Fortellingen rundt Montreal Canadiens forsvarer Mike Matheson er i endring. Sist sesong, til og med siste offseason, med veteranen som gikk inn i sitt siste kontraktsår til et røverkjøp $4,875 millioner, var den generelle konsensus at Habs trengte å bytte fyren for å maksimere avkastningen etter en karriere med 62 poengs sesong i 2023-24.
Nå, etter en ganske imponerende 4-1 start på sesongen, der Matheson var med på å bygge et utfordrende lag topp forsvarspar med toppsesongens oppkjøp Noah Dobson, er det mer et spørsmål om de vil signere ham på nytt når kontrakten hans går ut. Svaret er imidlertid ikke fullt så enkelt rapporterte innsider Pierre LeBrun å utvide Matheson er nå en prioritet for laget.
Matheson i kø for høyning
På den ene siden vil Matheson sannsynligvis forvente en betydelig økning. Selv om hetten er designet på vokse raskt de neste sesongenedaglig leder Kent Hughes inngikk ikke seg selv like vellykket som han gjorde med Canadiens fanskare ved å gjøre risikable signeringer. Han gjorde mer et poeng av å stenge unge kjernemedlemmer i toppen av karrieren. Tenk på linje med Cole Caufield, Kaiden Guhle, Lana Hutson, Juraj Slafkovski, etc.
Så å bringe den snart 32 år gamle forsvarsspilleren tilbake til en sannsynlig langsiktig forlengelse etter en stor høyning, når han sannsynligvis vil være tredje på lagets defensive dybdekart når den nye kontrakten trer i kraft (hvis han ikke allerede har gjort det), strider mot nesten alt vi har sett fra Hughes så langt. Faktisk er situasjonen lik da Canadiens bestemte seg for å la Sean Monahan signere en femårig avtale på 27,5 millioner dollar med Columbus Blue Jackets for to somre siden.
Her og nå representerer Monahan, som kommer fra en poeng-per-kamp-sesong i 2024-2025, sannsynligvis den eneste ingrediensen som mangler i oppstillingen som en andrelinjesenter som konsekvent kan produsere. Til tross for produksjonen hans er det imidlertid vanskelig å plassere ham i kategorien «pålitelig» som et resultat av skadehistorien hans, siden han var begrenset til 54 kamper forrige sesong. Ironisk nok var den eneste gangen Monahan spilte en hel sesong dette tiåret i 2023-24, da Habs byttet den ventende, ubegrensede gratis agenten til Winnipeg Jets (og på grunn av noen planleggingslykke, spilte han faktisk 83 kamper).
Til slutt ble Hughes' beslutning om å bytte Monahan for (en annen) førsterundevalg før fristen møtt med godkjenning. Forskjellen er at Canadiens lot Monahan gå, de hadde ingen planer om å gjøre postseason. Etter å ha sneket seg inn som et wildcard-lag i 2024-2025, er det trygt å si at Habs ønsker å gjøre det enda bedre denne sesongen. Og med Habs for tiden uavgjort i ledelsen i Atlantic Division, om enn bare fem kamper på, høres det nesten absurt ut å tenke på å snu den glatte skøyteforsvareren som, i det minste for nå, leder dem på isen.
Mathesons hypotetiske kontrakt mot Gallaghers
Men det er denne sesongen. Om noe, har Matheson vist seg å være en ressurs for teamet, med vekt på ordet «aktivitet». De vil kanskje ikke bytte ham i 2025-26, men det kan endre seg i fremtidige sesonger hvis de signerer ham på nytt. Spørsmålet blir, hvis Hughes går den veien, om avtalen vil fungere for begge parter. Merk deg, Brendan Gallagher fortsetter å øse sitt hjerte og sjel i hvert skift det virker. Imidlertid regnes hans seks år lange avtale på 39 millioner dollar, signert under lignende omstendigheter, fortsatt som lagets albatross og representerer sannsynligvis den verste for Habs akkurat nå.
Relatert: 5 verste Canadiens-kontrakter for 2025-26
Men hvis du vurderer Gallagher som et verste scenario, er det fortsatt en anstendig situasjon totalt sett, siden han fortsatt bidrar som 33-åring. I mellomtiden kan noen peke på den mobile forsvarsmannen Jeff Petrys siste kontrakt med Canadiens som enda mer relevant her og en potensiell advarende historie etter å ha tjent ham så mye som 25 år etter det, selv om han ga Petr så mye som $25 millioner i handelen. en sesong inn i den avtalen, etter en skuffende 2021-22-sesong der han ikke klarte å leve opp til forventningene og laget endte sist i den samlede stillingen, ble han fortsatt byttet inn en sesong inn i den avtalen… til Pittsburgh Penguins for Matheson.
Det viser at god generell ledelse har en tendens til å trumfe alt, og Canadiens kommer tydelig foran etter Petry-handelen. Å signere Matheson på nytt? Hughes kan gjøre det på en eller annen måte. Imidlertid bør ikke-bevegelsesklausulen være en startpakke, og selv om Matheson sannsynligvis ønsker å bli i Montreal som en innfødt sønn, har han alle kortene, spesielt hvis han fortsetter å spille som han må starte denne sesongen. Så, når status quo er hva det er, er forslagene/rapportene om at Habs burde signere ham på nytt fornuftige. En eventuell avtale, hvis det i det hele tatt er en, må rett og slett være det.
