dårlig officiating, at Habs ikke spiller så godt som de kunne vært, og det burde være en grunn til bekymring … selv om det først og fremst gjelder resten av ligaen. Det er tydeligvis ikke tiden for å trykke på panikkknappen… men Guhle kan ikke komme raskt tilbake. Selv om Habs ikke burde føle seg dårlige over hvordan de vant nylig, Dobes som medlem av laget og alt (og åpenbart en kritisk en på det), burde ikke Guhle heller.
