På grunn av byttet av deres to valg i første runde New York Islanders for forsvarer Noah DobsonMontreal Canadiens gjorde ikke et valg i den første runden av NHL Entry Draft for første gang siden 2008. På grunn av dette ble laget kreative og byttet i andre runde for å velge spilleren de siktet mot.
Relatert: Montreal Canadiens avtale med Dach vil definere gjenoppbygging
Montreal tok Aleksandar Zharovski med det oppkjøpte valget, noe som gjorde det to år på rad at de valgte den russiske forwarden med sitt første valg. Det er mye spenning rundt ham fordi han har veldig stor takhøyde, men tålmodighet er viktig fordi det også er en risiko fordi han er så rå defensivt og fysisk. Omstendighetene i denne sesongen kan imidlertid akselerere denne prosessen og bringe den til Nord-Amerika mye raskere enn opprinnelig forventet.
Canadiens bygger på tegningen
Zharovski var høyt på Montreals utkastliste som sjefsspeider har Nick Bobrov fulgt ham tett og har stor tro på potensialet hans. På grunn av det tror Montreal at de fikk talent i første runde på nr. 34 totalt i 2025 NHL Draft. De ser på ham som en topp seks-spiller, og hvis han når det potensialet, ville Canadiens ha en ny stjele i andre runde. Dan Milstein, Zharovskys agent, d intervju med Sergey Demidov fra RG.org, diskuterte den unge russiske spissen og hans fremtid i Montreal.
«Han har alle muligheter, ikke bare til å komme seg til NHL, men til å bli en leder der. Montreal jobbet hardt for å få ham. De prøvde å bytte opp med Chicago og Carolina for å velge ham i første runde, men klarte ikke å få det til. Carolina avgjorde mellom målvaktene Semyon Frolov og Zharovsky, men endte opp med å velge Frolov, og det er grunnen til at deres tidligere valg ble erstattet med en Canad-spiller. Canadienserne var nervøse – de ville ha ham siden midten av første runde.
– Dan Milstein
Zharovski er et veldig kreativt offensivt talent. Han har ferdighetene og hastigheten til å slå forsvarsspillere en-mot-en, score mål og lage utrolige pasninger takket være hans visjon og svært raffinerte offensive hockey-IQ. Han er også dødelig hvis han får åpen is.
Men det er problemer i spillet hans. Han kan være 6 fot, men han må legge til størrelse, siden han fortsatt bare veier 165 pund. Defensivt trenger han raffinement. Han ble trukket ut av Russlands Molodezhnaya Hokkeinaya Liga (MHL), så han kunne stole på talent alene og ikke bekymre seg for defensivt ansvar da han ganske enkelt utspilte lagene på egenhånd, noe han ikke vil kunne gjøre på det profesjonelle nivået.
Canadiens hadde suksess i Russland
Det er fortsatt tidlig i Kontinental Hockey League (KHL)-sesongen, men Zharovski har nå fire mål og ni poeng på bare 11 spilte kamper. Med tanke på at han bare er 18 år gammel, er det en imponerende produksjon. I tillegg er poengsummen hans på dette stadiet av KHL-sesongen bedre enn rekordsummen hans barndomsvenn og Canadiens rookie Ivan Demidov hadde i samme antall kamper spilt forrige sesong.
Dette setter Zharovsky på tempo for en 50-poengs sesong, som ville bryte Demids KHL-rekord for rookie. Selv om han ikke slår den rekorden, vil det å holde seg nær det tempoet gjøre ham til en Rookie of the Year-kandidat. Zharovski har denne produksjonen og profilen fordi hovedtreneren hans, Viktor Kozlov, har gitt ham noen flere muligheter, plassert ham på topp seks og gitt ham mer istid enn Demidov hadde med Roman Rotenberg forrige sesong.
Selv om Zharovski er draftet som vingspiller, er Zharovski kjent for å spille senter, og hans siste suksess i KHL har vært mens han spilte senter, noe som vil føre til noen spekulasjoner om hvorvidt han kan gjøre det på NHL-nivå, selv om det er mer sannsynlig at han ender opp med å spille ving. For å legge til det viftetrykket, sammenligninger med Demidov. Dette er ikke rettferdig for Zharovski, ettersom Demidov ble sett på som en potensiell franchisespiller i flere år før han ble draftet som nummer fem totalt. Zharovski, på den annen side, var noe av en ukjent vare, og falt til andre runde av 2025 NHL Entry Draft. Med så mange forventninger fra Demidov – oddsen har ham som favoritt for Calder Trophy – det er bedre for alle hvis fokus er på utvikling i stedet for å sammenligne de to forwardene.
Kanadiere må være tålmodige
Montreal vil fortsatt være forsiktig med spillerutvikling. De har demonstrert det på alle nivåer, og det er tydelig selv i NHL, ettersom de har vært tålmodige med Demidov, og fått ham opp i NHL-tempoet. Hovedtrener Martin St. Louis har fulgt hans metodikk for å starte nybegynnere, skjermet dem fra tøffe kamper, da han gir dem friheten til å bruke ferdighetene sine uten å bekymre seg for at noen feil vil føre til at de blir benket. Til tross for en god start på sesongens første 10 kamper, klarte han likevel å score to mål og ni poeng på disse 10 kampene.
Målet er ikke å forhaste ham til NHL; det er for å sikre at han er i form og klar til å konkurrere i NHL på dag én etter ankomst. Det er fornuftig å ønske å se en ung spiller med så mye rå ferdigheter bryte inn i NHL så snart som mulig, men Viktor Kozlov ber om tålmodighet i Zharovsky-saken, og sammenligner ham til og med med en meget dyktig russisk kantspiller.
«Jeg tror det gir perfekt mening (tålmodighet) i Zharovskys tilfelle. Han trenger tid til å modnes fysisk og bli sterkere, slik at han kan komme inn i NHL på samme måte som Kirill Kaprizov. Det er det ideelle scenariet. Så la Montreal komme og besøke oss, tenk på hvordan de vil se Zharovsky utvikle seg, og når tiden kommer, lar vi dem tenke på om de skal tenke på om de skal.»
– Viktor Kozlov
Dette høres helt rimelig ut, og Canadiens har luksusen av tid. Laget går bra, den unge kjernen er spennende og talentfull, og forventningene om å vinne mesterskapet har ennå ikke kommet. Situasjonen i Russland er imidlertid ustabil og kan tvinge Canadiens til å ta en avgjørelse raskere enn forventet.
Som å bringe den til Nord-Amerika. Men for nå, når er det mulig eller tilgjengelig å komme til Nord-Amerika? Vel, teknisk er det det i henhold til kontrakten til 31.05.2027. men det er kanskje ikke gitt at fansen må vente to år før han kan ta steget til profesjonell hockey på denne siden av Atlanterhavet. KHL-klubben hans, Salavat Yulaev, kommer etter en svært vellykket sesong, den beste på mange år. De nådde semifinalen i Gagarin Cup, hvor de tapte mot eventuelle mestere Lokomotiva. Til tross for dette har de betydelige økonomiske problemer som har tvunget dem til å gi slipp på noen dyre talenter.
Zharovsky er fokusert på å spille med sin barndomsvenn, Demidov, i NHL, og det vil ta litt tid, men de økonomiske problemene til laget hans i Russland kan fremskynde ankomsten til Nord-Amerika. Det kan tvinge Montreal til å hente ham inn mer enn et år tidligere enn forventet, og hvis de gjør det, kan det være best å introdusere ham til kulturen og spillestilen ved å tilbringe tid med American Hockey League (AHL) Laval Rocket.
Grunnen til at fansen er så begeistret over suksessen hans så langt i KHL og hans mulige ankomst er på grunn av hans offensive ferdigheter. Noe som vil legge til den spenningen er muligheten for at Demidov vinner Calder Trophy, som ville være bare den fjerde gangen et NHL-lag har mottatt Calder Trophy-vinnere. Men de kan også bli den første NHL-klubben som ser draftvalgene deres vinne KHL Rookie of the Year-priser bak mot rygg hvis Zharovski kan gjenta bragden hans barndomsvenn oppnådde i 2024-25. Dette, og den dype unge kjernen av spillere som allerede er på listen, er grunnen til at Canadiens-fansen er så spent på fremtiden.
