Denne sesongen var Ivan Demidov fra Montreal Canadiens toppvalget til å vinne Calder Trophy som Rookie of the Year. Så langt har han hatt konkurranse fra voksende unge stjerner som Matthew Schaefer fra New York Islanders, Emmett Finnie fra Detroit Red Wings, Jimmy Snuggerud fra St. Louis Blues og stipendiat Hab Oliver Kapanen. Til nå har ingen engang tenkt på Montreals reservemålvakt, Jakub Dobes, hvor han ikke bare har vært den beste nybegynnermålvakten så langt, men kanskje årets beste nybegynner.
Canadiens Dobes stjeler startjobben fra Montembeault
Canadiensene signerte Sam (Monty) Montembeault som sin startmålvakt da sesongen begynte, men mens han slet, gikk Dobes opp og dominerte banen. Montembeault kjempet hardt i sin sesongens seks første kamper. Selv om han har en rekord på .500, har han ikke sett bra ut i noen av hans starter, bortsett fra kanskje den første mot Toronto Maple Leafs. Problemet for Monty er at han ikke kan gjøre den store redningen når det er nødvendig og har rutinemessig tillatt et dårlig mål per kamp. Montreals hovedtrener, Martin St. Louis, har full tillit til sin veteranmålvakt, men er smart nok til å vite hva som er best for laget.
Relatert: Hot start av Canadiens' Jakub Dobes gir ham månedens tredje stjerne
Dobes startet forrige sesong 5-0-0, inkludert en oppsigelse i sin første kamp mot Stanley Cup-mesteren Florida Panthers. Han fortsatte med å hjelpe Canadiens med å komme seg til sluttspillet i en begrenset, men vellykket rolle, og postet en 0,903 prosentandel (SV%), syv seire på 15 starter og 2,74 mål mot gjennomsnittet (GAA). Han har fått en enda bedre start denne sesongen, og har vunnet alle seks starterne sine og postet 1,97 GAA med 0,930 SV%. Disse startene leder ikke bare alle nybegynnere, men har ham også på topp fem i NHL-målvaktstatistikken. Den enorme forskjellen i spill har gitt Dobes flertallet av startene de siste seks kampene og en stor grunn til at Habs er det beste laget i Atlanterhavet.
Canadiens Dobes overrasker kandidaten Calder
Mange fans tror kanskje at Dobes ikke en gang er kvalifisert for Calder Trophy fordi han spilte i 16 kamper forrige sesong. Regelen for keepere er imidlertid at minimum 25 kamper må spilles for å miste rookiestatus for den påfølgende sesongen. Dustin Wolf fra Calgary Flames var i samme båt; spilte 17 kamper i 2023-24, men endte likevel på tredjeplass i Calder-avstemningen forrige sesong. Wolf var en nøkkelårsak til at Flames hadde suksess forrige sesong og fortjente å være blant de beste utfordrerne til prisen.
Hvis Dobes fortsetter spillet gjennom hele sesongen, vil han ikke bare overgå Montembeault som Montreals beste målvakt, men han vil også motta mange Rookie of the Year-looks. Men i likhet med Wolf forrige sesong, vil Dobes være i tøff konkurranse med en stjerneforsvarer og en stjernespiss.
Schaefer leder Islanders i nesten alt med sitt sterke toveisspill og er for øyeblikket lik nybegynnerledelsen med 10 poeng. Schaefer beviser at han er den virkelige avtalen, og hvis Lane Hutsons Calder-seier er noe å gå etter, er det avgjørende å være den beste forsvarsspilleren. Schaefer er uavgjort for nybegynnernes scoring med Demidov, som, som jeg nevnte ovenfor, var favoritten til å vinne Calder da sesongen begynte.
Demidov er en offensiv elitespiss som har utmerket visjon og talent. Nå som han er på toppen av power-play-enheten og ser økt istid, kan han stikke av med et scoringsløp. Både Schaefer og Demidov er viktige årsaker til lagets suksess; den eneste forskjellen er at Demidov ikke gjør det alene, da Dobes også er en vesentlig faktor for Canadiens.
Det vil være en utfordrende bakke for Dobes å erobre Calder, spesielt med det utmerkede spillet til Demidov og Schaefer. Hvis Dobes opprettholder konsistensen og fortsetter å være den beste målvakten i ligaen, er himmelen grensen for ikke bare Calder, men, tør jeg si det, Vezina også?
