Du kan forstå hva Montreal Canadiens ser etter i et spill tidlige inkarnasjoner av deres linjer i treningsleir. Det kom alltid til å være en strekk, og tenkte at han ville spille nybegynneren Joshua Roy blant de seks beste, spesielt uten at Christian Dvorak-handelen ble realisert.
Så det er fornuftig å spille Alex Newhook på Roys potensielle plass, overfor Patrik Laine på andrelinjesenteret Kirby Dach. Det samme gjør Roy nedover linjen til tredjeplass, ved siden av de facto 3. senter Dvorak. Men å sette Josh Anderson på den linjen bør betraktes som litt for ønsketenkning fra deres side (med mindre målet rett og slett er å forene «Joshes», for enkelhets skyld og for litt moro, men hvorfor skulle det være det hvis Dvorak ødelegger det )?
Det er bare en dårlig spøk, som om de bare tuller alle sammen. Har du det?
Kan Anderson rebound?
Åpenbart er håpet at Anderson skal komme tilbake etter en skuffende sesong der han bare scoret ni mål og 20 poeng, da han generelt var god for 20 mål per kamp i en Canadiens-drakt. Og med anskaffelsen av Patrik Laine, som med rette fikk automatisk vurdering for en topp seks plassering basert på hans stamtavle som en tidligere 40-målsscorer, den eneste andre realistiske plassen for Anderson på fjerdelinjen. Det vil åpenbart ikke hjelpe ham med å få eller holde ham på sporet. Men å spille ham med Roy kan ha den samme negative effekten på sistnevntes spill, som Anderson hadde nesten alt i 2023-24.
Det virker som et klart forsøk på å maksimere det du får ut av Anderson, som en med en ikke-omsettelig kontrakt og et tak på 5,5 millioner dollar gjennom 2027. Det er en forståelig ønsket løsning på dette problemet, og det er derfor det ville være fornuftig å spille Anderson med Dacha før Laine ble kjøpt opp, for å sette ham i den beste posisjonen til å lykkes. Men ved å spille Roy med ham i stedet, setter du uten tvil ham i verste fall, noe som er mindre enn ideelt når du snakker om et toppprospekt med topp seks-potensial.
Relatert: 5 verste Canadiens-kontrakter for 2024-25
Realistisk sett, i en alder av 30, vil ikke Anderson plutselig forvandle seg til 0,5 poeng per spiller med Canadiens. Roy fylte nettopp 21, og selv om ingenting er garantert, er det trygt å anta at han har en betydelig langsiktig fremtid med franchisen… med mindre Habs kneet ham som en nybegynner.
Ylonen som en advarsel
Og hvis du ikke tror det, ville Canadiens selvfølgelig utilsiktet sett på Jesse Ylonen som en advarende historie. Han vant effektivt koblet til den fjerde raden forrige sesong, til tross for at han til en viss grad brøt ut forrige sesong, spilte han stort sett med Nick Suzuki og Rafael Harvey-Pinard. Selvfølgelig hadde Suzuki mye å gjøre med Ylonens beskjedne suksess den 2022-23-sesongen, men du snakker også om en fortsatt ung spiller som så sent som i 2021-22 ble ansett som kjære analytikere (fra 'Canadiens by the tall: Jesse Ylonen tilbyr mer enn det ser ut til ved første øyekast Montreal Gazette17. juni 2022).
Dette var sant for Roy, som dukket opp som en av de Canadiens beste spiss etter All-Star-kampenforrige sesong. Nå, to år senere, var Ylonen ikke engang kvalifisert av organisasjonen etter å ha scoret åtte poeng på 59 kamper, og fikk bare 10:14 istid, mindre enn American Hockey League-spissen Brandon Gignacs syv kamper i snitt etter at han signerte en NHL kontrakt, etter at Habs byttet Sean Monahan og trengte et senter. Med Ylonen som danner en av hans mest vanlige linjekombinasjoner med Jake Evans og Anderson, er det usannsynlig at en lignende situasjon vil fungere for Roy.
For å være rettferdig, vant Anderson Molson Cup for desember 2023 som den Canadiens-spilleren med flest «trestjerner» utmerkelser. De seks målene og ni poengene han scoret i måneden (13 kamper) taler imidlertid til en forholdsmessig sesong på 57 poeng. Det er den typen produksjon Habs burde få ut av en $5,5 millioner spiller generelt. Han skal ikke berømmes for mye for bare å gjøre jobben sin, spesielt når han, til tross for hans tilsynelatende beste innsats, ikke har gjort det i de andre seks månedene av sesongen.
Jeg er ærlig talt lei av «Josh Anderson spiller så bra!» segmenter.
Det er en eller to hver kveld.
Se, han har hatt dårlig skyting, men han spiller ikke bra. Sist på laget i xGF% og skuddandel.
Og få andre spillere ville få så mye frihet.
— Marc Dumont (@MarcPDumont) 14. desember 2023
Nå igjen, for å være rettferdig, kom tweeten ovenfor før Andersons sterkeste strekning av sesongen. imidlertid per MoneyPuck.comendte fortsatt blant de fire nederst på laget når det gjelder skuddprosent på isen (Corsi) og på isen (faktisk) forventet målprosent (alle fem mot fem). Dessverre for Roy plasserte Dvorak seg rett ved siden av Anderson i hver kategori. For hva det er verdt, var Ylonen først på laget i feltmålprosent.
En av grunnene til at Ylonen kom på laget forrige sesong, var fordi han ikke lenger var fritatt fra dispensasjoner. Og du kan på en måte forstå hvorfor Canadiens flyttet ham til fjerde linje, på grunn av mangel på cap-plass og et ønske om å spre offensiven. Men hvis du setter Roy, som til tross for sin demonstrerte evne til å spille, kun har scoret fire mål på 23 kamper, på linje med Dvorak og Anderson i håp om at det vil skape et angrep, spiller du bare måldansen, fordi guddommelig inngripen er nødvendig.
Det er en gyldig bekymring, den eneste grunnen til at Anderson klarte å score så mye som han har gjort tidligere som en Hab, er på grunn av flere sjanser blant de seks beste. Ta bort de komfortable distribusjonsoppgavene, og han sliter realistisk. Det vil Roy også.
Roy og Armia rir igjen?
Plusssiden er Roy er fortsatt fritatt fra dispensasjoner. Så hvis han ikke trener, kan du i det minste redde noe av utviklingen hans i AHL. Canadienserne har imidlertid en reell sjanse til å sette ham på en halvanstendig linje, og i det minste på dette tidspunktet er de uvillige til å trekke avtrekkeren. Det er ikke engang en Roy-Dach-Laine-linje som den andre enheten. Det er en enkel sak å gjenforene Roy med Joel Armia, som han viste kjemi med både med Laval Rockets forrige sesong (etter at Armia ble kuttet fra treningsleiren) og Habs. Enten med Newhook i midten eller Monaghan, så det ut til at han og Armia traff det umiddelbart.
Under normale omstendigheter kunne du forstå hvorfor Canadiens ville bringe hæren til fjerde linje i stedet. Basert på det faktum at han spiller for en ny kontrakt som en ventende ubegrenset gratis agent og kommer etter en retursesong, er Armia, ikke Anderson, spilleren de burde spille mer i lagoppstillingen.
Anderson er ikke en spiller du vil gi fra deg basert på tiden som er igjen av avtalen og pengene han skylder. Det er greit. Men når du bryter ham, setter du ham virkelig i en ulempe enn Ylonen var forrige sesong? Når stemmer Andersons ferdigheter som en robust, fysisk og rask fremover bedre med ens visjon om en stereotyp fjerdelinjeforward? Hvis du kan forvente at en ung spiss bryter inn i oppstillingen, er det fornuftig å spørre om det samme av en veteran, spesielt hvis den veteranen aldri var en topp seks som starter fremover når det gjelder ferdigheter, spesielt hvis du etablerer et meritokrati, som degraderingen i Army signaliserte forrige sesong.
Dette er fortsatt treningsleir. Så meritokrati kan fortsatt ta form. Ting kan endre seg. Anderson kan sette sammen noen utrolige neste uker for å tjene enda en sjanse til mer istid. Kraft til ham, hvis noen. Det ingen imidlertid bør miste av syne er at selv om Roy har mye å bevise, er han den av de to som mest sannsynlig vil ha mer å tilby Canadiens når deres kampvindu åpner seg. Det er ikke engang en mening. Det er på tide. The Habs ville være klokt å ta den begrensede mengden de har for å ta den riktige avgjørelsen denne treningsleiren (og alt annet i tankene) og handle deretter.
