Da Montreal Canadiens kjøpte Patrick Lainedette trekket trakk oppmerksomhet til NHL. Her er den tidligere 40-målsscoreren, en gang blant ligaens dødeligste snikskyttere, og slutter seg til et ungt, raskt voksende lag som fortsatt former sin identitet. På papiret så det ut som den perfekte matchen: en eliteskytter for å komplementere Montreals voksende offensive kjerne av Cole Caufield, Nick Suzuki og Juraj Slafkovsky. Men virkeligheten utspilte seg annerledes. Laines innvirkning var minimal, rollen hans begrenset, og nå har skaden satt ham på sidelinjen. Ironisk nok kan Canadiens finne sin beste versjon av seg selv i hans fravær. Laget ser raskere ut, mer sammenkoblet og mer på linje med identiteten som hovedtrener Martin St. Louis har bygget siden dag én.
Laines skade
Når hun er frisk, har Laine fortsatt et av de farligste skuddene i hockey. Få spillere kan skyte pucken med samme blanding av kraft, nøyaktighet og hastighet. Til tross for den ubestridelige ferdigheten, har hans rolle i Montreal denne sesongen vært overraskende liten. Bare Joe Veleno, Owen Beck og Joshua Roy spilte færre minutter per kamp i angrep, og alle tre var ikke engang i første natts lagoppstilling.
Laines istid og engasjement forteller en klar historie: Han har ennå ikke gjort seg fortjent til trenerteamets tillit. Han ble brukt sparsomt med jevn styrke, ofte på fjerdelinjen sammen med Jake Evans og Josh Anderson, og hans powerplay-minutter kom utelukkende på den andre enheten. For en spiller som en gang ble forventet å være en topp seks-spiller og kraftspill-fokuspunkt, er det en sterk kontrast til høydepunktene fra Winnipeg Jets- og Columbus Blue Jackets-dagene.
Nå, med Laine er skadetKanadiere står overfor et spennende paradoks. Å miste en spiller med talentet hans vil normalt være en stor bekymring, men i dette tilfellet kan hans fravær faktisk hjelpe laget til å finne en mer balansert, bærekraftig rytme.
Canadiens identitet er klarere uten ham Laine
Canadiens har brukt de siste to sesongene på å skape en identitet bygget på struktur, tempo og arbeidsmoral. De har ikke en besittelsesdominerende superstjerne som Connor McDavid eller Auston Matthews; i stedet ligger deres styrke i deres kollektive innsats. Hver spiller, fra topp til fjerde linje, forventes å gå hardt på skøyter, presse pucken og forplikte seg til forsvaret.
Relatert: Noah Dobson passer allerede godt med Canadiens
Laines spillestil passer imidlertid ikke naturlig til det systemet. Spillet hans er bygget rundt å posisjonere seg for åpne blikk, ikke jage pucker eller stenge pasningsfelt. I Winnipeg og Columbus trivdes han som en komplementær snikskytter omgitt av spillere som matet ham med pucken. Men Montreals system krever noe annet: Det ber hver kantspiller om å få pucker, vinne brettkamper og gå raskt over.
Uten Laine i oppstillingen, fløt Canadiens spill mer naturlig. Tempoet økte, den defensive dekningen ble strammet, og forechecken ble mer nådeløs.
Til og med maktspillet tjente. I stedet for å fokusere på å mate én skytter, var Montreals mannsfordel avhengig av puckbevegelse, bedrag og mobilitet. Resultatet? Et mer uforutsigbart og dynamisk angrep som holder straffemorderne til å gjette.
Det viktigste er kanskje at lagets defensive struktur har stivnet. Angripere sjekker ryggen med mer fokus, utganger fra den defensive sonen er renere, og laget begrenser oddemannsrush. Canadiens ser ut til å være en gruppe hvor hver brikke passer, noe som til tider har vært vanskeligere å oppnå når de prøver å matche Laines unike ferdighetssett.
Dette betyr ikke at Laine ikke vil spille igjen
Det er viktig å merke seg at dette ikke er et argument for å holde Laine permanent utenfor lagoppstillingen. Når han er frisk, er han fortsatt en av de mest begavede rene målscorerne i NHL, og det er ingen tvil om hva den typen talent kan tilføre et lag. Utfordringen ligger i å finne den rette rollen – og de rette forventningene – for at han skal lykkes uten å forstyrre Canadiens samlede identitet.
Hvis Laine kan tilpasse spillet sitt til lagets stil, skli hardere på forhåndskontrollen, opprettholde defensivt engasjement og omfavne en rolle som kan være mindre enn tidligere, kan han fortsatt være et verdifullt våpen. En tredjelinjes scoringsrolle eller en spesialisert skuddposisjon på kraftspillet kan tillate ham å bidra betydelig uten å kompromittere Canadiens tempo og struktur.
Montreals suksess denne sesongen har kommet fra buy-ins, ikke star power. Hver spiller forstår sin rolle og utfører den i et system som prioriterer lagspill fremfor individuelle talenter. Laines neste skritt vil være å bevise at han kan kjøpe seg inn i den filosofien. Hvis han kan, kan skuddet hans nok en gang være en fordel i stedet for en fremtredende.
