Montreal Canadiens har en veldig inkonsekvent sesong og en av de verste defensive kampanjene i nyere tid. De rangerte død sist i 5-mot-5-forsvaret i ligaen og så forferdelig ut i sin egen sone. Dette førte til at mange trodde at det ville bli nok et topp-fem-år i stedet for et lag som burde være med i miksen. Ryktene svirret i media om visse spillere som daglig leder Kent Hughes kunne handle andre lag interessert i.
Canadiens har mange lag som er interessert i Xhekaj
Arber Xhekaj har en vanskelig sesong. Han spilte veldig inkonsekvent, og hovedtrener Martin St. Louis virker mer krevende av ham enn de andre. Dette har fått noen til å tro at Xhekaj kan være ute av favør hos laget og kan være på farten, eller i det minste shoppe rundt.
Xhekaj-handelen vil ikke falle i god jord hos fansen; Montreal elsker ham høyt, og familien hans vokste opp som Canadiens-fans. Han tar med et element til spillet som holder på å dø i ligaen. Ikke bare kan han kjempe, men han kan også gå på skøyter; den har et gjennomsnittlig skudd og gir sårt tiltrengt skarphet. Det kan sies at St. Louis mer krevende enn ham fordi han er en del av fremtiden til Habs og ønsker at Xhekaj skal bli en bedre spiller.
Det er usannsynlig at kanadiere kjøper Dzekaj, men ifølge Darren Dregerhvis de gjorde det, ville det være en rekke lag som ventet på å by på tjenestene hans. Å spille ham som en syvende forsvarsspiller vil gi næring til ryktene, men en faktisk handel ligger sannsynligvis ikke i kortene. Når han er med i spillet, tar han med seg det enhjørningselementet av en førsteklasses forsvarer som spiller grovt, samtidig som han gir et offensivt element. Som fanfavoritt vil han være vanskelig å starte, spesielt siden han er ung og fortsatt har plass til å vokse.
Jake Evans Hot Start har interesserte lag
Canadiens har to sentre satt til å være ubegrensede frie agenter (UFAer) neste sesong: Christian Dvorak, som Canadiens betalte en høy pris for da tidligere GM Marc Bergevin ga fra seg første- og andrerundevalg, og den unge draftplukken Jake Evans. Dvorak har vært en betydelig skuffelse siden han ankom Montreal og har ennå ikke nådd potensialet til å rettferdiggjøre kostnadene sine. Håpet hans om å få et returår har blitt mindre med mindre han seriøst kan heve spillet sitt herfra og ut. På den annen side har Evans vært et lyspunkt, med fem poeng på 11 kamper og et lagledende straffedrap (PK), som ligger på 13. plass i ligaen.
Relatert: Canadiens burde sannsynligvis sende Xhekaj til AHL på dette tidspunktet
Det er ingen hemmelighet at Canadiens ønsker å beholde Evans lenger enn Dvorak denne sesongen, men det er rett og slett ingen interesse for Dvorak, og det med rette. De finnes minst tre lag interessert i Evans, og Habs indikerte at de trengte en høyrehendt forsvarer. Med måten forsvaret har vært, kan Hughes bli tvunget til å gjøre et trekk tidlig hvis han ønsker å være med i miksen i mars. Hvis det er tilfelle, ville Evans være en perfekt kandidat for den handelen, spesielt med Owen Beck som spiller så bra i Laval i American Hockey League (AHL). Evans vil bli rykket opp innen NHL-handelsfristen, og Canadiens kan nok få bedre avkastning da, men det ville vært noe for lagets fremtid. På den annen side kan det hende at Dvorak ikke starter; han vinner ikke faceoffs eller scorer mål, og kontrakten hans på $4,45 millioner er ikke attraktiv. På den annen side er Evans' kontrakt på 1,7 millioner dollar veldig attraktiv.
Kanadiere har en stor beslutning å ta når det gjelder handel
Hvis Canadiens ønsker å være i miksen, må de ta en avgjørelse snart og gjøre grep som kan løse problemene deres. Det vil bety at de kanskje må flytte Evans, Xhekaj eller hvem de kan snart for å få det Hughes føler laget trenger for å komme tilbake til sluttspillet. Det kan bety at Hughes kan gjøre en byttehandel der han betaler mer enn det han gir opp, eller en handel hvor han må tape for å vinne, noe som ikke er ideelt for et gjenoppbyggende lag. Jeg tror det som går tapt her er at de fortsatt er i en gjenoppbyggingsfase, og sluttspillet er kanskje ikke en ting denne sesongen. De har noen hull i oppstillingen, spesielt med Patrik Laine fortsatt skadet. De ble tvunget til å prøve karer som Josh Anderson på topplinjen, og som vi vet går det ikke.
Som et gjenoppbyggingslag bør ikke Canadiens tvinges inn i en handel for å være i miksen. Uansett hvor mye fans og spillere ønsker at et lag skal være i sluttspillet, tar det tid å bygge et lag ordentlig. Å gjøre en handel nå for å fylle et midlertidig hull er ikke hva et lag bør gjøre; de bør prøve å finne spillere i laget sitt og systemet som kan fylle hullene og forhåpentligvis gjøre laget bedre. Med alle de ventende UFAene som Dvorak, Evans, David Savard og Joel Armia, kommer det mye penger av bøkene, inkludert penger til å kjøpe ut Jake Allen og Jeff Petry. Det er ingen grunn til å få panikk og bevege meg nå som jeg kan spille ut sesongen, la kortene falle der de kan og løse problemene i offseason med frie agenter eller bytter. Nå er ikke tiden for panikk. Hvis Habs er i samme båt neste sesong, få ut høygaflene fordi de burde være i miksen da.
