Montreal Canadiens startet sesongen på feil fot, å snuble og falle på ansiktet ville være en mer treffende beskrivelse. Deres tidlige opptredener frustrerte fansen ettersom forventningene var mye høyere enn det som ble sett. Ikke bare svevde de nær bunnen av NHL-tabellen, men de rangerte også nær eller i kjelleren i hver standard eller avansert statistikk, noe som forklarer resultatene på isen.
Relatert: Canadiens Savards handelsverdi er høy
Det er imidlertid håp for fremtiden med General Manager (GM) Kent Hughes i spissen for en ombygging som har seilt i riktig retning. Mye oppmerksomhet har blitt viet til Canadiens' defensive utsikter, med mange som peker på en lovende fremtid for gjenoppbyggingen. Dybden ved hver posisjon bør imidlertid noteres, da potensialet allerede anses som det beste i NHL.
Canadiens prospekter rangerer høyt
Noen håper nå at Montreal vil fullføre sesongen, men bare å fortsette sesongen og la sluttstillingen spille ut organisk er det mest fordelaktige resultatet, siden det ikke bare gagner fremtiden med det som sannsynligvis vil være et topp-10 draftvalg, men det gjør heller ingen skade til de unge en kjerne av spillere som allerede har uteksaminert seg til NHL.
Det hjelper enormt at Canadiens prospektbasseng ikke bare er fylt med kvantitet, men også med kvalitet. De var nylig øverst på listen TSNs rangeringer U24 spillere. Montreals topp fem på denne listen er høyreving Cole Caufield (23), høyreving Ivan Demidov (18), venstreving Juraj Slafkovsky (20), forsvarsspiller Lane Hutson (20) og målvakt Jacob Fowler (19).
«Det er en forlegenhet av rikdom og en grunn til å være tålmodig med fornyelsen av franchisen.»
– Craig Button
Listen runder av topp 10 med (i rekkefølge) senter Michael Hage, forsvarsspiller David Reinbacher, forsvarsspiller Logan Mailloux, venstreving Joshua Roy og senter Owen Beck. Denne listen inkluderer ikke engang senteret Nick Suzuki, som nettopp fylte 25 år sist offseason, noe som ga Montreal et topp-seks-potensial fylt med spillere av toppkaliber, allsidige forsvarsspillere med topppar, høykvalitets toveisspillere og til og med en potensiell start. målvakt i årene som kommer.
Det største organisatoriske behovet på flere år har vært tilførsel av offensive linjespillere og elitespisser. Begge ser ut til å ha en prospekt som er klar til å fylle disse behovene, men vil trenge tålmodighet og tid før de bryter inn i NHL og gjør effekten deres potensial tilsier.
Canadiens prospekt Michael Hage
I et intervju med RG.orgMichael Hage sa at han gjør alt han kan for å sette seg selv så høy standard som mulig, med tanke på at han blir sett på som en av Canadiens' beste prospekter. Han er for tiden i sin rookie NCAA-sesong ved University of Michigan hvor han allerede har begynt å sementere seg som en toppspiller. Han scoret fem mål og ni poeng på de første ni kampene og leder laget på mål og poeng. Hage peker også på en NHL-superstjerne han ønsker å etterligne.
«(Jack) Eichel er god, han er en fyr jeg prøvde å modellere spillet mitt etter. Den er kreativ og ganske allsidig. Han er en du prøver å ta ting fra mens du jobber med ditt eget spill; Jeg liker måten Eichel spiller med pucken på og presser tempoet. Jeg tror jeg vil være den typen offensive senter som kan spille blant topp 6 i NHL. Jeg vet at jeg ikke kommer til å komme dit med ferdigheter alene, og det kommer til å være en prosess.»
– Michael Hage
Det er noen likheter ettersom både Hage og Eichel er sentre og begge tilbrakte tid i NCAA. Det er klart at Eichel, som ble draftet som nummer to totalt i 2015, er ikke den beste sammenlignbare, men det betyr ikke at Hage ikke kan etterligne noen av de bedre vanene og ferdighetene til en av NHLs mest dyktige sentre. Selvbevisstheten som 18-åringen viser og arbeidsmoralen hans peker mot en lys fremtid for Toronto-innfødte som vokste opp som en ivrig Canadiens-fan.
Canadiens prospekt Ivan Demidov
Det femte sammenlagtvalget av Canadiens for 2024, Ivan Demidov, spiller for SKA St. Petersburg i Kontinental Hockey League (KHL). Til tross for at han for det meste brukes i en bunn-seks-rolle, viser han allerede eliteferdigheter til tross for trenerteamets tvilsomme beslutninger om å begrense minuttene hans. For Montreal-fans som håper Hughes vil reise til Russland og redde Demidov, venter de en skuffelse. Marco D'Amico fra RG.org har informasjon fra en kilde nær prospektet vil ikke tilfredsstille Canadiens fans. Rapporter sier at Demidov ikke vil være tilgjengelig for Montreal før ungguttens KHL-kontrakt utløper 1. juni 2025.
Demidov kan gå til NHL denne sesongen bare hvis hovedtreneren til SKA Roman Rotenberg går med på å si opp kontrakten etter gjensidig avtale. Han ser ikke ut til å ha noen interesse i å la Demidov trekke seg fra kontrakten sin, slik han gjorde Matvei Michkov for å bli med Philadelphia Flyers sist offseason. Det ser heller ikke ut til at han har noen interesse i å gi den unge kantspilleren istiden han har tjent, da han rutinemessig begrenser ham til åtte minutter eller mindre, og bare lar ham få mer når laget desperat trenger ekstra offensiv. Alle tegn tyder på at Hughes ikke kan, eller i det minste ikke er sikker på, at Rotenberg vil være overbevist om å slippe Demidov til Nord-Amerika i løpet av sesongen. Det ble klart at Rotenberg ikke var interessert i å gjøre Canadiens eller Demidov noen tjenester. Det er tydelig ettersom den unge, dynamiske spissspilleren har seks mål og 20 poeng på 29 spilte kamper denne sesongen, og skaper flerpoengspill hver gang han har gitt makt eller en rolle i topp seks.
Mens ventetiden på at Demidov skal bli med i et NHL-lag sannsynligvis vil ta slutt sommeren 2025, vil ventetiden for mange andre prospekter ta litt lengre tid. Men med kvaliteten på prospektbassenget og dybden ved hver posisjon, begynner gjenoppbyggingen å ta form, og fansen er spent på å se Canadiens komme til neste etappe.
